58 वर्षों में पहली बार प्रमुख टूर्नामेंट जीतने की इंग्लैंड की चाहत एक बार फिर जीवंत हो गई, इससे पहले शनिवार को पेनल्टी शूटआउट में स्विटजरलैंड को 5-3 से हराकर यूरो 2024 के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की की। 120 मिनट के बाद 1-1 की बराबरी पर गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड शूट-आउट में थ्री लॉयन्स के हीरो रहे, क्योंकि उन्होंने स्विटजरलैंड के पहले स्पॉट-किक को बचाया था। मैनुअल अकंजी. कोल पामर, जूड बेलिंगहैमबुकायो साका, इवान टोनी और ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड पेनल्टी में गोल करके इंग्लैंड को बुधवार को डॉर्टमुंड में तुर्की या नीदरलैंड के साथ सेमीफाइनल में पहुंचा दिया। अंतिम 16 में स्लोवाकिया को अतिरिक्त समय में हराने से पहले बेलिंगहैम के 95वें मिनट में बराबरी की जरूरत थी, लेकिन मैच खत्म होने से 10 मिनट पहले इंग्लैंड फिर से हार की ओर बढ़ रहा था।
पहले 75 मिनट तक चली नीरस मुठभेड़ के बाद जीवंतता लौट आई। ब्रील एम्बोलो स्विटजरलैंड को आगे रखें।
पांच मिनट बाद बॉक्स के बाहर से साका के बेहतरीन शॉट ने इंग्लैंड को बराबरी पर ला दिया।
मैनचेस्टर सिटी के डिफेंडर अकांजी दुर्भाग्यपूर्ण पेनल्टी विलेन बने और प्रमुख टूर्नामेंटों के क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड का रिकॉर्ड बेहद खराब रहा।
वे अब तक पांच मैच हार चुके हैं और कभी सेमीफाइनल तक नहीं पहुंचे हैं।
इसके विपरीत, गैरेथ साउथगेट की टीम के निराशाजनक प्रदर्शन के बावजूद इंग्लैंड आगे बढ़ रहा है।
मैन ऑफ द मैच साका ने कहा, “हम जानते हैं कि अभी दो मैच और बाकी हैं, हम अपना जीवन बदल सकते हैं और ऐसा इतिहास बना सकते हैं जो पहले नहीं बना।”
अपने देश की कमान संभालते हुए अपने 100वें मैच में, साउथगेट ने एक बार फिर टीम में बड़े पैमाने पर बदलाव की मांग का विरोध किया, लेकिन अपनी प्रणाली में बदलाव किया।
एज़री कोंसा ने निलंबित मार्क गुएही के स्थान पर अपना पहला प्रतिस्पर्धी अंतरराष्ट्रीय मैच खेला, जिससे इंग्लैंड ने बैक थ्री में प्रवेश किया।
हालांकि, उम्मीद के विपरीत, साका दाईं ओर ही रहे और यह साउथगेट का एक प्रेरित निर्णय साबित हुआ।
आर्सेनल का विंगर पहले हाफ में अब तक का सबसे बड़ा खतरा था, जिसमें कोई भी टीम लक्ष्य पर शॉट लगाने में सफल नहीं हो सकी।
साका अपनी इच्छानुसार मिशेल एबिस्चर से आगे निकल गए और उन्होंने पहले पीरियड का सबसे अच्छा मौका तब बनाया जब हाफ टाइम की सीटी बजने से ठीक पहले कोबी मैनू ने गेंद को पीछे की ओर मोड़ते हुए देखा।
दूसरे हाफ में भी दोनों ओर से खेल समान गति से जारी रहा।
साउथगेट की बार-बार इस बात के लिए आलोचना की जाती रही है कि वह अपने प्रतिस्थापनों से खेल को प्रभावित करने में बहुत धीमे हैं।
टूर्नामेंट में सबसे प्रतिभाशाली टीमों में से एक होने के बावजूद, इंग्लैंड के बॉस को चीजों को बदलने में तब तक का समय लग गया जब तक कि वे पीछे नहीं हो गए।
इंग्लैंड की टीम हार की ओर बढ़ती दिख रही थी, तभी एम्बोलो ने दूर के पोस्ट पर धावा बोलकर डैन एनडोये के डिफ्लेक्टेड क्रॉस को बैक पोस्ट पर पहुंचा दिया।
साउथगेट ने पामर, एबेरेची एज़े और ल्यूक शॉफरवरी के बाद पहली बार उपस्थिति दर्ज कराते हुए, उन्हें आगे भेज दिया गया।
पांच मिनट के भीतर ही वे बराबरी पर आ गए, क्योंकि साका ने अंदर की ओर बढ़ते हुए दूर पोस्ट से नीचे की ओर जोरदार शॉट मारा।
स्विटजरलैंड को एक शानदार बचाव का श्रेय जाता है। यान सोमर इनकार करना डेक्लेन राइस अतिरिक्त समय में इंग्लैंड के लिए दूसरा गोल।
हैरी केन इसके बाद इंग्लैंड के डगआउट में गिरने के कारण उन्हें चोटिल होकर मैदान से बाहर जाना पड़ा।
और यह स्विटजरलैंड था जो अतिरिक्त समय के दूसरे भाग में सबसे करीब पहुंचा। ज़ेरदान शाकिरीपिकफोर्ड ने ज़ेकी अमदौनी के दूर से किए गए शक्तिशाली प्रहार को रोकने से पहले ही गेंद को गोलपोस्ट से टकराकर वापस फेंक दिया।
इंग्लैंड ने यूरो चैंपियनशिप में पिछले पांच पेनल्टी शूटआउट में से केवल एक में जीत हासिल की थी, जिसमें तीन साल पहले फाइनल में इटली से हार भी शामिल है।
लेकिन वे मौके से एकदम सही थे क्योंकि साका ने यूरो 2020 फाइनल में अपनी निर्णायक चूक के दर्द को कुछ हद तक मिटा दिया।
साका ने कहा, “मेरे लिए यह ऐसी चीज है जिसे मैं स्वीकार करता हूं।” “आप एक बार असफल हो सकते हैं, लेकिन आपके पास यह विकल्प होता है कि आप खुद को दोबारा उस स्थिति में रखें या नहीं।
“मेरा मानना है कि हमारे पास प्रीमियर लीग और विश्व में सर्वश्रेष्ठ दावेदार हैं।
“हम पेनाल्टी को लेकर काफी आश्वस्त थे और आज हमने यह दिखा दिया। हमने पांच में से पांच गोल किए और अगले दौर में पहुंच गए।”
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
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