फेरारी के चार्ल्स लेक्लर ने शनिवार को अपने घरेलू मोनाको ग्रैंड प्रिक्स में पोल पोजिशन हासिल कर ली, जबकि चैंपियनशिप लीडर मैक्स वेरस्टैपेन केवल छठे सबसे तेज स्थान पर ही समाप्त हो सके। 26 वर्षीय मोनेगास्क ड्राइवर, जो अपने घरेलू रेस में कभी पोडियम फिनिश करने में कामयाब नहीं हुआ, ने एक मिनट और 10.270 सेकंड का सर्वश्रेष्ठ लैप पूरा किया और मैकलारेन के ऑस्ट्रेलियाई ऑस्कर पियास्ट्री से 0.154 सेकंड आगे निकल गया। इसने लेक्लर को मोनाको में अपना तीसरा पोल पोजिशन दिलाया और वेरस्टैपेन के इस साल लगातार सात पोल जीतने के सिलसिले को समाप्त कर दिया और लगातार आठ बार रिकॉर्ड की बराबरी करते हुए तीन बार के चैंपियन एर्टन सेना के साथ साझा किया।
तीन बार के विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन को अपने अंतिम तेज लैप में बैरियर से टकराने के बाद रेड बुल के लिए संघर्ष करना पड़ा।
तनावपूर्ण और रोमांचक क्वालीफाइंग के बाद राहत महसूस कर रहे लेक्लर ने कहा, “यह बहुत अच्छा था।”
“मैं अपनी लैप को लेकर बहुत खुश हूं। उत्साह बहुत अधिक था, लेकिन मैं अतीत से जानता हूं कि क्वालीफाइंग ही सब कुछ नहीं है। जीत ही लक्ष्य है।”
लेक्लेर के फेरारी टीम के साथी कार्लोस सैन्ज़ दूसरे मैकलारेन, मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल और वेरस्टैपेन के बाद लैंडो नोरिस से आगे तीसरे स्थान पर रहे।
“यह काफ़ी नज़दीकी था,” पियास्ट्री ने कहा। “अगर आप मेरी पहली लैप का दूसरा भाग और दूसरी लैप का पहला भाग ले लेते तो यह पोल के लिए काफ़ी होता!”
सैंज ने कहा: “मैंने पूरे सप्ताहांत कार में आत्मविश्वास बनाए रखने के लिए संघर्ष किया है, इसलिए यह एक सुधार है। मैं बस यही चाहता हूं कि मैं पोल के लिए लड़ रहा होता।”
सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन दूसरे मर्सिडीज़ में सातवें स्थान पर रहे, जो आरबी के युकी त्सुनोदा, विलियम्स के एलेक्स एल्बोन और अल्पाइन के पियरे गैसली से आगे थे।
धूप के साथ रिवेरा की लगभग आदर्श परिस्थितियों में, तथा ट्रैक पर 48 डिग्री सेल्सियस और हवा में 21 डिग्री सेल्सियस के तापमान के बीच, हैमिल्टन ने रसेल और बाकी लोगों का नेतृत्व करते हुए उन्हें गड्ढों से बाहर निकाला।
कड़ी टक्कर
जब मर्सिडीज ने दो प्रारंभिक लैप पूरे कर लिए, तो आरबी के लिए सुनोदा शीर्ष पर थे, उसके बाद हैमिल्टन ने कमान संभाली, लेकिन तेजी से गिरते समय के कारण वेरस्टैपेन, केविन मैग्नेसेन और निको हुल्केनबर्ग शीर्ष पर आ गए, दोनों हास ड्राइवरों ने अपना स्थान तब तक बनाए रखा जब तक रसेल ने कमान नहीं संभाली।
लेक्लेर्क, फेरारी के अपने प्रवेश में देरी करने के निर्णय से निराश थे, वे 13वें स्थान पर थे, तत्पश्चात उन्होंने एक तेज लैप दर्ज करते हुए 1:11.653 का समय लिया, जो मैग्नेसेन और हुल्केनबर्ग से दसवां स्थान अधिक था।
एक कड़े मुकाबले वाले सत्र में हैमिल्टन दूसरे स्थान पर पहुंच गए, लेकिन पेरेज 14वें और नॉरिस 18वें स्थान पर थे, जबकि केवल एक मिनट शेष था, फिर Q1 के एक उन्मत्त समापन में, ब्रिटिश खिलाड़ी सुरक्षित स्थान पर पहुंच गए, लेकिन पेरेज और अलोंसो बाहर हो गए।
मैक्सिकन खिलाड़ी लगातार दूसरे वर्ष 18वें स्थान पर रहा और दो बार के चैंपियन के साथ बाहर हो गया। उनके साथ उनकी एस्टन मार्टिन, विलियम्स के लोगान सार्जेंट, वाल्टेरी बोटास और उनके सौबर टीम के साथी झोउ गुआनयू भी थे।
पेरेज़ ने कहा, “हमने पूरे रास्ते संघर्ष किया है।” “यह इतना कड़ा मुकाबला था कि मुझे लगा कि मैं शीर्ष पांच में जगह बना सकता हूं।”
नॉरिस Q2 के लिए सबसे पहले बाहर हुए, लेकिन सैंज ने एक और कड़ी टक्कर में वेरस्टैपेन को पीछे छोड़ दिया, जिसमें शीर्ष 14 के बीच बमुश्किल एक सेकंड का अंतर था और एल्पाइन्स अचानक आगे निकल गए, गैसली ने Q3 में पांचवें स्थान पर जगह बनाई। “चलो चलें, चलो चलें!” वह चिल्लाया।
आत्मविश्वास से लबरेज दिख रहे पियास्त्री ने 1:10.756 का समय निकाला, लेकिन टीम के साथी नोरिस से पिछड़ गए। मैकलारेन्स ने लेक्लर और रसेल से आगे निकलकर नियंत्रण हासिल कर लिया। एक अन्य व्यस्त समापन में एल्पाइन के एस्टेबन ओकन, हुल्केनबर्ग, आरबी के डैनियल रिकियार्डो, दूसरे एस्टन मार्टिन में लांस स्ट्रोल और मैग्नेसेन बाहर हो गए।
सैंज पहले शीर्ष दस शूटआउट के लिए बाहर आए, उनके बाद हैमिल्टन ने 1:10.975 का समय लिया, जो एक प्रभावशाली लैप था, जिसे लेक्लर ने 1:10.418 में तुरंत उड़ा दिया, जो पिछले साल वेरस्टैपेन के पोल समय से नौ-दसवां हिस्सा अधिक था।
डचमैन की पहली टाइम लैप में अंतिम सेक्टर में समय गंवाने के कारण वह तीसरे स्थान पर आ गए। उन्होंने बताया, “पांचवें और दसवें मोड़ पर भी वही समस्याएँ हैं।”
जैसे-जैसे परिस्थितियाँ बेहतर होती गईं, सैंज और वेरस्टैपेन ने यातायात-रहित लैप पर पुनः दौड़ने का निर्णय लिया, तथा बाकी लोग भी उनके पीछे-पीछे दौड़ने लगे।
हैमिल्टन ने सुधार करते हुए चौथा स्थान प्राप्त किया, लेकिन रसेल ने उन्हें हरा दिया और फिर वेरस्टैपेन ने बैरियर को पार कर लिया, इससे पहले लेक्लर ने 1:10.418 का सुधार करते हुए पियास्ट्री से नाटकीय ढंग से आगे निकलकर पोल स्थान प्राप्त कर लिया, जो फार्मूला वन में इतालवी टीम का 250वां पोल स्थान था।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
इस लेख में उल्लिखित विषय
