अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने गुरुवार के शुरुआती घंटों में दर्द की बाधा से जूझते हुए कार्लोस अल्कराज को चौंका दिया और दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी से बड़ी चुनौती का सामना करते हुए डेनियल मेदवेदेव के खिलाफ ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल में जगह बनाई। जर्मन छठी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने अंततः 6-1, 6-3, 6-7 (2/7), 6-4 से जीत हासिल की और रॉड लेवर एरेना पर सातवीं बार ग्रैंड स्लैम के अंतिम चार में जगह बनाई। ज्वेरेव, अभी भी एक सफल प्रमुख खिताब की तलाश में हैं, उनका अगला मुकाबला मेदवेदेव से होगा, जिसके बाद रूसी तीसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने पोलैंड के ह्यूबर्ट हर्काज़ को पांच भीषण सेटों में हराया।
“वह पिछले साल या तो मेरी गांड को लात मार रहा है। लेकिन शायद यह हो जाएगा, यह जगह होगी,” ज़ेरेव ने मेदवेदेव के बारे में कहा।
उन्हें अलकराज से आगे निकलने के लिए काफी मेहनत करनी पड़ी, जो तीसरे सेट में 2-5 से पीछे थे और गिनती के लिए बाहर लग रहे थे।
जर्मन ने कहा, “मैं दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के साथ खेल रहा हूं, खासकर पिछले दो वर्षों में… उसने दो ग्रैंड स्लैम जीते हैं।”
“जब आप 6-1, 6-3, 5-2 हो जाते हैं, तो आप सोचना शुरू कर देते हैं। हम सभी इंसान हैं। इस तरह के लोगों के खिलाफ खेलना एक बड़ा सम्मान है और जब आप जीतने के बहुत करीब होते हैं तो आपका दिमाग सक्रिय हो जाता है जा रहा है और यह हमेशा मददगार नहीं होता है।
“लेकिन मुझे ख़ुशी है कि मैंने चौथे सेट में काफी अच्छी तरह से संघर्ष किया और हार नहीं मानी।”
26 वर्षीय ने आखिरी बार 2020 में मेलबर्न में सेमीफाइनल में जगह बनाई थी और केवल एक बार ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे थे, जब वह 2-0 की बढ़त के बावजूद 2020 यूएस ओपन के निर्णायक मुकाबले में डोमिनिक थिएम से हार गए थे।
पैर के नाखून में दर्द के बावजूद, जिसके लिए मैच के दौरान उपचार की आवश्यकता थी, वह अलकराज को हराने में कामयाब रहे।
उन्होंने कहा, “मेरे पैर के नाखूनों के नीचे बहुत सारा खून है, जो काफी दर्दनाक है।”
“लेकिन आप जानते हैं, मैं इस समय जैसा महसूस कर रहा हूं, यहां-वहां थोड़े दर्द के साथ मैं घर पर रहने के बजाय सेमीफाइनल में रहना पसंद करूंगा।
“मैं ठीक हूं, और मैं यहां आकर खुश हूं और जाने के लिए तैयार हूं।”
– एक स्विच फ़्लिक किया –
ज्वेरेव से मिलने से पहले, अलकराज ने केवल एक सेट और एक सर्विस गेम छोड़ा था और जर्मन की तुलना में कोर्ट पर पांच घंटे कम बिताए थे।
लेकिन उन्हें नहीं पता था कि शुरुआती सेट में उन पर क्या असर हुआ था, अति-आक्रामक ज्वेरेव ने 29 मिनट में इसे पार कर लिया, खेल में 18 में से 16 पहली सर्विस हासिल की और उनमें से 14 अंक जीते।
स्पैनियार्ड ने फिर से ध्यान केंद्रित किया और दूसरे सेट में अधिक प्रभावशाली होकर अपने ग्राउंडस्ट्रोक मारे और नेट तक पहुंच गया।
लेकिन ज्वेरेव ने छठे गेम में दो ब्रेक प्वाइंट बचाए और फिर अगले में झपट्टा मारा, विजेता के लिए नेट पर आकर 4-3 से आगे हो गए और फिर से ब्रेक लगाकर सेट अपने नाम कर लिया।
हैरान अल्काराज़ को वापसी का रास्ता खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा, एक डबल फॉल्ट के साथ जर्मन को तीसरा ब्रेक पॉइंट मिला, जिसे उन्होंने तीसरे सेट में 3-1 से आगे कर दिया।
ज्वेरेव 5-2 से आगे हो गए और जब उन्होंने मैच के लिए 5-3 पर सर्विस की तो सब कुछ दिख रहा था, लेकिन स्पैनियार्ड ने एक स्विच फ्लिक किया और पहली बार ब्रेक लेने के लिए कुछ सनसनीखेज टेनिस का उत्पादन किया।
यह टाईब्रेक में चला गया और भीड़ द्वारा अलकाराज़ पर दहाड़ते हुए इसे चौथे सेट में ले जाया गया।
ज्वेरेव थके हुए लग रहे थे, लेकिन उन्हें एक और हवा मिली और एक महत्वपूर्ण ब्रेक और चौथे में 5-4 की बढ़त के लिए अलकराज की गलतियों को मजबूर किया और इस बार मैच के लिए सर्विस करने में कोई गलती नहीं की।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
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