भारतीय बल्लेबाजों, खास तौर पर करिश्माई विराट कोहली पर यह जिम्मेदारी होगी कि वे कप्तान रोहित शर्मा द्वारा बताए गए रास्ते पर चलें और बुधवार को कोलंबो में होने वाले तीसरे और अंतिम वनडे में स्पिन की चुनौती का चतुराई से सामना करें, ताकि 27 साल में श्रीलंका के खिलाफ अपनी पहली सीरीज हार से बच सकें। यह निश्चित रूप से वह शुरुआत नहीं है जो गौतम गंभीर, जो जीत के लिए हमेशा तत्पर रहते हैं, टीम के मुख्य कोच के रूप में अपने पहले वनडे में चाहते हैं। भारत की पिछली द्विपक्षीय वनडे सीरीज में आइलैंडर्स के खिलाफ हार 1997 में हुई थी। अर्जुन रणतुंगा की अगुआई वाली श्रीलंकाई टीम ने तब सचिन तेंदुलकर और उनकी टीम को 0-3 से करारी शिकस्त दी थी।
तब से, भारत और श्रीलंका ने घरेलू और विदेशी धरती पर 11 द्विपक्षीय एकदिवसीय मैच खेले हैं, और सभी में टीम इंडिया विजयी रही है।
दूसरे एकदिवसीय मैच में मेजबान टीम से 32 रन से हारने तथा पहला मैच बराबर रहने के बाद भारत तीन मैचों की मौजूदा श्रृंखला नहीं जीत पाएगा।
टीम के बल्लेबाजों के कारण यह असहज स्थिति उत्पन्न हुई है, जो आरपीएससी की पिच पर अनिर्णायकता से ग्रस्त दिखे, जिसमें स्पिनरों को भरपूर टर्न मिल रहा था।
दिलचस्प बात यह है कि स्टार बल्लेबाज कोहली से ज़्यादा किसी और ने इस कमज़ोरी को नहीं दर्शाया। उन्होंने दो मैचों में 38 रन बनाए हैं, लेकिन रनों की संख्या से ज़्यादा उनके आउट होने के तरीके ने ज़्यादा चिंता पैदा की।
कोहली मध्यक्रम में शांत दिखे, खास तौर पर रोहित द्वारा दी गई तेज शुरुआत के बाद। कोहली को बस इसे और बेहतर बनाने की जरूरत थी।
लेकिन उनके अंदर का मास्टर बल्लेबाज निष्क्रिय रहा, क्योंकि वह पहले मैच में वानिन्दु हसरंगा और अगले मैच में छह विकेट लेने वाले जेफरी वांडरसे की लेग स्पिन के आगे झुके और अंततः उन्हीं के सामने घुटने टेक दिए।
वह उस प्रमुख बल्लेबाज से बहुत दूर दिखे जिसने कभी इसी मैदान पर चार शतक लगाए थे। शायद, कोहली को वर्तमान के राक्षसों से अपना ध्यान भटकाने के बजाय खुशहाल समय पर ध्यान देना चाहिए।
मध्य ओवरों में भारत के अच्छे प्रदर्शन के लिए कोहली का लय में होना जरूरी है, चाहे वह लक्ष्य का पीछा करते हुए हो या लक्ष्य निर्धारित करते हुए।
लेकिन उनकी यह उथल-पुथल भारतीय बल्लेबाजी इकाई के संघर्ष का सच्चा प्रतिबिंब है।
शिवम दुबे के रूप में भारत के पास एक स्पिन गेंदबाज है, लेकिन बाएं हाथ का यह बल्लेबाज दूसरे एक दिवसीय मैच में वांडरसे की नियमित लेग ब्रेक भी नहीं समझ सका और विकेट के सामने फंस गया।
श्रेयस अय्यर और केएल राहुल ने भी अतीत में स्पिनरों पर दबदबा बनाया है, लेकिन यहां उनके पैर और कलाई श्रीलंकाई धीमे गेंदबाजों के सामने बेअसर रहे।
ऐसा लग रहा था कि वे अस्थायी रूप से भूल गए हैं कि स्ट्राइक रोटेट कैसे की जाए, जो कि प्रेमदासा जैसे पिचों पर स्पिनरों पर नियंत्रण रखने का सबसे प्रभावी हथियार है।
उन्हें इसका समाधान खोजने के लिए रोहित की बल्लेबाजी को देखने की जरूरत है – उनके दृष्टिकोण में नहीं, बल्कि उनकी पारियों के पीछे के आत्मविश्वास और योजना में।
रोहित की बल्लेबाजी का वर्णन करते समय बहुत अधिक शब्दों का प्रयोग करने की आवश्यकता नहीं है, फिर भी उन्होंने श्रीलंकाई गेंदबाजों – तेज और स्पिन दोनों – को काबू में रखने का जो तरीका अपनाया है, वह असाधारण है।
अक्सर 44 गेंदों पर 64 रन की पारी में कुछ जोखिम भरे शॉट शामिल होते हैं, लेकिन रोहित के शॉट इतने सोच-समझकर लगाए गए थे कि वे जोखिम भरे नहीं लगे।
क्या उनके सहकर्मी इस बात का संकेत ले पाएंगे कि पराग को फोन किया जाए?
संयोजन के नजरिए से टीम प्रबंधन दुबे के स्थान पर विचार कर सकता है, जिन्होंने पहले मैच में 24 गेंदों पर 25 रन बनाए थे।
मौजूदा परिस्थितियों में, रियान पराग की स्पिन, चाहे ऑफ स्पिन हो या लेग स्पिन, दुबे की मध्यम गति की गेंद से अधिक उपयोगी हो सकती है, और दुबे भी उतने ही अच्छे हार्ड-हिटर हैं।
भारतीय गेंदबाजों को भी अंतिम क्षणों में अपने प्रयास में सुधार करना चाहिए क्योंकि वे श्रीलंका को अंतिम क्षणों में 142 रन पर छह विकेट और 136 रन पर छह विकेट पर समेटने में विफल रहे थे।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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