मालदीव के राष्ट्रपति गयूम ने राजीव गांधी को फोन किया और समय पर सहायता के लिए उन्हें धन्यवाद दिया।
मालदीव गणराज्य लक्षद्वीप के दक्षिण में स्थित है, और यह द्वीपसमूह 300 वर्ग किमी क्षेत्रफल वाला सबसे छोटा एशियाई देश है। अपने छोटे आकार के बावजूद, मालदीव क्षेत्रीय राजनीति में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, विशेष रूप से इसके उत्तरी और दक्षिणी भागों में रणनीतिक समुद्री मार्गों के कारण, जो इसे हिंद महासागर में एक प्रमुख टोल गेट बनाता है।
तीन दशक पहले, 1988 में, भारत मालदीव के बचाव में आया था और तख्तापलट के प्रयास को विफल कर दिया था। तत्कालीन प्रधान मंत्री राजीव गांधी द्वारा लिए गए निर्णयों ने दोनों देशों के बीच घनिष्ठ संबंधों की नींव रखी।
एसओएस – माले से नई दिल्ली तक
3 नवंबर, 1988 को सुबह 6 बजे, मालदीव डेस्क के प्रभारी वरिष्ठ नौकरशाह कुलदीप सहदेव को मालदीव की राजधानी माले में कार्यवाहक उच्चायुक्त से फोन आया, जिसमें उन्हें शहर में गोलीबारी की घटना के बारे में बताया गया। तीस मिनट बाद, एक और कॉल से पुष्टि हुई कि माले पर हमला हुआ है और इस बार मालदीव के विदेश सचिव इब्राहिम हुसैन जकी ने नई दिल्ली से मदद का अनुरोध किया। ब्रिटेन, पाकिस्तान और अमेरिका से भी अनुरोध किया गया लेकिन भारत एकमात्र ऐसा देश था जो तुरंत प्रतिक्रिया दे सका।
मालदीव पर पीपल्स लिबरेशन ऑफ तमिल ईलम (पीएलओटीई) के तमिल भाड़े के सैनिकों द्वारा हमला किया गया था, जिसकी कमान उमा महेश्वरन के पास थी और मालदीव के एक असंतुष्ट व्यापारी अब्दुल्ला लुथुफी द्वारा वित्त पोषित था। दोनों सह-षड्यंत्रकारियों ने मौमून अब्दुल गयूम की सरकार को हटाने की योजना बनाई और कथित तौर पर तख्तापलट की योजना बनाकर PLOTE के लिए एक सुरक्षित आधार स्थापित करना चाहते थे।
राष्ट्रपति गयूम एक सुरक्षित घर में छिपने में कामयाब रहे, लेकिन हथियारबंद भाड़े के सैनिक राजधानी में उत्पात मचा रहे थे।
भारत ने हस्तक्षेप करने का फैसला किया
नई दिल्ली में प्रधान मंत्री कार्यालय एक्शन मोड में था, और राजीव गांधी ने मालदीव को तख्तापलट से बचाने और अपने राष्ट्रपति को बचाने के लिए हस्तक्षेप करने का फैसला किया। सुबह 7:30 बजे तक, भारतीय वायु सेना के रणनीतिक एयरलिफ्ट विमानों को प्रस्थान के लिए आदेश दिया गया था, और सेना की 50वीं (स्वतंत्र) पैराशूट ब्रिगेड को कार्रवाई के लिए तैयार रहने के लिए कहा गया था।
पूर्व सेना अधिकारी सुशांत सिंह अपनी किताब 'मिशन ओवरसीज' में लिखते हैं कि माले से फोन आने के बाद कुलदीप सहदेव ने वायुसेना को इसकी जानकारी दी. इसके बाद उन्होंने पीएमओ में संयुक्त सचिव रोनन सेन को सूचित किया, जिन्होंने राजीव गांधी को सूचित किया। जब प्रधानमंत्री कोलकाता से आये, तब तक सभी अधिकारी तैयार हो गये थे. रोनन सेन ने जकी को कहा था कि वह फोन न रखे, नहीं तो टेलीफोन एक्सचेंज की लाइट बंद हो जाएगी और भाड़े के सैनिक नोटिस कर लेंगे। सैन्य अभियान समाप्त होने के 18 घंटे बाद वह कॉल समाप्त हो गई।
कार्य योजना लेकिन कोई मानचित्र नहीं
योजना त्वरित हस्तक्षेप के लिए जमीनी बलों का उपयोग करने की थी, और आगरा में तैनात 50वीं (आई) पैराशूट ब्रिगेड को इस कार्य के लिए चुना गया था। प्रधानमंत्री ने कैबिनेट में मंत्री पी. चिदम्बरम को राष्ट्रीय सुरक्षा गार्ड भेजने का सुझाव दिया, लेकिन बाद में इस योजना को रद्द कर दिया गया।
ग्रुप कैप्टन अनंत बेवूर की कमान के तहत 44 स्क्वाड्रन से नए अधिग्रहीत रूसी आईएल-76 विमान को इस कार्य के लिए चुना गया था, और ब्रिगेडियर फारूक बुलसारा के तहत पैराशूट ब्रिगेड तैयार किया गया था। 6 PARA को प्रमुख बटालियन के रूप में चुना गया था, और 3 PARA को बैकअप के रूप में चुना गया था।
मालदीव में भारतीय उच्चायुक्त अरुण बनर्जी सौभाग्य से उस समय दिल्ली में थे जब देश में संकट सामने आया। वह सभी परिचालन योजनाओं, विशेषकर मानचित्रों के लिए जाने-माने व्यक्ति थे। योजना में सहायता के लिए श्री बनर्जी द्वारा देश के मानचित्र लाए जाने तक भारत के पास मालदीव के बारे में बहुत सीमित जानकारी थी। सैनिकों का मार्गदर्शन करने के लिए उन्हें ब्रिगेडियर वीपी मलिक (बाद में जनरल) के साथ आगरा ले जाया गया।
जब श्री बनर्जी ने ग्रुप कैप्टन बेवूर को आगरा के ऑपरेशन रूम में एक हवाई क्षेत्र का नक्शा दिखाते देखा, तो उन्हें लगा कि यह हुलहुले का नहीं, बल्कि हुलहुले से 400 मील दक्षिण में गण का नक्शा है। एक बड़ी आपदा टल गई, और श्री बनर्जी ऑपरेशन के लिए 'खुफिया संसाधन' व्यक्ति थे।
ऑपरेशन कैक्टस
जनरल वीपी मलिक, जो 1988 में ब्रिगेडियर थे और ऑपरेशन में बारीकी से शामिल थे, ने 'इंडियाज़ मिलिट्री कॉन्फ्लिक्ट एंड डिप्लोमेसी' पुस्तक में लिखा है कि यह “समय के खिलाफ एक दौड़ थी।” “सुरक्षा कारणों से, पहली IL-76 उड़ान को त्रिवेन्द्रम के लिए एक कार्गो उड़ान बताया गया था, और दूसरी उड़ान के दौरान पूरी रेडियो चुप्पी बनाए रखनी थी।” जनरल मलिक का कहना है कि अमेरिकी राजदूत जॉन गुंथर डीन ने नई दिल्ली में फोन किया और कहा कि इस क्षेत्रीय संकट में प्रतिक्रिया देने का पहला अधिकार भारत का है।
आईएल-76 हुलहुले पहुंचा और सुरक्षित रूप से उतरा, उसके बाद दूसरा विमान उतरा और रात 10:30 बजे तक हवाईअड्डा सुरक्षित हो गया और भारतीय नियंत्रण में आ गया। सैनिक नावों में माले पहुंचे और मिशन का उद्देश्य शुरू किया, अगले दिन सुबह 1 बजे तक माले में भाड़े के सैनिकों को घेर लिया। राष्ट्रपति गयूम ने राष्ट्रीय सुरक्षा सेवा (एनएसएस) मुख्यालय का पता लगा लिया और उसे सुरक्षित कर लिया, और सुबह 4 बजे तक माले सुरक्षित और नियंत्रण में था। राष्ट्रपति गयूम ने राजीव गांधी को फोन किया और समय पर सहायता के लिए उन्हें धन्यवाद दिया।
नौसेना कार्रवाई में
अब्दुल्ला लुथुफ़ी को जल्द ही एहसास हुआ कि वह लड़ाई में जीवित नहीं बचेगा, इसलिए वह अपने लोगों के साथ एक नाव पर भाग गया और एक मालवाहक जहाज, एमवी प्रोग्रेस लाइट का अपहरण कर लिया। हुलहुले में भारतीय सैनिकों ने जहाज को माले से दूर जाते हुए देखा और कंधे से मिसाइल दागी, जिसके बारे में कुछ लोगों का कहना है कि उसने जहाज पर हमला किया और उसकी गति धीमी कर दी। इसके बाद भारतीय नौसेना के आईएनएस गोदावरी और आईएनएस बेतवा हरकत में आए और मालवाहक जहाज का पीछा किया, जो श्रीलंका की ओर जा रहा था। नौसेना ने जहाज को श्रीलंका पहुंचने से पहले ही डुबो दिया और सभी बंधकों को बचा लिया।
2018 में, चीन समर्थक मालदीव के राष्ट्रपति अब्दुल्ला यामीन ने आपातकाल की घोषणा की और सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों को जेल में डाल दिया। मालदीव के विपक्षी नेताओं ने तत्काल सैन्य हस्तक्षेप का अनुरोध करते हुए दिल्ली को एक एसओएस भेजा। वर्तमान मालदीव सरकार, जो “इंडिया आउट” अभियान के साथ सत्ता में आई थी, “घनिष्ठ सहयोगी चीन” और पुराने मित्र भारत के बीच झूल रही है। मालदीव के भारत के प्रभाव क्षेत्र से बाहर निकलने से चीन को दक्षिण चीन सागर की तरह हिंद महासागर क्षेत्र में अपना प्रभुत्व जमाने का फायदा मिलता है।