पैराशूट के कारण इसकी गति धीमी हो गई तथा एयरबैग के कारण इसकी गति सुरक्षित हो गई।
बोइंग का संकटग्रस्त स्टारलाइनर अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बैरी ई. विल्मोर के बिना ही अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से पृथ्वी पर लौट आया।
गमड्रॉप के आकार का कैप्सूल लगभग 0401 GMT (सुबह 9:30 बजे) पर न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स स्पेस हार्बर पर उतरा, पैराशूट के कारण इसकी गति धीमी हो गई और एयरबैग की सहायता से इसे नीचे उतारा गया, क्योंकि यह लगभग छह घंटे पहले ही आई.एस.एस. से रवाना हुआ था।
#स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान पृथ्वी पर वापस आ गया है।
12:01am ET पर 7 सितम्बर, @बोइंगस्पेसका मानवरहित स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स स्पेस हार्बर में उतरा। pic.twitter.com/vTYvgPONVc
— नासा कमर्शियल क्रू (@Commercial_Crew) 7 सितंबर, 2024
वर्षों के विलंब के बाद, स्टारलाइनर को जून में प्रक्षेपित किया गया, जो लगभग एक सप्ताह का परीक्षण मिशन था – चालक दल को कक्षीय प्रयोगशाला से लाने-ले जाने के लिए प्रमाणित किए जाने से पहले एक अंतिम परीक्षण।
लेकिन थ्रस्टर में अप्रत्याशित खराबी और हीलियम रिसाव के कारण ये योजनाएं पटरी से उतर गईं और नासा ने अंततः निर्णय लिया कि बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स को प्रतिद्वंद्वी स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन पर वापस लाना अधिक सुरक्षित होगा – हालांकि उन्हें फरवरी 2025 तक इंतजार करना होगा।
गमड्रॉप के आकार का कैप्सूल लगभग 0401 GMT पर न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स स्पेस हार्बर पर धीरे से उतरा, पैराशूट के कारण इसकी गति धीमी हो गई तथा एयरबैग की सहायता से इसे नीचे उतारा गया, क्योंकि यह लगभग छह घंटे पहले ही आई.एस.एस. से रवाना हुआ था।
ग्राउंड टीमों ने बताया कि रात के समय आकाश में लाल रंग की लहरें उठने के कारण ध्वनि की तेज ध्वनि सुनाई दी, क्योंकि वायुमंडल में पुनः प्रवेश के दौरान इसने 3,000 डिग्री फारेनहाइट (1,650 डिग्री सेल्सियस) का तापमान सहन किया था।
एक सुचारू, घटनारहित यात्रा को न केवल सम्मान बचाने के लिए महत्वपूर्ण माना गया, बल्कि भविष्य में प्रमाणन प्राप्त करने की बोइंग की संभावनाओं के लिए भी महत्वपूर्ण माना गया।
एक शताब्दी पुरानी एयरोस्पेस दिग्गज कंपनी ने व्यापक जमीनी परीक्षण किया था जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष यान में आरोहण के दौरान आई तकनीकी समस्याओं को दोहराना था तथा और अधिक समस्याओं को रोकने के लिए योजना तैयार की थी।
यात्री विमानों की सुरक्षा संबंधी चिंताओं के कारण अपनी प्रतिष्ठा को पहले ही नुकसान पहुंचा चुके बोइंग ने सार्वजनिक और निजी तौर पर आश्वासन दिया कि अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने के लिए उस पर भरोसा किया जा सकता है – लेकिन नासा ने इस आकलन से सहमति नहीं जताई।
नासा के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के कार्यक्रम प्रबंधक स्टीव स्टिच ने इस सप्ताह संवाददाताओं को बताया, “बोइंग को उस मॉडल पर विश्वास था जो उन्होंने बनाया था, जिसमें उड़ान के शेष भाग में थ्रस्टर के क्षरण की भविष्यवाणी करने का प्रयास किया गया था।”
लेकिन “मॉडलिंग में अनिश्चितता के कारण नासा की टीम इससे सहज नहीं हो सकी”, उन्होंने कहा और बैठकों के दौरान माहौल को “तनावपूर्ण” बताया।
– प्रमाणन संबंधी निर्णय आने वाले हैं –
डॉक से बाहर निकलने के कुछ ही समय बाद, स्टारलाइनर ने शक्तिशाली “ब्रेकआउट बर्न” क्रियान्वित किया, ताकि वह स्टेशन से तेजी से बाहर निकल सके और टकराव के किसी भी खतरे को रोका जा सके – यह एक ऐसा कार्य था जो अनावश्यक होता यदि चालक दल सवार होता और जरूरत पड़ने पर मैन्युअल नियंत्रण ले लेता।
इसके बाद, मिशन टीमों ने महत्वपूर्ण “डीऑर्बिट बर्न” की तैयारी के लिए इसके थ्रस्टर्स की गहन जांच की, जो लैंडिंग से लगभग 40 मिनट पहले कैप्सूल को पुनः प्रवेश पथ पर निर्देशित करने के लिए आवश्यक था।
हालांकि उम्मीदें बहुत अधिक थीं कि स्टारलाइनर लैंडिंग में सफल रहेगा, जैसा कि पिछले दो मानवरहित परीक्षणों में हुआ था, नासा अब अगले कदम पर निर्णय लेने से पहले मिशन के प्रदर्शन के सभी पहलुओं की सावधानीपूर्वक समीक्षा करेगा।
नासा ने एक दशक से भी अधिक समय पहले बोइंग और स्पेसएक्स को अरबों डॉलर का ठेका दिया था, ताकि अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक लाने और ले जाने के लिए अंतरिक्ष यान विकसित किया जा सके। यह ठेका तब दिया गया था, जब अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम की समाप्ति के बाद अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी रूसी रॉकेटों पर निर्भर हो गई थी।
हालांकि शुरुआत में इसे कमजोर माना गया था, लेकिन एलन मस्क की स्पेसएक्स ने शक्तिशाली बोइंग को पीछे छोड़ दिया और 2020 से अब तक दर्जनों अंतरिक्ष यात्रियों को सफलतापूर्वक उड़ाया है।
इस बीच, स्टारलाइनर कार्यक्रम को अनेक असफलताओं का सामना करना पड़ा है।
2019 में, अपनी पहली मानवरहित परीक्षण उड़ान के दौरान, एक सॉफ्टवेयर गड़बड़ी ने कैप्सूल को ISS से मिलने से रोक दिया था। एक दूसरी सॉफ्टवेयर समस्या, जो इसके मॉड्यूल के बीच भयावह टक्कर का कारण बन सकती थी, को समय रहते पकड़ लिया गया और ठीक कर दिया गया।
2021 में, जब रॉकेट एक और प्रयास के लिए लॉन्चपैड पर तैयार था, तो वाल्वों के अवरुद्ध होने के कारण इसे एक और बार स्थगित करना पड़ा।
कैप्सूल अंततः मई 2022 में बिना चालक दल वाली उड़ान से आई.एस.एस. पर पहुंचा, लेकिन अन्य समस्याओं, जैसे कि कमज़ोर पैराशूट और केबिन में ज्वलनशील टेप को हटाना आदि के कारण चालक दल वाले परीक्षण में देरी हुई।
वर्तमान मिशन के लिए, अंतरिक्ष यात्री विल्मोर और विलियम्स को उनकी सीटों पर बांध दिया गया था और वे दो बार उड़ान भरने के लिए तैयार थे, लेकिन तकनीकी गड़बड़ियों के कारण अंतिम क्षणों में उन्हें वापस अपने क्वार्टरों में भेज दिया गया।
