नासाउ काउंटी मैदान की पिच, जो “बड़ी खुली दरारों के साथ खतरनाक होने की कगार पर है”, मौजूदा टी20 विश्व कप में चिंता का विषय बन गई है और ICC ने गुरुवार को माना कि अब तक इस्तेमाल की गई पिचें “हम सभी की अपेक्षा के अनुसार लगातार नहीं खेली हैं”। भारत द्वारा आयरलैंड के खिलाफ कम स्कोर वाले मैच में आठ विकेट से जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत करने के बाद चिंताएँ बढ़ गई थीं, आयरलैंड की टीम सिर्फ़ 16 ओवर में 96 रन पर आउट हो गई थी। भारत के कप्तान रोहित शर्मा, जिन्होंने सफल लक्ष्य का पीछा करते हुए अर्धशतक बनाया था, को तेज गेंदबाज जोश लिटिल की गेंद उनके दाहिने बाइसेप पर लगी और उन्हें चोटिल होकर रिटायर होना पड़ा। जिस गेंद ने उन्हें मारा वह अचानक एक ऐसी पिच पर लंबाई से उछल गई, जिसमें काफी हद तक असमान उछाल था। ऋषभ पंत को भी 36 रन की नाबाद पारी के दौरान अपनी बाईं कोहनी पर चोट लगी।
चोट के डर को छोड़ दें तो पिच की प्रकृति, जिसे विशेष रूप से विश्व कप के लिए एडिलेड से लाया गया है, ने लोगों को चौंका दिया है। भारत को इस स्टेडियम में दो और मैच खेलने हैं।
इरफान पठान, माइकल वॉन और संजय मांजरेकर जैसे कई पूर्व खिलाड़ियों ने इस पिच को टी-20 के लिए अनुपयुक्त बताया, विशेषकर तब जब इस आयोजन को अमेरिका के अज्ञात क्षेत्र में क्रिकेट के प्रवेश के रूप में प्रचारित किया जा रहा है।
आईसीसी ने एक बयान में कहा, “टी-20 इंक और आईसीसी यह मानते हैं कि नासाउ काउंटी इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में अब तक इस्तेमाल की गई पिचें उतनी निरंतरता से नहीं खेली गई हैं, जितनी हम चाहते थे।”
इसमें कहा गया है, “विश्व स्तरीय मैदानों की टीम कल के खेल के समापन के बाद से स्थिति को सुधारने और शेष मैचों के लिए सर्वोत्तम संभव सतह प्रदान करने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है।”
इस बीच, रोहित के रविवार को पाकिस्तान के खिलाफ होने वाले मुकाबले के लिए फिट होने की उम्मीद है।
बीसीसीआई के एक वरिष्ठ सूत्र ने नाम न बताने की शर्त पर पीटीआई को बताया, “रोहित की चोट गंभीर नहीं है। उन्होंने खुद कहा है कि यह थोड़ी पीड़ादायक है। अब उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ (रविवार को) होने वाले मैच के लिए ठीक होना चाहिए। उससे पहले दो अभ्यास सत्र हैं।”
भारत की 2007 टी-20 विश्व कप जीत के दौरान फाइनल में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी रहे पठान ने पिच की आलोचना करते हुए इसे असुरक्षित बताया।
उन्होंने स्टार स्पोर्ट्स पर कहा, “देखिए, हम निश्चित रूप से अमेरिका में क्रिकेट को बढ़ावा देना चाहते हैं, लेकिन यह पिच खिलाड़ियों के लिए सुरक्षित नहीं है। अगर भारत में भी ऐसी पिच होती, तो वहां लंबे समय तक कोई मैच नहीं खेला जाता।”
उन्होंने कहा, “यह पिच निश्चित रूप से अच्छी नहीं है। मेरा मतलब है कि हम यहां विश्व कप की बात कर रहे हैं, द्विपक्षीय श्रृंखला की भी नहीं।”
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान वॉन भी इससे प्रभावित नहीं थे।
उन्होंने अपने एक्स हैंडल पर लिखा, “अमेरिका में खेल को बेचने की कोशिश करना बहुत अच्छी बात है… मुझे यह पसंद है… लेकिन खिलाड़ियों को न्यूयॉर्क में इस घटिया सतह पर खेलना अस्वीकार्य है… आप विश्व कप में जगह बनाने के लिए इतनी मेहनत करते हैं और फिर आपको इस पर खेलना पड़ता है।”
रोहित पिच के व्यवहार से हैरान थे और उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें नहीं पता था कि पाकिस्तान के खिलाफ इससे क्या उम्मीद करनी चाहिए। टीम के बल्लेबाजी कोच विक्रम राठौर अपने विश्लेषण में थोड़े अधिक मितभाषी थे।
राठौर ने मैच के बाद प्रेस कांफ्रेंस में कहा, “जहां तक बल्लेबाजी का सवाल है, यह चुनौतीपूर्ण विकेट है, लेकिन हमारे पास यही है। इसलिए हमें इससे निपटने के तरीके ढूंढने होंगे।” उन्होंने अपनी टीम पर रन बनाने के तरीके खोजने की जिम्मेदारी डाली।
भारतीय टीम प्रबंधन द्वारा कोई आधिकारिक शिकायत दर्ज कराने की संभावना नहीं है। लेकिन ट्रैक की प्रकृति को लेकर उनकी नाराजगी स्पष्ट है, जिसे देखने वाले कुछ लोगों के अनुसार, यह “टी20 क्रिकेट के लिए अनुपयुक्त” और “खतरनाक होने की कगार पर है।”
सूत्र ने बताया, “यह वास्तव में एक बहुत ही ताज़ा पिच है। इस पर घास की परत है, लेकिन इसके साथ ही बड़ी दरारें भी हैं। इसलिए, यह सीम तो करेगी ही, साथ ही इसकी लंबाई भी कम होगी। अब जब आपके पास इस तरह का एक नया ट्रैक है, तो आप पहले कुछ गेम आज़माते हैं, जैसे आप किसी नए ऐप के बीटा परीक्षण के साथ करते हैं।”
मैच के बाद ट्रैक का प्रत्यक्ष निरीक्षण करने के बाद एक अन्य सूत्र ने कहा, “इसके बाद आप इसे बाजार में जारी कर देते हैं। यह टी-20 विकेट नहीं है और सभी चार ट्रैक एक जैसे दिखते हैं।”
हो सकता है कि रोलर से दरारें समतल कर दी जाएं, लेकिन ऐसी पिचों पर बल्लेबाजी के लिए जमने में समय लगता है।
जबकि भारतीय तेज गेंदबाजों ने आयरलैंड जैसी बहुत ही सक्षम टी-20 टीम के साथ सचमुच खिलवाड़ किया, यहां तक कि अर्शदीप सिंह के सबसे बड़े प्रशंसक ने भी नहीं सोचा होगा कि उनकी गेंदें सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों की तरह उड़ेंगी।
सूत्र ने कहा, “हमें खुश होना चाहिए कि रोहित और ऋषभ (पंत) को कोई गंभीर चोट नहीं लगी। वे ठीक हैं।”
हालांकि, आयरलैंड के हैरी टेक्टर को अनिवार्य कन्कशन परीक्षण से गुजरना पड़ा, क्योंकि जसप्रीत बुमराह की एक तेज़ गेंद पहले उनके दस्तानों पर लगी और फिर हेलमेट पर लगी, जिसके बाद विराट कोहली ने कैच पूरा किया।
पिचों की गुणवत्ता पर आईसीसी के नियम बिल्कुल स्पष्ट हैं। टूर्नामेंट खत्म होने के बाद ही पिच का मूल्यांकन किया जाएगा और अगर पिच घटिया पाई गई तो उसकी समग्र रेटिंग कम हो जाएगी।
आलोचनाओं में जिम्बाब्वे के पूर्व कप्तान और प्रख्यात कोच एंडी फ्लावर भी शामिल हो गए।
फ्लावर ने ईएसपीएनक्रिकइंफो के टाइमआउट शो में कहा, “मैं यह कहना चाहूंगा कि यह अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने के लिए अच्छी सतह नहीं है। यह खतरनाक होने की कगार पर है।”
पूर्व भारतीय बल्लेबाज संजय मांजरेकर का मानना है कि पिच पूरी तरह तैयार नहीं है।
मांजरेकर ने कहा, “आपने पहले भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खतरनाक पिचें देखी हैं, लेकिन तैयारी में कुछ गड़बड़ रही है, या तो पिच कम तैयार की गई है या कुछ ऐसा है जो उनके नियंत्रण से बाहर है।”
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