अर्चना कामथ को भारतीय जर्सी पहनने की बहुत याद आएगी, लेकिन टेबल टेनिस खिलाड़ी भविष्य में देश की सेवा करने के लिए “अलग तरीके” से दृढ़ संकल्पित हैं, एक अर्थशास्त्री के रूप में देश की सार्वजनिक नीतियों को आकार देने में मदद करना। हाल ही में पेरिस ओलंपिक में जर्मनी से क्वार्टर फाइनल में हार के बाद भारत की एकमात्र सफलता दर्ज करने के कुछ दिनों बाद, बेंगलुरु की 24 वर्षीय खिलाड़ी ने यूएसए में छात्र जीवन में फिर से प्रवेश किया है, जहाँ वह मिशिगन विश्वविद्यालय में सार्वजनिक नीति में मास्टर की पढ़ाई कर रही हैं।
किशोरावस्था में ही अपना पेशेवर करियर शुरू करने वाली अर्चना का टेबल टेनिस से दूर जाने का फैसला काफी भावनात्मक रहा है। लेकिन उन्हें अपने स्कूल के दिनों से ही पढ़ाई का उतना ही आनंद मिलता रहा है, जब उन्होंने 10वीं और 12वीं की परीक्षा में 98.7 और 97 प्रतिशत अंक हासिल करके टॉपर रही थीं।
अब, वह मिशिगन में अपनी दूसरी मास्टर डिग्री की पढ़ाई कर रही हैं, उन्होंने पहले ही अंतर्राष्ट्रीय संबंधों में स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी कर ली है। अर्चना ने अर्थशास्त्र में स्नातक की डिग्री प्राप्त की है और वह दो साल बाद भारत लौटकर देश की सेवा करना चाहती हैं, संभवतः एक अर्थशास्त्री के रूप में।
उनके आदर्शों में जाने-माने अर्थशास्त्री संजीव सान्याल से लेकर टेनिस स्टार कार्लोस अल्काराज़ और राफेल नडाल जैसे लोग शामिल हैं, जिनसे उनकी मुलाकात इस महीने की शुरुआत में पेरिस के खेल गांव में हुई थी।
मिशिगन के एन आर्बर से पीटीआई से बात करते हुए अर्चना ने ओलंपिक के तुरंत बाद शीर्ष खेल छोड़ने के अपने फैसले के बारे में बताया।
उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि वह बेहतर वित्तीय भविष्य के लिए इसमें नहीं हैं, क्योंकि उनके नियोक्ता इंडियन ऑयल, ओजीक्यू और सरकार ने उनका ख्याल रखा है।
“मुझे हमेशा से पढ़ाई करना पसंद रहा है, टेबल टेनिस जितना ही। मैंने पिछले साल मिशिगन में भी इस कोर्स के बारे में पूछताछ की थी, लेकिन तब हमने पहली बार एक टीम के रूप में पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया था और मैं उसी पर ध्यान केंद्रित करना चाहता था।”
“अब जबकि ओलंपिक समाप्त हो चुका है, मैं और अधिक अध्ययन करना चाहता हूं और दो साल बाद भारत वापस आकर एक अलग क्षमता में लोगों की सेवा करना चाहता हूं। मेरे निर्णय का वित्तीय लाभ से कोई लेना-देना नहीं है।
मृदुभाषी एथलीट ने कहा, “भारत के लिए खेलते समय मुझे वह सारा समर्थन मिला जिसकी मुझे आवश्यकता थी, जो मेरे लिए सबसे बड़ा सम्मान है।” वह अपने नियोक्ता से अध्ययन अवकाश के लिए आवेदन करने के बाद मिशिगन चली गई हैं।
वह आर्थिक रूप से सुरक्षित डॉक्टरों के परिवार से आती हैं, उनके माता-पिता दोनों नेत्र रोग विशेषज्ञ हैं। उनका भाई वर्तमान में अमेरिका में एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में पीएचडी कर रहा है।
लेकिन उनकी यादें टेबल टेनिस से दूर नहीं की जा सकतीं, क्योंकि यह पहली बार था जब भारतीय पुरुष और महिला दोनों ने ओलंपिक की टीम स्पर्धा के लिए अर्हता प्राप्त की थी।
अर्चना को उम्मीद है कि वह अमेरिका में टेबल टेनिस खेलना जारी रखेंगी और उन्हें टीम का माहौल सबसे ज्यादा याद आएगा।
“ओलंपिक के बारे में सबसे अच्छी बात शरत कमल और मनिका बत्रा जैसे वरिष्ठ खिलाड़ियों के साथ रहना था। माहौल बहुत अच्छा था। मुझे नोवाक जोकोविच, राफेल नडाल और कार्लोस अल्काराज़ से भी मिलने का मौका मिला। मैंने वहाँ जीवन भर की यादें बनाईं।”
उन्होंने कहा, “मुझे अपने देश के लिए लड़ना भी पसंद है और यह ऐसी चीज है जिसकी मुझे सबसे ज्यादा कमी खलेगी। मुझे उम्मीद है कि मैं यहां (अमेरिका में) खेलती रहूंगी।”
अर्चना को मिशिगन में कोर्स करने के बाद भारत में लोक सेवक बनने का पूरा भरोसा है, लेकिन उन्हें अभी इसकी बारीकियों पर काम करना है।
“मुझे हमेशा से नीति निर्माण में रुचि रही है। मेरा मुख्य लक्ष्य भारत की सेवा करना है। मैं बस यह देखना चाहती हूँ कि मैं अपने पाठ्यक्रम को कैसे पूरा करती हूँ। मेरा अंतिम लक्ष्य वापस आकर भारत की सेवा करना है।” तो, क्या उन्होंने अर्थशास्त्री बनने के बारे में गहराई से सोचा है? “मैं संजीव सान्याल के काम की वाकई प्रशंसा करती हूँ। उनके काम की विस्तृत श्रृंखला मुझे प्रेरित करती है,” अर्चना ने कहा, जिन्होंने इस सप्ताह की शुरुआत में व्याख्यानों में भाग लेना शुरू किया था।
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