स्लोवाकिया ने यूरो 2024 में पहला उलटफेर किया, जब इवान श्रांज ने सोमवार को बेल्जियम के खिलाफ़ 1-0 की जीत के साथ अंडरडॉग को जीत दिलाई। फ्रांसेस्को कैलज़ोना की टीम फीफा की विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर मौजूद बेल्जियम से 45 स्थान नीचे है। लेकिन उन्होंने फ्रैंकफर्ट में एक साहसी प्रदर्शन के साथ टीमों के बीच कथित गुणवत्ता के अंतर का मज़ाक उड़ाया। कैलज़ोना, जिन्होंने पिछले सीज़न के दूसरे भाग में नेपोली के अंतरिम बॉस के रूप में भी काम किया था, ने स्वीकार किया था कि वे ड्रॉ से “खुश” होंगे। इतालवी ने जितना सपना देखा था, उससे कहीं ज़्यादा हासिल किया क्योंकि श्रांज ने अपने नौ गेम के अंतरराष्ट्रीय गोल के सूखे को खत्म करके बेल्जियम को झकझोर कर रख दिया।
रोमेलु लुकाकू बेल्जियम के लिए कई मौके चूक गए और अंतिम क्षणों में किए गए बराबरी के प्रयास को VAR द्वारा विवादास्पद रूप से अस्वीकार कर दिया गया।
स्लोवाकिया की अप्रत्याशित जीत ने ग्रुप ई को पूरी तरह से बदल दिया, जबकि इससे कुछ ही घंटों पहले रोमानिया ने इसी पूल के एक अन्य मैच में यूक्रेन को 3-0 से हराया था।
यह बेल्जियम के लिए एक कड़वी हार थी, जिस पर एक बार फिर किसी बड़े टूर्नामेंट में अपनी क्षमता का पूरा उपयोग करने में विफल होने का खतरा मंडरा रहा है।
बेल्जियम की स्वर्णिम पीढ़ी ने 2022 विश्व कप के ग्रुप चरण में बाहर होने के बाद अपनी चमक खो दी है।
रेड डेविल्स यूरोपीय चैम्पियनशिप के पिछले दो संस्करणों में क्वार्टर फाइनल में हार गए थे, जिससे 2018 विश्व कप में तीसरे स्थान पर रहना एक प्रतिभाशाली लेकिन कम उपलब्धि वाली टीम के लिए उच्चतम उपलब्धि बन गया, जिसे एक समय संभावित राजवंश के रूप में देखा जाता था।
डोमिनिक टेडेस्को को उनके स्थान पर नियुक्त किया गया। रॉबर्टो मार्टिनेज के साथ फरवरी 2023 में अनुबंध किया और बेल्जियम को यूरो में 14 मैचों की अपराजित श्रृंखला तक पहुंचाया।
बेल्जियम के दिग्गज सितारों के लिए अंतिम जयघोष के रूप में देखे जाने से पहले, केविन डी ब्रूने उन्होंने इस बात पर जोर दिया था कि वे जर्मनी में “कुछ अच्छा” करने के लिए तैयार हैं।
लेकिन इसके बजाय उन्होंने फिर से अपनी पुरानी शैली अपना ली और ऐसा प्रदर्शन किया कि शनिवार को अपने दूसरे ग्रुप मैच में रोमानिया को हराने के लिए उन पर भारी दबाव आ गया।
प्रमुख टूर्नामेंटों में बेल्जियम के रिकॉर्ड 11वें मैच में खेलते हुए, लुकाकू को दूसरे मिनट में ही अपने देश के लिए 86वां गोल कर देना चाहिए था।
जेरेमी डोकू ने मध्य रेखा पर चतुराई से मुड़कर स्लोवाकिया पेनाल्टी क्षेत्र में तेजी से प्रवेश किया, जहां उनके क्रॉस को डी ब्रूने ने लुकाकू की ओर बढ़ाया।
लुकाकू निश्चित रूप से गोल करेंगे, लेकिन उनका नजदीकी प्रयास सीधे स्लोवाकिया के गोलकीपर के पास चला गया मार्टिन डुब्राव्का.
कुछ ही क्षण बाद उन्होंने पुनः आक्रमण किया, लेकिन डोकू के पास को गोल की ओर बढ़ने देने के कारण वे उनसे दूर चले गए।
स्लोवाकिया ने लुकाकू की लापरवाही की सजा देते हुए सातवें मिनट में बढ़त बना ली।
डोकू ने गेंद को क्लीयर करने की कोशिश में गलत पास दिया, जिससे गेंद को बाहर निकलने का मौका मिल गया। रॉबर्ट बोज़ेनिक ने चतुराई से गेंद को बैकहील पर पहुंचाया जुराज कुक्का.
कोएन कास्टेल्स उन्होंने कुक्का के स्ट्राइक को बचा लिया, लेकिन रिबाउंड के बारे में कुछ नहीं कर सके, क्योंकि श्रांज ने तीव्र कोण से गोल दाग दिया।
लुकाकू के लिए यह शाम बहुत ही बुरे सपने जैसी रही और उन्होंने एक बार फिर एक बहुत ही खराब शॉट खेला और एक अच्छा मौका गंवा दिया। यानिक कैर्रास्को's रेकिंग पास.
बेल्जियम की परेशानी 56वें मिनट में और बढ़ गई जब लुकाकू को डुब्रावका के निकट-पोस्ट बचाव द्वारा रोक दिया गया।
परिणामी कोने से, अमादु ओनाना ने डबरावका के ऊपर से हेडर मारा और लुकाकू ने एक यार्ड की दूरी से गोल करने के लिए स्लाइड किया, लेकिन उनका जश्न रोक दिया गया क्योंकि VAR ने उन्हें ऑफसाइड करार दिया।
बेल्जियम ने स्लोवाकिया के गोल पर कब्ज़ा कर लिया, लेकिन डुब्रावका ने ट्रोसार्ड को अच्छी तरह से बचा लिया और लुकाकू ने गेंद को साइड-नेटिंग में पहुंचा दिया, इससे पहले कि जोहान बाकायोको के शॉट को डेविड हैंको ने लाइन से बाहर कर दिया।
बेल्जियम के लिए एक भूलने योग्य दिन के उपलक्ष्य में, लुकाकू ने 86वें मिनट में गोल दागा, लेकिन लोइस ओपेंडा द्वारा हैंडबॉल किये जाने के कारण गोल को अमान्य घोषित कर दिया गया।
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