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मालदीव में शनिवार को होने वाला राष्ट्रपति चुनाव यह निर्धारित करने में निर्णायक हो सकता है कि चीन या भारत छोटे हिंद महासागर द्वीप श्रृंखला पर प्रभाव की प्रतियोगिता जीतते हैं या नहीं।
लगभग 521,000 लोगों का घर, मालदीव अपने धूप से चूमे हुए एटोल और लक्जरी पर्यटक रिसॉर्ट्स के लिए प्रसिद्ध है, लेकिन प्रतिद्वंद्वी एशियाई दिग्गजों ने द्वीपों में बुनियादी ढांचे में लाखों डॉलर का निवेश किया है क्योंकि वे सद्भावना और प्रभाव बनाना चाहते हैं।
राष्ट्रपति इब्राहिम मोहम्मद सोलिह, जो “भारत-प्रथम” नीति के साथ अपने देश के विशाल पड़ोसी के साथ घनिष्ठ संबंधों को बढ़ावा देते हैं, चुनावों में थोड़ा आगे दिखाई दे रहे हैं।
अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी मोहम्मद मुइज्जू का समर्थन करने वाले गठबंधन का चीन के करीब होने का रिकॉर्ड है और उसने “भारत बाहर” अभियान शुरू किया है, जिसमें कई निगरानी विमानों और लगभग 75 कर्मियों की एक छोटी भारतीय सैन्य उपस्थिति को हटाने का वादा किया गया है।
पूर्व विदेश मंत्री और मानवाधिकार वकील अहमद शहीद ने कहा, लेकिन 280,000 पात्र मतदाताओं में से कई के लिए, जब वोट डालने की बात आती है तो बड़ी शक्ति प्रतिद्वंद्विता एक प्रमुख कारक होने की उम्मीद नहीं है।
शहीद ने रॉयटर्स को बताया, “घरेलू स्तर पर, मुझे नहीं लगता कि भारत-चीन मुद्दा मतदाताओं के लिए कोई गंभीर मुद्दा है, हालांकि यह कई अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों के लिए सबसे बड़ी चिंता का विषय प्रतीत होता है।”
उन्होंने कहा, “अभियानों से यह स्पष्ट है कि आगे की सबसे बड़ी चुनौती कर्ज के बोझ को प्रबंधित करना है।”
अंतिम सार्वजनिक रूप से उपलब्ध आंकड़ों से पता चला है कि 2022 के अंत में, राष्ट्रीय ऋण देश के सकल घरेलू उत्पाद $6.1 बिलियन का 113% था।
शहीद ने कहा, “हालांकि, यह ऐसा चुनाव नहीं है जो प्रचार के मुद्दों तक सीमित है, बल्कि एक-दूसरे को राहत देने के वादों से आगे निकलने का है।”
‘पहला प्रतिसादकर्ता’
बानी सेंटर थिंक टैंक द्वारा पिछले महीने प्रकाशित 384 लोगों के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 21% उत्तरदाताओं ने सोलिह का समर्थन किया, जबकि 14% ने मुइज़ू का समर्थन किया। लेकिन इससे संकेत मिलता है कि मालदीव के अधिकांश लोग, 53%, अनिर्णीत थे।
सोलिह ने 2018 में संयुक्त विपक्ष के उम्मीदवार के रूप में शानदार जीत हासिल की थी।
2021 में, प्रोग्रेसिव पार्टी और पीपुल्स नेशनल कांग्रेस के गठबंधन का प्रतिनिधित्व करने वाले मुइज़ू ने राजधानी माले के मेयर के लिए एक वोट में आश्चर्यजनक जीत हासिल की, जो उस समय सोलिह की मालदीवियन डेमोक्रेटिक पार्टी का गढ़ माना जाता था।
जबकि भारत के मालदीव के साथ लंबे समय से सांस्कृतिक, वित्तीय और सुरक्षा संबंध हैं, चीन ने हाल के वर्षों में बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में निवेश किया है क्योंकि यह घनिष्ठ संबंध बनाता है और परिवहन और ऊर्जा नेटवर्क के अपने बेल्ट और रोड दृष्टिकोण को आगे बढ़ाता है।
सोलिह ने भारत को “संकट के समय सबसे पहले प्रतिक्रिया देने वाला और सौभाग्य के समय में सबसे प्रबल समर्थकों में से एक” कहा है।
मुइज्जू की पार्टी का कहना है कि भारत का अत्यधिक प्रभाव संप्रभुता के लिए खतरा है और वह भारत पर द्वीपसमूह में स्थायी सैन्य उपस्थिति स्थापित करने का लक्ष्य रखने का आरोप लगाता है।
भारत, जो इससे इनकार करता है, मालदीव की सेनाओं के लिए एक नौसैनिक बंदरगाह बनाने में मदद कर रहा है, जिन्हें भारतीय सेना द्वारा प्रशिक्षित किया जाएगा।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)