भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने कुछ डिफेंस की खामियों के बावजूद उम्मीद के मुताबिक आयरलैंड को हराकर पेरिस ओलंपिक के क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। कप्तान हरमनप्रीत ने मंगलवार को पूल बी के मैच में 2-0 की जीत में दो गोल किए। पिछले दो मैचों के विपरीत, भारत ने लगातार प्रतिद्वंद्वी सर्कल में घुसपैठ की और पहले हाफ में खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा। यह उम्मीद के मुताबिक ही था, क्योंकि इस पूल में आयरलैंड सबसे आसान प्रतिद्वंद्वी था।
हालांकि, दूसरे हाफ में भारत का प्रदर्शन संतोषजनक नहीं रहा, लेकिन इस जीत से उसके तीन मैचों में सात अंक हो गए हैं, जबकि हार के साथ आयरलैंड क्वार्टर फाइनल की दौड़ से बाहर हो गया है।
बेल्जियम और ऑस्ट्रेलिया दोनों ही टीमें अपराजित हैं और उनके छह-छह अंक हैं तथा वे दिन में बाद में एक-दूसरे से भिड़ेंगी।
भारत ने पिछले दो मुकाबलों में न्यूजीलैंड को 3-2 से हराने से पहले अर्जेंटीना को 1-1 से ड्रा पर रोका था।
इस पूल में चौथे स्थान के लिए अर्जेंटीना और न्यूज़ीलैंड के बीच मुकाबला होने की पूरी संभावना है। दोनों पूल से शीर्ष चार टीमें क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी।
हरमनप्रीत (13वें और 19वें मिनट) ने पहले दो क्वार्टर में एक-एक गोल किया, जबकि दूसरा हाफ गोल रहित रहा, हालांकि दोनों टीमों ने कई पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए। आयरलैंड ने 10 मौके गंवाकर बहुत ज़्यादा गोल किए।
डिफेंडर जरमनप्रीत सिंह ने पीटीआई से कहा, “हमें दूसरे हाफ में इतने पीसी नहीं खाने चाहिए थे। हमें इस पर काम करना होगा। लेकिन साथ ही, हमने एक भी गोल नहीं खाया और यह हमारे पीसी डिफेंस को बताता है। लेकिन हां, हम इतने पीसी नहीं खा सकते।”
सुखजीत ने कहा कि टीम को उत्तरार्ध में गेंद पर नियंत्रण रखने में संघर्ष करना पड़ा।
उन्होंने कहा, “तीसरे क्वार्टर में हम गेंद पर नियंत्रण नहीं रख पाए और उन्होंने इसका पूरा फायदा उठाया। वे एक अच्छी टीम हैं, हमें वापसी की उम्मीद थी। फिर भी, हमने अंतिम क्वार्टर में बेहतर प्रदर्शन किया।” भारत ने मैच के दूसरे मिनट में ही अपना पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल कर लिया, जब अभिषेक ने बाईं ओर से मूव बनाया और गेंद सुखजीत सिंह को पास की।
हालांकि, हरमनप्रीत के शॉट को आयरलैंड के एक ऑन-रशर ने रोक दिया। रिबाउंड पर भी मौका था, लेकिन मनदीप सिंह ने गेंद पर कब्ज़ा खो दिया।
हरमनप्रीत ने बायीं तरफ से सुमित को गेंद पास करके एक और मौका बनाया लेकिन उनका रिवर्स शॉट पोस्ट से टकरा गया।
भारत को अपने पहले गोल के लिए ज़्यादा इंतज़ार नहीं करना पड़ा। मैच के 13वें मिनट में भारत को पेनल्टी स्ट्रोक मिला। गुरजंत ने दो आयरिश खिलाड़ियों के बीच से गेंद को रोककर मनदीप सिंह की ओर भेजा।
गोलपोस्ट के सामने शेन ओ डोनोग्यू द्वारा किए गए टैकल के परिणामस्वरूप अंपायर ने पेनल्टी स्ट्रोक दिया, जिसे हरमनप्रीत ने गोल में बदल दिया।
भारतीय कप्तान ने दूसरे क्वार्टर में चौथे पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर अपनी टीम की बढ़त दोगुनी कर दी। ऐसा तब हुआ जब आयरलैंड के डिफेंडरों ने लगातार दो प्रयासों को विफल कर दिया था।
स्पष्ट रूप से, भारत पिच पर खेल को नियंत्रित कर रहा था, लेकिन चूंकि टीम पूरे समय आक्रामक रही, इसलिए कई गेंदों को ठीक से क्लीयर नहीं किया गया।
आयरलैंड को मैच का पहला पेनल्टी कॉर्नर अंपायर के विवादास्पद फैसले पर मिला। काइल मार्शल की एक गेंद मनप्रीत के शरीर को छू गई, लेकिन वह स्ट्राइकिंग सर्कल के बाहर खड़ा था। भारतीयों, जिनके पास रेफरल नहीं बचा था, ने विरोध किया, लेकिन पीसी बना रहा।
भारतीय गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने शॉट को रोककर भारत की 2-0 की बढ़त को बरकरार रखा। आयरलैंड ने तीसरे क्वार्टर में बेहतर प्रदर्शन किया, उसने आठ पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किए, लेकिन किसी को भी गोल में नहीं बदल सका। भारतीय टीम की ओर से कुछ रक्षात्मक चूकें हुईं, लेकिन वे बिना किसी नुकसान के बच निकले।
एक बेहतर प्रतिद्वंद्वी भारत को उसकी गलतियों के लिए दंडित कर सकता था।
आयरलैंड को अंतिम क्वार्टर में दो और पेनल्टी कॉर्नर मिले, लेकिन वे गोल करने में असफल रहे।
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