अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा ने पुष्टि की है कि भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स की अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से वापसी में और देरी हो गई है तथा उनकी “हैप्पी लैंडिंग” के लिए कोई नई तारीख तय नहीं की गई है।
यह घटना ऐसे समय में हुई है जब जिस अंतरिक्ष यान से वह अंतरिक्ष में गई थीं, बोइंग स्टारलाइनर, उसमें कई गड़बड़ियाँ आ गई हैं। सुनीता विलियम्स और उनके सह-यात्री बुच विल्मोर दोनों ही ISS पर सुरक्षित हैं, साथ ही सात अन्य चालक दल के सदस्य भी हैं जो “अंतरिक्ष में मिनी-शहर” – ISS में रहते हैं।
बोइंग स्टारलाइनर के ऊपर सवार होकर सुश्री विलियम्स 5 जून को आई.एस.एस. पहुंची थीं। यह संभवतः 10 दिन का मिशन था, लेकिन तब से इसे दो बार बढ़ाया जा चुका है, क्योंकि चालक दल को पृथ्वी पर वापस लाने में मदद करने वाले छोटे रॉकेटों में कुछ समस्या आ गई थी, तथा हीलियम के रिसाव के कारण बोइंग स्टारलाइनर को अपनी पहली चालक दल वाली उड़ान में परेशानी का सामना करना पड़ा था।
नासा का कहना है कि चालक दल के लिए स्टेशन छोड़ने के लिए समय की कमी नहीं है, क्योंकि कक्षा में पर्याप्त आपूर्ति मौजूद है, तथा स्टेशन का समय अगस्त के मध्य तक अपेक्षाकृत खुला है।
प्रारंभ में, सुश्री विलियम्स को संभवतः 14 जून को लौटना था, लेकिन इसे रद्द कर दिया गया और नासा द्वारा 26 जून की नई तारीख तय की गई, इसे भी स्थगित कर दिया गया है और नई तारीख की घोषणा अभी तक नहीं की गई है।
एक बयान में कहा गया, “नासा और बोइंग के नेतृत्व एजेंसी के अंतरिक्ष यात्रियों के साथ स्टारलाइनर क्रू फ्लाइट टेस्ट अंतरिक्ष यान की पृथ्वी पर वापसी को समायोजित कर रहे हैं। बुधवार, 26 जून को यह कदम, स्टारलाइनर के नियोजित अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन स्पेसवॉक की श्रृंखला से अनडॉकिंग और लैंडिंग को रोक देगा, जबकि मिशन टीमों को प्रणोदन प्रणाली डेटा की समीक्षा करने का समय देगा।”
बोइंग स्टारलाइनर के 28 थ्रस्टरों में से पांच में समस्या आ रही है और अंतरिक्ष यान में पांच हीलियम लीक हो चुके हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि सुरक्षित वापसी के लिए कम से कम 14 थ्रस्टरों की आवश्यकता है।
बोइंग का कहना है, “स्टारलाइनर ने मूल 87 उड़ान परीक्षण उद्देश्यों में से 77 को पूरा कर लिया है, तथा शेष 10 उद्देश्य अनडॉकिंग और लैंडिंग के बीच पूरे किए जाएंगे।”
नासा का कहना है कि मिशन प्रबंधक सोमवार, 24 जून और मंगलवार, 2 जुलाई को स्टेशन के दो नियोजित अंतरिक्ष चहलकदमी के बाद भविष्य में वापसी के अवसरों का मूल्यांकन कर रहे हैं। इसलिए यह संभव है कि अंतरिक्ष में अपने तीसरे मिशन पर सुश्री विलियम्स का लगभग एक महीने का प्रवास हो।
नासा के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम के प्रबंधक स्टीव स्टिच ने कहा, “स्टारलाइनर अंतरिक्ष स्टेशन से जुड़े होने के दौरान कक्षा में अच्छा प्रदर्शन कर रहा है।”
“हम रणनीतिक रूप से अतिरिक्त समय का उपयोग कुछ महत्वपूर्ण स्टेशन गतिविधियों के लिए रास्ता साफ करने में कर रहे हैं, साथ ही स्टारलाइनर पर बुच और सुनी की वापसी के लिए तैयारी पूरी कर रहे हैं और प्रमाणन के बाद के मिशनों के लिए सिस्टम उन्नयन में मूल्यवान जानकारी प्राप्त कर रहे हैं।”
बोइंग को स्टारलाइनर के विकास में कई रुकावटों का सामना करना पड़ा है और शुरू में इसे 4.2 बिलियन डॉलर के अनुबंध के साथ पूरा किया जाना था, लेकिन अब तक कुल 5.7 बिलियन डॉलर खर्च हो चुके हैं और मिशन अभी भी अधूरा है, इसलिए आगे की राह कठिन बनी हुई है।
नासा स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन के लिए दूसरा विकल्प चाहता था और इसलिए बोइंग स्टारलाइनर को आगे बढ़ाया जा रहा था। बोइंग सामान्य रूप से बुरे दौर से गुज़र रहा है और इसका विमानन और विमान व्यवसाय भी लड़खड़ा रहा है।
नासा ने कहा कि विल्मोर और विलियम्स एक्सपीडिशन 71 के चालक दल के साथ जुड़े रहेंगे, तथा आवश्यकतानुसार स्टेशन संचालन में सहायता करेंगे तथा स्टारलाइनर के नासा प्रमाणीकरण के लिए अतिरिक्त उड़ान उद्देश्यों को पूरा करेंगे।
सुश्री विलियम्स एक योग्य नौसेना परीक्षण पायलट हैं, उन्होंने इससे पहले 2006 और 2012 में दो बार अंतरिक्ष की यात्रा की थी और नासा के आंकड़ों के अनुसार, इस स्टारलाइनर मिशन से पहले सुनीता अंतरिक्ष में कुल 322 दिन बिता चुकी हैं।
“कुल 50 घंटे और 40 मिनट की सात अंतरिक्ष चहलकदमी के साथ सुनीता ने एक महिला अंतरिक्ष यात्री द्वारा कुल संचयी अंतरिक्ष चहलकदमी समय का रिकार्ड बनाया था, लेकिन अब यह रिकार्ड पैगी व्हिटसन ने 10 अंतरिक्ष चहलकदमी के साथ तोड़ दिया है।”
सुश्री विलियम्स ने बोइंग स्टारलाइनर के डिजाइन में मदद की है, इसलिए उन्हें इसके सभी विवरणों से परिचित होना चाहिए।
पहले मिशनों में ऐसी देरी अप्रत्याशित नहीं
स्टिच ने कहा, “हम अपना समय ले रहे हैं और अपनी मानक मिशन प्रबंधन टीम प्रक्रिया का पालन कर रहे हैं।”
“हम डेटा के आधार पर निर्णय ले रहे हैं कि हम छोटे हीलियम सिस्टम लीक और थ्रस्टर प्रदर्शन के प्रबंधन के लिए क्या कर रहे हैं, जो हमने रेंडेज़वस और डॉकिंग के दौरान देखा था। इसके अतिरिक्त, मिशन की अवधि को देखते हुए, हमारे लिए एजेंसी-स्तरीय समीक्षा पूरी करना उचित है, जैसा कि नासा के स्पेसएक्स डेमो-2 के दो महीने की कक्षा में रहने के बाद लौटने से पहले किया गया था, ताकि योजना के अनुसार आगे बढ़ने पर एजेंसी की औपचारिक स्वीकृति का दस्तावेजीकरण किया जा सके।”
इस बीच, अंतरिक्ष यात्री समुदाय सुश्री विलियम्स और श्री विल्मोर की सुरक्षित वापसी के लिए प्रार्थना कर रहा है, लेकिन यह बोइंग के लिए शर्मनाक हो सकता है यदि स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन का उपयोग अंतरिक्ष स्टेशन पर फंसे अंतरिक्ष यात्रियों को बचाने के लिए किया जाए।
बोइंग के स्टारलाइनर कार्यक्रम के उपाध्यक्ष और कार्यक्रम प्रबंधक मार्क नप्पी ने कहा, “चालक दल की प्रतिक्रिया अत्यधिक सकारात्मक रही है, और वे जानते हैं कि चालक दल उड़ान परीक्षण से हमें जो भी सीखने को मिलेगा, उससे भविष्य के चालक दल के लिए हमारा अनुभव बेहतर और प्रखर होगा।”
