मैक्स वेरस्टैपेन ने शनिवार को इस सप्ताहांत के अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स के लिए एक शानदार क्वालीफाइंग सत्र में रेड बुल के लिए पोल पोजीशन हासिल करके पहले की सेट-अप समस्याओं पर प्रकाश डाला। तीन बार के विश्व चैंपियन ने एक मिनट और 23.445 सेकंड में सर्वश्रेष्ठ लैप लगाकर अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी फेरारी के चार्ल्स लेक्लर को मैकलेरन के ऑस्कर पियास्त्री से एक सेकंड के दसवें हिस्से से आगे कर दिया।
इसने वेरस्टैपेन को सीज़न का 12वां, अबू धाबी में लगातार चौथा और अपने करियर का 33वां पोल दिलाया, जिससे वह रिकॉर्ड बुक में 1992 के विश्व चैंपियन निगेल मैन्सेल के बराबर आ गए।
जॉर्ज रसेल मर्सिडीज के लिए मैकलेरन के लैंडो नॉरिस और अल्फा टॉरी के युकी सूनोडा से आगे चौथे स्थान पर थे, जब कार्लोस सैन्ज़ दूसरे फेरारी में Q1 से बाहर होने में असफल रहे और सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन अपने मर्सिडीज में Q2 से आगे बढ़ने में असमर्थ रहे।
“यह सब बहुत अजीब है,” वेरस्टैपेन ने मुस्कुराते हुए कहा। “पूरा सप्ताहांत संघर्षपूर्ण रहा लेकिन हमने बहुत सुधार किया और फिर आगे बढ़े और मैं पोल पर आकर खुश हूं। क्वालीफाइंग में कार अधिक कनेक्टेड महसूस हुई।
“मुझे नहीं पता कि कार रेस में कैसे जाएगी, तो देखते हैं, लेकिन मुझे इस साल की हमारी उपलब्धियों पर बहुत गर्व है।”
लेक्लर भी अग्रिम पंक्ति की शुरुआत का दावा करने में अपनी सफलता से आश्चर्यचकित थे। उन्होंने कहा, “मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी और मुझे सब कुछ एक साथ करना पड़ा इसलिए मैं दूसरा स्थान पाकर बहुत खुश हूं।” “Q1 और Q2 में, मैं वहां से गुजरने के बारे में चिंतित था और फिर अचानक मैं P2 पर पहुंच गया! यह कार बहुत ऊंची है।”
मर्सिडीज के चार अंकों के लाभ को खत्म करने और कंस्ट्रक्टर्स की खिताबी दौड़ में दूसरा स्थान लेने की फेरारी की संभावनाओं के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने कहा: “मुझे उम्मीद है कि यह अच्छा होगा। मर्सिडीज को हराना हमारा लक्ष्य है और इस सप्ताह के अंत में यही मायने रखता है।”
दो बार के चैंपियन फर्नांडो अलोंसो ने हास के निको हुलकेनबर्ग, दूसरे रेड बुल में सर्जियो पेरेज़ और अल्पाइन के पियरे गैस्ली से आगे एस्टन मार्टिन के लिए सातवें स्थान पर क्वालीफाई किया।
27 डिग्री (हवा) और 33 (ट्रैक) के तापमान के साथ शानदार रेगिस्तानी सूर्यास्त के बाद चमकदार फ्लडलाइट के तहत सत्र शुरू हुआ। एफपी3 में सेट-अप की तलाश में अपनी समस्याओं के बाद, जब वे छठे स्थान पर थे, वेरस्टैपेन जल्द ही गति में थे, उन्होंने 1:24.160 का समय लेकर बिना किसी रेडियो बड़बड़ाहट के नियंत्रण ले लिया, उनके रेड बुल टीम के साथी पेरेज़ Q1 में देर से दूसरे स्थान पर रहे।
भाग्यहीन सैंज आश्चर्यजनक रूप से फ्लॉप रहा, फेरारी ड्राइवर 15वें स्थान पर रहने के बाद बाहर हो गया और हास के केविन मैगनसैन, अल्फ़ा रोमियो के वाल्टेरी बोटास और झोउ गुआन्यू और विलियम्स के लोगान सार्जेंट के साथ बाहर चला गया, जिनके दो सर्वश्रेष्ठ लैप्स ट्रैक सीमा से अधिक होने के कारण हटा दिए गए थे।
Q2 अनुभाग की शुरुआत एलेक्स एल्बोन के साथ हुई, जो अभी भी बीमार महसूस कर रहे थे, सबसे पहले हैमिल्टन बाहर आए, लेकिन वेरस्टैपेन ने फिर से चमक बिखेरी, 1:23.740 में पहला सब-1:24 लैप पूरा करके नए सेट के साथ कार्यवाही पर अपना अधिकार जमाया। मुलायम.
यस मरीना सर्किट में पांच बार पोल-सिटर रहे हैमिल्टन के लिए अफसोस की बात है कि उन्हें आवश्यक गति नहीं मिल पाई और वह अल्पाइन के एस्टेबन ओकन, एस्टन मार्टिन के लांस स्ट्रोक, एल्बोन और अल्फा टॉरी के डैनियल रिकियार्डो के साथ 11वें स्थान पर बाहर हो गए।
“इस कार में कुछ गड़बड़ है,” हैमिल्टन ने कहा, उनकी टीम के साथी रसेल ने उन्हें बाहर कर दिया, जो वेरस्टैपेन, नॉरिस और लेक्लर्क के बाद चौथे स्थान पर थे। इस प्रकार इस जोड़ी ने अपने क्वालीफाइंग आमने-सामने के द्वंद्व में वर्ष 11-11 से समाप्त किया।
Q2 में इतने करीबी मुकाबले का नतीजा यह हुआ कि आठ अलग-अलग टीमें शीर्ष दस शूटआउट में पहुंचीं, केवल रेड बुल और मैकलेरन दोनों ड्राइवरों के साथ सफल रहे।
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