टेलर फ्रिट्ज़ 2009 के बाद से ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुँचने वाले पहले अमेरिकी पुरुष बन गए, उन्होंने शुक्रवार को विश्व नंबर एक जैनिक सिनर के खिलाफ यूएस ओपन खिताबी मुकाबले में जगह बनाई। दुनिया के 12वें नंबर के खिलाड़ी फ्रिट्ज़ ने अपने सेमीफाइनल में हमवतन फ्रांसेस टियाफो को 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 से हराने के लिए दो बार वापसी की। ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन सिनर ब्रिटेन के बीमार जैक ड्रेपर पर 7-5, 7-6 (7/3), 6-2 से जीत के साथ न्यूयॉर्क फाइनल में पहुँचने वाले पहले इतालवी पुरुष बन गए।
26 वर्षीय फ्रिट्ज़ ने 16वें ऐस के साथ जीत हासिल करने के बाद कहा, “शुरुआत में उन्होंने मुझे परास्त कर दिया था और मैं थोड़ा घबरा गया था।”
“मैंने अपने आप से कहा कि मैदान में बने रहो, सर्विस बचाओ और स्कोरबोर्ड पर दबाव बनाओ।
“मैंने इसमें बने रहने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया। अगर मैंने ऐसा नहीं किया होता तो मुझे हमेशा इसका पछतावा होता। फाइनल में मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा।”
एंडी रॉडिक 2009 में विंबलडन में पुरुष एकल फाइनल में पहुंचने वाले अंतिम अमेरिकी थे। 2003 में अमेरिकी ओपन जीतकर वे प्रमुख खिताब जीतने वाले देश के अंतिम व्यक्ति भी थे।
उस समय फ्रिट्ज़ की उम्र सिर्फ पांच साल थी।
सेमीफाइनल के अधिकांश समय तक तियाफो बेहतर खिलाड़ी थे, लेकिन चौथे सेट में एक आलसी ड्रॉप शॉट नेट में डालने के बाद उनका खेल बिखर गया।
27 मिनट तक चले अंतिम सेट में तियाफोए ने सिर्फ नौ अंक जीते और पिछले तीन दौरों में दूसरी बार अमेरिकी ओपन सेमीफाइनल में हार का सामना करना पड़ा।
इससे पहले, तीन घंटे तक चले एक कठिन मैच में, ड्रेपर, जो 2012 में एंडी मरे के खिताब जीतने के बाद सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले ब्रिटिश खिलाड़ी थे, 10 डबल फॉल्ट और 43 अनफोर्स्ड त्रुटियों के कारण हार गए।
उन्होंने कोर्ट में उल्टी भी की और बीमारी के लिए चिंता को जिम्मेदार ठहराया।
“जैक और मैं एक दूसरे को बहुत अच्छी तरह से जानते हैं, हम कोर्ट के बाहर बहुत अच्छे दोस्त हैं,” सिनर ने कहा, जिन्होंने मैच में 43 विजयी शॉट लगाए, हालांकि एक बार गिरने के कारण उनकी कलाई में चोट भी लग गई।
“यह बहुत ही शारीरिक मुकाबला था। उसे हराना बहुत कठिन है, इसलिए मैं फाइनल में पहुंचने के लिए उत्साहित हूं।”
23 वर्षीय सिनर ने कहा: “फाइनल में, यह एक बहुत कठिन चुनौती होगी। मैं उस स्थिति में होने से खुश हूं क्योंकि यदि आप रविवार को फाइनल में हैं तो इसका मतलब है कि आप अद्भुत काम कर रहे हैं।”
विश्व के 25वें नंबर के खिलाड़ी ड्रेपर ने अपनी चिंता पर काबू पाने के लिए काम करने की कसम खाई, जिसने शुक्रवार को उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया था।
उन्होंने कहा, “जब आप शीर्ष खिलाड़ियों के साथ खेलते हैं, तो तीव्रता अलग होती है। यह एक कदम आगे की बात है। यह मेरे लिए एक बड़ा अवसर था। मैं निश्चित रूप से अधिक नर्वस महसूस कर रहा था।”
“मैं काफी चिंतित इंसान हूं। मुझे लगता है कि जब आप इन सब को एक साथ जोड़ते हैं तो कभी-कभी मुझे कोर्ट में थोड़ा मतली महसूस होती है, और जब चीजें कठिन हो जाती हैं तो मुझे थोड़ा बीमार महसूस होता है।”
यद्यपि दोनों का जन्म 2001 में हुआ था, फिर भी सिनर अपना 20वां ग्रैंड स्लैम खेल रहे थे।
अपने करियर के शुरुआती दौर में टखने और कंधे की समस्या से ग्रस्त रहे ड्रेपर सिर्फ 10वीं बार मेजर टूर्नामेंट में हिस्सा ले रहे थे।
ड्रेपर ने अपने संघर्षों के बारे में कहा, “मैं हर समय अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करता रहता हूं कि मैं विकसित होता रहूं, सीखता रहूं, और यह निश्चित रूप से कुछ ऐसा है जिस पर मुझे अपने पूरे जीवन भर काम करना पड़ा है।”
इससे पहले शुक्रवार को यूक्रेन की ल्यूडमिला किचेनोक अपनी शादी रद्द करने के दो दिन बाद ही ग्रैंड स्लैम चैंपियन बन गईं।
32 वर्षीय किचेनोक ने लातविया की जेलेना ओस्टापेंको के साथ मिलकर महिला युगल फाइनल में क्रिस्टीना म्लादेनोविच और झांग शुआई को 6-4, 6-3 से हराया।
बुधवार को वह अपने ब्वॉयफ्रेंड स्टास खमारस्की से शादी करने की योजना बना रही थीं, जो ओस्टापेंको के कोच भी हैं।
लेकिन सातवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों के लिए चैंपियनशिप मैच की दौड़ के कारण समारोह को अस्थायी रूप से स्थगित कर दिया गया।
किचेनोक ने कहा, “मेरे बॉयफ्रेंड और मेरी शादी बुधवार को होने वाली थी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।”
“वास्तव में हमारे पास अपॉइंटमेंट था लेकिन मैं सेमीफ़ाइनल खेल रहा था।”
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