अंटार्कटिका हमेशा से जमी हुई नहीं थी, और यही कारण है कि इसमें बदलाव आया

अंटार्कटिका, जो अब एक विशाल जमी हुई महाद्वीप है, हमेशा बर्फ से ढका नहीं था। लगभग 34 मिलियन वर्ष पहले, इओसीन-ओलिगोसीन सीमा के दौरान, महाद्वीप बर्फ से मुक्त था। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के एक पैलियोक्लाइमेटोलॉजिस्ट एरिक वोल्फ के अनुसार, अंटार्कटिका जमने से पहले टुंड्रा और शंकुधारी जंगलों के साथ उत्तरी कनाडा जैसा था। बर्फ में बदलाव कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) के स्तर में गिरावट और अंटार्कटिका से दक्षिण अमेरिका के अलग होने के कारण शुरू हुआ, जिसने ड्रेक पैसेज को खोल दिया और महाद्वीप को अलग कर दिया, जिससे यह ठंडा हो गया।

कार्बन डाइऑक्साइड की भूमिका

CO2 के स्तर में गिरावट ने अंटार्कटिका को जमने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लाइव साइंस के अनुसार, इंपीरियल कॉलेज लंदन की भू-रसायनज्ञ टीना वैन डे फ्लिएर्ड्ट बताती हैं कि 50 मिलियन वर्ष पहले CO2 का स्तर काफी अधिक था, लगभग 1,000 से 2,000 भाग प्रति मिलियन। प्रतिवेदनजैसे-जैसे CO2 का स्तर कम होता गया, वैश्विक तापमान में गिरावट आई, जिससे बर्फ की चादरें बनने लगीं। यह ठंडा होना उस जमे हुए अवस्था में संक्रमण के लिए आवश्यक था जिसे हम आज देखते हैं।

टेक्टोनिक हलचलों का प्रभाव

CO2 की कमी के साथ-साथ, दक्षिण अमेरिका के अंटार्कटिका से अलग होने से महाद्वीप की जलवायु में परिवर्तन हुआ। ड्रेक पैसेज के निर्माण से एक परिध्रुवीय धारा विकसित हुई, जिसने अंटार्कटिका तक गर्म हवा को पहुँचने से रोक दिया। एरिक वोल्फ द्वारा बताए अनुसार, इसने महाद्वीप के ठंडे होने में योगदान दिया।

ऑक्सीजन समस्थानिक और बर्फ निर्माण

वैज्ञानिक अध्ययन अंटार्कटिका के बर्फ निर्माण को ट्रैक करने के लिए समुद्री तलछट में ऑक्सीजन समस्थानिकों का उपयोग किया जाता है। ऑक्सीजन-16 और ऑक्सीजन-18 के अनुपात का विश्लेषण करके, वे अनुमान लगा सकते हैं कि महाद्वीप पर बर्फ की चादरें पहली बार कब दिखाई दीं। यह विधि इस बात की जानकारी देती है कि लाखों साल पहले पृथ्वी की जलवायु कैसे बदल गई थी।
क्या अंटार्कटिका पुनः बर्फ मुक्त हो जाएगा?

टीना वान डे फ्लिएर्ड्ट ने कथित तौर पर चेतावनी दी है कि हालांकि अंटार्कटिका की बर्फ के पूरी तरह पिघलने की संभावना नहीं है, फिर भी हमें मानवीय गतिविधियों के कारण हो रही बर्फ की हानि को सीमित करने का प्रयास करना चाहिए।