लगातार दूसरे ओलंपिक पदक के करीब पहुंचने के लिए दृढ़ संकल्प दिखाने के बाद, भारतीय हॉकी टीम मौजूदा ओलंपिक खेलों के सेमीफाइनल में अपने चिर-परिचित प्रतिद्वंद्वी और मौजूदा विश्व चैंपियन जर्मनी के खिलाफ़ अपने मौके की तलाश करेगी, जिससे टोक्यो संस्करण में जीते गए कांस्य पदक से बेहतर प्रदर्शन करने की उम्मीद है। भारत ने अपने आठ ओलंपिक स्वर्ण पदकों में से आखिरी पदक 1980 के मास्को खेलों में जीता था। पेरिस उन्हें इतिहास रचने का शानदार अवसर प्रदान करता है। सेमीफाइनल में जीत भारत के लिए रजत पदक सुनिश्चित करेगी, जिसे उन्होंने आखिरी बार 1960 के रोम संस्करण में जीता था।
भारतीयों ने रविवार को प्रतिष्ठित यवेस-डू-मानोइर स्टेडियम में क्वार्टर फाइनल में ब्रिटेन के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया।
अमित रोहिदास को अनजाने में प्रतिद्वंद्वी फारवर्ड विल कैलनन के चेहरे पर गेंद मारने के कारण लाल कार्ड दिखाए जाने के बाद करीब 40 मिनट तक 10 खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम ने मजबूत बचाव करते हुए निर्धारित समय तक ब्रिटेन को 1-1 से बराबरी पर रखा और शूटआउट के लिए मजबूर किया, जहां टीम 4-2 से विजयी रही।
अपना अंतिम अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल रहे अनुभवी गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने अपने करियर के अंतिम चरण के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाकर रखा था, क्योंकि उन्होंने लगातार कई गोल बचाए, जिनमें से दो शूटआउट में किए गए, जिससे भारत का लगातार दूसरी बार ओलंपिक सेमीफाइनल में स्थान सुनिश्चित हुआ।
यह भारतीयों का सबसे साहसी प्रदर्शन था, क्योंकि आधुनिक हॉकी में एक खिलाड़ी के आउट होने के बाद खेलना और जीतना एक बहुत बड़ा काम है।
और मंगलवार को, हरमनप्रीत और उनके खिलाड़ी न केवल अपने टोक्यो पदक के रंग को बेहतर करना चाहेंगे, बल्कि करिश्माई खिलाड़ी श्रीजेश को एक अच्छा विदाई उपहार भी देना चाहेंगे, जो पेरिस खेलों के बाद संन्यास ले लेंगे।
'भारतीय हॉकी की महान दीवार' के नाम से मशहूर श्रीजेश ने अब तक खेलों में शानदार प्रदर्शन किया है, वह गोलपोस्ट के सामने एक योद्धा की तरह खड़े रहे हैं और ओलंपिक में अपने अंतिम पल के हर पल का आनंद उठाया है।
ब्रिटेन के खिलाफ़ श्रीजेश ने फील्ड शॉट्स से 10 शानदार बचाव किए। इतना ही नहीं, उन्होंने 10 पेनल्टी कॉर्नर भी रोके।
श्रीजेश ने बाद में कहा, “जब मैंने आज (रविवार) इस मैदान पर कदम रखा तो मेरे पास दो विकल्प थे। यह मेरा आखिरी मैच हो सकता है या मुझे दो और मैचों का मौका मिल सकता है और मुझे लगता है कि हां, अब मेरे पास दो और मैच हैं।”
“देखिए, सेमीफाइनल में चाहे कोई भी आए, हम अपना खेल खेलेंगे। बस, यही महत्वपूर्ण है, क्योंकि अब यह एक अलग खेल है, क्योंकि हम एक खिलाड़ी से पीछे हैं और हमें अब इस पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है।” लेकिन भारतीयों के लिए यह आसान नहीं होगा क्योंकि प्रमुख डिफेंडर और फर्स्ट रशर अमित रोहिदास को ब्रिटेन के खिलाफ विवादास्पद रेड कार्ड मिलने के बाद सेमीफाइनल मैच से निलंबित कर दिया गया है, जिस निर्णय के खिलाफ हॉकी इंडिया ने अपील की है।
रोहिदास की अनुपस्थिति में पेनल्टी कॉर्नर से भारत के विकल्प भी कमजोर हो जाएंगे क्योंकि वह सेट पीस से हरमनप्रीत के बाद दूसरे स्थान पर रहे हैं और अब पूरी जिम्मेदारी कप्तान पर होगी।
“अब ये चीजें हमारे नियंत्रण में नहीं हैं। सेमीफाइनल में अमित का मैदान पर न होना झटका है, लेकिन हम अपने काम पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं,” हरमनप्रीत ने कहा, जो सात गोल के साथ खेलों में भारत के शीर्ष स्कोरर रहे हैं।
“रविवार को हमारे प्रदर्शन में जो बात सबसे अलग थी, वह थी अमित की तरह अहम भूमिका निभाने की टीम की क्षमता। हर खिलाड़ी ने आगे बढ़कर काम किया और आखिरी मिनट तक भी हम वापसी करते रहे।” विश्व रैंकिंग और हाल के हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के आधार पर, भारत में मौजूदा विश्व चैंपियन और चार बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता जर्मनी के बीच कोई खास अंतर नहीं है।
जर्मनी की टीम दुनिया में चौथे स्थान पर है, जबकि भारतीय टीम उससे एक पायदान नीचे है। क्वार्टर फाइनल में अर्जेंटीना को 3-2 से हराने वाली जर्मनी की टीम भारत के लिए उच्च-दांव वाले टूर्नामेंटों में जानी-पहचानी प्रतिद्वंद्वी है, जिसमें सबसे मशहूर टोक्यो में कांस्य पदक का मैच है, जहां भारत ने श्रीजेश द्वारा आखिरी सेकंड में किए गए शानदार बचाव की बदौलत 5-4 से रोमांचक जीत दर्ज की थी।
पेरिस खेलों से पहले भारत ने जर्मनी के साथ अभ्यास मैच खेले थे और हरमनप्रीत की अगुवाई वाली टीम ने उन छह मुकाबलों में से पांच में जीत हासिल की थी।
भारत का जर्मनी के खिलाफ सबसे हालिया मुकाबला इस वर्ष जून में एफआईएच प्रो लीग के लंदन चरण में था, जहां उन्होंने होनामास को 3-0 से हराया था, हालांकि बदले में उन्हें 2-3 से हार का सामना करना पड़ा था।
“हम फाइनल में जर्मनी से खेलना चाहते थे। कम से कम ओलंपिक खेलों से पहले टीम मीटिंग के दौरान हमने आपस में यही चर्चा की थी।”
हरमनप्रीत ने कहा, “वे चुनौतीपूर्ण प्रतिद्वंद्वी हैं और जब हम उनके खिलाफ खेलते हैं तो मैच आमतौर पर अंतिम सेकंड तक चलता है।”
दूसरे सेमीफाइनल में नीदरलैंड का मुकाबला स्पेन से होगा।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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