टेक्सास में तूफान के कारण 53 वर्षीय एक पुरुष और 74 वर्षीय एक महिला की मौत हो गई।
उष्णकटिबंधीय तूफान बेरिल की प्रचंड हवाओं और मूसलाधार बारिश के कारण सोमवार को दक्षिण-पूर्वी टेक्सास में कम से कम दो लोगों की मौत हो गई, तेल बंदरगाह बंद हो गए, सैकड़ों उड़ानें रद्द हो गईं और 20 लाख से अधिक घरों और व्यवसायों की बिजली आपूर्ति बाधित हो गई।
अमेरिकी राष्ट्रीय तूफान केंद्र (एनएचसी) ने बताया कि बेरिल, इस मौसम का सबसे प्रारंभिक श्रेणी 5 तूफान था, जो ह्यूस्टन की ओर बढ़ने से पहले, खतरनाक तूफानी लहरों और भारी बारिश के साथ टेक्सास के तटीय शहर माटागोर्डा को प्रभावित करने के बाद कमजोर पड़ गया।
तूफान, जिसके अंतर्देशीय क्षेत्र में तेजी से कमजोर होने की उम्मीद थी, ने पिछले सप्ताह जमैका, ग्रेनेडा और सेंट विंसेंट और ग्रेनेडाइंस में विनाशकारी रास्ता अपनाया। इसने कैरिबियन और टेक्सास में कम से कम 12 लोगों की जान ले ली है।
हैरिस काउंटी के अधिकारियों के अनुसार, टेक्सास में, सोमवार को ह्यूस्टन क्षेत्र में दो घटनाओं में पेड़ों के उनके घरों पर गिरने से 53 वर्षीय एक पुरुष और 74 वर्षीय एक महिला की मौत हो गई।
राज्य का ऊर्जा उद्योग, जो देश में अमेरिकी तेल और प्राकृतिक गैस का सबसे बड़ा उत्पादक है, बेरिल के प्रभाव के लिए तैयार था, क्योंकि शक्तिशाली तूफान के कारण रिफाइनिंग गतिविधियां धीमी हो गईं और कुछ उत्पादन स्थलों को खाली कराना पड़ा।
एनएचसी ने कहा, “टेक्सास के कई हिस्सों में जानलेवा तूफानी लहरें और भारी बारिश जारी है। तट पर विनाशकारी हवाएं चल रही हैं, तथा तेज हवाएं अंतर्देशीय क्षेत्रों की ओर बढ़ रही हैं।” हालांकि बेरिल की ताकत कम होने लगी है।
इस चेतावनी के बाद कि यह तूफान अपने मार्ग में आने वाले समुदायों के लिए घातक हो सकता है, निवासियों ने अपने घरों की खिड़कियां बंद कर लीं तथा ईंधन और अन्य आवश्यक वस्तुओं का स्टॉक जमा कर लिया।
टेलीविजन फुटेज में दिखाया गया कि भोर से पहले ही तेज हवाएं और मूसलाधार बारिश ने गैल्वेस्टन, सार्जेंट, लेक जैक्सन और फ्रीपोर्ट जैसे शहरों और कस्बों को तबाह कर दिया। सुबह होते-होते, ह्यूस्टन में कई गिरे हुए पेड़ों ने सड़कों को अवरुद्ध कर दिया, क्योंकि तूफान का सबसे बुरा दौर बीत चुका था, लगातार हवाएं चल रही थीं और कुछ सड़कों पर पानी भर गया था, जिससे प्रमुख फ्रीवे की गलियाँ चलने लायक नहीं रहीं। शहर ने बाढ़ वाले इलाकों में बैरिकेडिंग कर दी।
ह्यूस्टन के स्थानीय एबीसी स्टेशन द्वारा सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए वीडियो में, लाइफ जैकेट और सीढ़ी वाले फायर ट्रक का उपयोग करते हुए कर्मचारियों ने फ्रीवे के बाढ़ग्रस्त हिस्से में एक व्यक्ति को ट्रक से बचाया।
देर सुबह प्रेस कॉन्फ्रेंस में ह्यूस्टन के मेयर जॉन व्हिटमायर ने लोगों से सुरक्षित स्थानों पर रहने का आग्रह किया। उन्होंने बताया कि शहर के ज़्यादातर हिस्सों में बाढ़ का पानी 10 इंच (25 सेमी) से ज़्यादा हो गया है।
व्हिटमायर ने कहा, “इस समय हमें ह्यूस्टन में लोगों से ऐसी कॉल आ रही हैं, जिनमें जीवन की सुरक्षा के लिए अत्यंत कठिन परिस्थितियों में फंसे लोगों को बचाने के लिए प्रथम उत्तरदाताओं को बुलाया जा रहा है।”
तूफान मैक्सिको की खाड़ी के गर्म पानी को पार करने के बाद श्रेणी 1 के तूफान में तब्दील हो गया था। लेकिन एनएचसी ने कहा कि अब यह तेजी से कमजोर होने की उम्मीद है क्योंकि यह मंगलवार को उष्णकटिबंधीय अवसाद बनने से पहले, जैसा कि तूफान आमतौर पर करते हैं, भूमि पर आगे बढ़ेगा।
एनएचसी ने कहा कि बेरिल के पूरे दिन राज्य के पूर्वी भागों में रहने की उम्मीद है, तथा इसके बाद मंगलवार और बुधवार को यह लोअर मिसिसिपी घाटी और ओहियो घाटी की ओर बढ़ेगा।
एक्यूवेदर ने एक बयान में कहा, “बेरिल के मार्ग में आने वाले लोगों को इस सप्ताह अपनी सतर्कता में ढील नहीं बरतनी चाहिए।” बयान में ओहियो तक संभावित बवंडर और डेट्रॉयट तक उत्तर में संभावित बाढ़ की चेतावनी दी गई है।
व्हाइट हाउस के एक अधिकारी ने बताया कि राष्ट्रपति जो बिडेन को तूफान के बारे में नियमित रूप से जानकारी दी जा रही है, जबकि प्रशासन के अधिकारी राज्य और स्थानीय समकक्षों के साथ निकट संपर्क में बने हुए हैं।
बिडेन प्रशासन के अनुसार, संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (फेमा) और अमेरिकी तटरक्षक बल ने खोज और बचाव प्रयासों में सहायता के लिए कर्मचारियों को तैनात कर दिया है, साथ ही फेमा ने स्थानीय प्रतिक्रिया प्रयासों को बढ़ावा देने के लिए पानी, भोजन और जनरेटर की व्यवस्था भी कर दी है।
स्कूलों ने कहा कि तूफान के करीब आते ही वे बंद हो जाएंगे। एयरलाइनों ने 1,300 से अधिक उड़ानें रद्द कर दीं, और अधिकारियों ने समुद्र तटीय शहरों में लोगों को निकालने का आदेश दिया। ह्यूस्टन में छोटे व्यवसाय, जिनमें पैकेज डिलीवरी सेवाएं और कायरोप्रैक्टर्स शामिल हैं, ने सोमवार को खुलने में देरी की या बंद रहे।
स्थानीय उपयोगिताओं और PowerOutage.us के आंकड़ों के अनुसार, टेक्सास में 2 मिलियन से अधिक घरों और व्यवसायों की बिजली गुल हो गई है।
दक्षिण-पूर्वी टेक्सास के कई काउंटियों में – जिसमें ह्यूस्टन भी शामिल है, जहां कई अमेरिकी ऊर्जा कंपनियों के मुख्यालय हैं – अचानक बाढ़ की चेतावनी जारी की गई है, क्योंकि कुछ क्षेत्रों में तूफान के कारण लगभग 12 इंच (30 सेमी) तक बारिश हुई है।
निवासी गैरी शॉर्ट ने कहा कि वह संभावित बाढ़ को लेकर सबसे अधिक चिंतित हैं, जिसके बारे में एनएचसी ने चेतावनी दी है कि सोमवार रात तक टेक्सास के कुछ हिस्सों में बाढ़ आने की आशंका है।
रविवार को एक सर्विस स्टेशन पर पेट्रोल भरवाते समय उन्होंने कहा, “मुझे बारिश की चिंता सबसे ज़्यादा है।” “इसके अलावा, ज़्यादा चिंता नहीं है। बस तैयारी कर रहा हूँ।”
तूफान से पहले कॉर्पस क्रिस्टी, गैल्वेस्टन और ह्यूस्टन के आसपास प्रमुख तेल शिपिंग बंदरगाहों के बंद होने से कच्चे तेल के निर्यात के साथ-साथ रिफाइनरियों को कच्चे तेल की आपूर्ति और संयंत्रों से मोटर ईंधन की आपूर्ति बाधित हो सकती है।
शेल और शेवरॉन सहित कुछ तेल उत्पादकों ने तूफान से पहले मैक्सिको की खाड़ी के अपतटीय उत्पादन प्लेटफार्मों से अपने कर्मचारियों को निकाल लिया था।
कंपनी ने एक बयान में कहा कि टेक्सास सिटी, टेक्सास में मैराथन पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन की रिफाइनरी में तूफान के कारण सोमवार को बिजली आपूर्ति बाधित हो गई।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
