फिल्म के शीर्षक में जो आकांक्षाएं हैं, उन्हें पूरा करना सभी के लिए एक कठिन काम है। सुपरस्टार विजय, जैसा कि वे हमेशा से करते आए हैं, इस चुनौती से पीछे नहीं हटते। वे अपने प्रशंसकों के विश्वास के अनुसार खुद को ढालने की पूरी कोशिश करते हैं और इस फार्मूले के अंत में अपने पैरों पर खड़े होने में कामयाब होते हैं।
पिता और पुत्र की दोहरी भूमिका में इस परियोजना में शामिल हुए विजय अब तक का सबसे महानसबसे अच्छे समय में, उनके कंधों पर। वह उन बाधाओं को पार करता है जो इस तरह की अति-साजिश वाली फिल्म में अपरिहार्य हैं, भले ही लगातार सफलता के साथ नहीं।
निर्देशक और सह-लेखक वेंकट प्रभु ने इस फिल्म को अर्ध-सेवानिवृत्ति के मूल भाव के इर्द-गिर्द बुना है, जिसे विजय ने अपनी कुछ हालिया रिलीज फिल्मों में इस्तेमाल किया है (जानवर, सिंह)नायक वर्षों की छाया में रहने के बाद बाहर आता है और एक्शन के केंद्र में लौटता है।
मेगास्टार की अपनी फिल्मों की अनेक भावशून्य झलकियों तथा अन्य तमिल फिल्मों और गानों की ओर संकेत के बीच, जो उन्हें जन सिनेमा के इतिहास के व्यापक परिप्रेक्ष्य में स्थापित करते हैं, अब तक का सबसे महान संभवतः इसमें विजय के अभिनय करियर के अंत और पूर्णकालिक राजनीति में उतरने की तैयारी का एक संकेत निहित है।
अब तक का सबसे महान विजय की बॉक्स-ऑफिस पर लगातार सफलताओं के सिलसिले को आगे बढ़ाने की कोशिश की गई है – लगातार नौ ब्लॉकबस्टर फिल्मों ने उन्हें भारतीय सिनेमा का सबसे भरोसेमंद अभिनेता बना दिया है। फिल्म में वह सब कुछ है जिसकी उनके प्रशंसक चाहत रखते हैं। इसमें एक और मौलिक स्क्रिप्ट हो सकती थी।
फिल्म में दोस्ती, वफ़ादारी, विश्वासघात, अपराधबोध और मुक्ति जैसे विषयों को बहुत बार दोहराया गया है और इसका समापन एक लंबे समय तक चलने वाले क्लाइमेक्स में होता है, जिसमें अभिनेता के दो व्यक्तित्व एक दूसरे के खिलाफ़ खड़े होते हैं। काल्पनिक कथा के मापदंडों से परे, कोई भी टकराव को एक पीढ़ी और एक ऐसे युग के बीच टकराव के रूप में व्याख्या कर सकता है जो एक ऐसा बोझ ढो रहा है जो अच्छे और बुरे के बीच, कर्तव्य की भावना और आत्म-संरक्षण और प्रतिशोध की आवश्यकता के बीच की रेखा को धुंधला कर देता है।
विजय एमएस गांधी की भूमिका में हैं – ध्यान दें कि उनके नाम के पहले अक्षर एमके नहीं बल्कि एमएस हैं। धोनी की समानता फिल्म के क्लाइमेक्स में सामने आती है, जो खचाखच भरे चेपॉक स्टेडियम में इंडियन प्रीमियर लीग के नॉकआउट मैच के आखिरी ओवर से मेल खाती है।
गांधी – शांति उनका प्राथमिक हथियार नहीं है, बल्कि धार्मिकता है – गुप्तचरों के एक समूह का नेतृत्व करते हैं जो रॉ की चेन्नई स्थित इकाई स्पेशल एंटी-टेरर स्क्वॉड (एसएटीएस) के लिए काम करते हैं। वह भारतीय जासूसी के एमएसडी हैं – एक बेहतरीन फिनिशर, चाहे वह कितनी भी बुरी शुरुआत क्यों न करें।
यह बात फिल्म के बारे में भी सच है। अब तक का सबसे महान यह फिल्म एक धमाके के साथ शुरू होती है, लेकिन पहले भाग में कुछ हद तक अपनी दिशा खो देती है, क्योंकि यह नायक की जन्मजात उग्रता और पारिवारिक जिम्मेदारियों के बीच संतुलन बनाने की कोशिश करती है।
जैसा कि वह खुद बताता है, उसके दो बॉस हैं, एक कार्यस्थल पर, एक दृढ़ निश्चयी SATS प्रमुख नज़ीर (जयराम), और दूसरा घर पर, उसकी पत्नी अनुसूया (स्नेहा)। वह पहले वाले से ज़्यादा बाद वाले के साथ परेशानी में पड़ता है।
गांधी के अतीत से उभरने वाले एक कपटी युवक द्वारा कई महत्वपूर्ण खुलासों और हत्याओं की श्रृंखला के बाद, अब तक का सबसे महान यह एक अवास्तविक समापन की ओर ले जाता है जिसे कुछ हद तक उस स्वभाव से बचाया गया है जिसके साथ इसे बनाया और फिल्माया गया है। सिनेमैटोग्राफर सिद्धार्थ नूनी और एडिटर वेंकट राजन का यहां उल्लेख किया जाना चाहिए।
एक विनाशकारी बम विस्फोट सिर्फ़ एक बटन दबाने की दूरी पर है। गांधी, जो कभी भी पीछे नहीं हटना चाहते, यह दिखाने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं कि GOAT कौन है। हज़ारों निर्दोष लोगों की जान खतरे में होने के बावजूद वे कार्रवाई में जुट जाते हैं।
गांधी की टीम कल्याण सुंदरम (प्रभु देवा), सुनील त्यागराजन (प्रशांत) और अजय (अजमल अमीर) के साथ काम करती है। उन्हें केन्या में एक संवेदनशील मिशन पर भेजा जाता है। वे एक आतंकवादी संगठन के लिए हथियार-ग्रेड यूरेनियम ले जा रही ट्रेन को रोकते हैं। इस दौरान, वे अपने काम से ज़्यादा कुछ कर जाते हैं।
यह गलत सलाह दी गई है कि यह वांछित परिणाम नहीं देती है – यह गांधी, उनकी पत्नी और उनके पांच वर्षीय बेटे जीवन (अखिल) और उनके SATS सहयोगियों को परेशान करती है। मध्यांतर से पहले, गांधी और उनके बॉस एक ऐसे व्यक्ति के साथ हिंसक झड़प में फंस जाते हैं, जो अपना चेहरा एक क्रैश हेलमेट के पीछे छिपाता है, जिसके विज़र के नीचे 'डेविल' लिखा होता है।
शेष अब तक का सबसे महान यह कहानी एक विद्रोही गुप्तचर एजेंट (जिसके पास बहुत बड़ा स्वार्थ है और जो कभी खत्म न होने वाला उत्पात मचाता है) और अन्य गद्दारों तथा अपव्ययी लोगों पर आधारित है, जो नायक और उसके आदमियों को उनके अंतिम चरण तक धकेल देते हैं।
फिल्म कई बार थोड़ी थका देने वाली लगती है क्योंकि यह बहुत लंबी है। हालांकि, एक्शन सीक्वेंस और प्लॉट ट्विस्ट तीन घंटे के रनटाइम में विवेकपूर्ण तरीके से रखे गए हैं। इसलिए, उनमें से कोई भी जगह से बाहर नहीं है। काश हम गानों (युवन शंकर राजा द्वारा रचित) के बारे में भी यही कह पाते। वे न केवल फिल्म को धीमा करते हैं बल्कि इसे बेवजह लंबा भी करते हैं।
निर्देशक, अपनी ओर से, इस बात से अवगत प्रतीत होते हैं कि संगीतमय संख्याओं का फिल्म की गति पर क्या प्रभाव पड़ने की संभावना है। एक सरकारी अधिकारी की निर्मम हत्या के बाद के दृश्य में, अपराधी अपनी प्रेमिका (मीनाक्षी चौधरी) का उपयोग पीछा करने वाले से पीछा छुड़ाने के लिए करता है। क्या इसीलिए तुमने मुझे यहाँ बुलाया है, महिला पूछती है। नहीं, (मैंने तुम्हें यहाँ बुलाया है) एक गाने के लिए, आदमी जवाब देता है।
इस तरह की थ्रिलर में एक्शन ही मुख्य मुद्रा है। हर गाना कानों को सुकून देने वाला संगीत नहीं होता। इसी तरह, फिल्म की कार्यवाही में हास्य डालने की हर कोशिश सफल नहीं होती।
योगी बाबू को एक ऐसे व्यक्ति के रूप में दिखाया गया है जिसके पास चोरी का मोबाइल फोन है जिसमें महत्वपूर्ण रहस्य हैं। नायक के नाम से आगे बढ़कर, नेहरू और बोस को उप-कथानक द्वारा फिल्म के उस हिस्से को सहारा देने के लिए उभारा गया है जो पूरी तरह से मेल नहीं खाता।
विजय ने दो अलग-अलग पात्रों को जीवंत रूप दिया है – एक बूढ़ा और दृढ़, दूसरा अनुभवहीन और अड़ियल, तथा दोनों ही अतीत की घटनाओं के घाव लिए हुए हैं – तथा तर्क और प्रवाह के संदर्भ में फिल्म में जो भी कमी रह गई थी, उसे पूरा कर दिया है।
यह एक ऐसा बचाव कार्य है जो उन्होंने इस सहस्राब्दी में इतनी बार किया है कि इसने उनके आलोचकों को आश्चर्यचकित करना बंद कर दिया है। बेशक, उनके प्रशंसकों को इस बात से ठगा हुआ महसूस करने का कोई कारण नहीं मिलेगा कि उन्होंने जो किया है, उससे उन्हें कोई नुकसान हुआ है। अब तक का सबसे महान उदार अनुपात में.
