बौनेपन से पीड़ित नवदीप सिंह ने हरियाणा के पानीपत जिले में अपने गांव में पले-बढ़े होने के दौरान न केवल प्रशिक्षण की सामान्य कठोरता को झेला, बल्कि दर्शकों के क्रूर ताने भी सहे। शनिवार को, उन तानों को खेल के सबसे बड़े मंच पर अपनी सबसे बड़ी जीत में बदलने के बाद, चार फीट चार इंच लंबे पैरा एथलीट ने उन लोगों के साथ होने वाले अपमान के बारे में अपनी चिंता व्यक्त की, जिनके शरीर सामान्य साँचे में फिट नहीं होते हैं, और उनके लिए “समान सम्मान” की माँग की। 23 वर्षीय भारतीय भाला फेंक खिलाड़ी ने पेरिस पैरालंपिक खेलों में F41 वर्गीकरण में एक बेजोड़ स्वर्ण पदक जीता।
नवदीप ने भारत की पैरालंपिक समिति द्वारा साझा किए गए एक वीडियो में अपना स्वर्ण पदक दिखाते हुए कहा, “हमें भी उतना दर्द मिलना चाहिए, मैंने भी देश का नाम रोशन किया है।” (पीसीआई)।
“मेरा उद्देश्य समाज को यह बताना है कि हम भी इस दुनिया में मौजूद हैं और किसी को हमारा मजाक नहीं उड़ाना चाहिए, जो कि अक्सर होता है। हम भी अपने देश को गौरवान्वित कर सकते हैं।”
उन्होंने कहा, “शुरू में काफी बाधाएं आईं, लेकिन मैंने खुद को मजबूत बनाए रखा, जिससे अच्छे नतीजे मिले। यह मेरे जीवन का सबसे बड़ा क्षण है, मैं स्वर्ण पदक के साथ विदा लेने पर गर्व महसूस कर रहा हूं।”
पेरिस ओलंपिक खेलों में ट्रैक एवं फील्ड स्पर्धाएं समाप्त होने के बाद, फाइनल में नवदीप के स्वर्णिम थ्रो ने सुनिश्चित किया कि पवित्र स्टेड डी फ्रांस भारतीय राष्ट्रगान से गूंज उठा।
47.32 मीटर के उनके व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रयास ने उन्हें शुरू में दूसरे स्थान पर रखा, लेकिन शीर्ष स्थान पर रहने वाले ईरान के सादेघ बेत सयाह को बार-बार आपत्तिजनक झंडा दिखाने के कारण अयोग्य घोषित कर दिए जाने के बाद उनका स्थान स्वर्ण पदक में अपग्रेड कर दिया गया।
यह नवदीप के लिए एक निर्णायक क्षण था, जिसने अपने सभी संदेहियों को चुप करा दिया।
समय से पहले 2000 में जन्मे नवदीप का संघर्ष शुरू से ही शुरू हो गया था।
जब वह दो वर्ष का हुआ, तब उसके माता-पिता को पता चला कि उनका बेटा बौना है, जिससे उसके जीवन में संघर्ष और सफलता दोनों ही आए।
उनके पिता दलबीर सिंह, जो एक राष्ट्रीय स्तर के पहलवान थे, उन्हें प्रेरित करते रहे और अपने बेटे को अपनी आकांक्षाओं का विस्तार मानते थे।
नवदीप ने 10 वर्ष की आयु में अपनी एथलेटिक यात्रा शुरू की, कुश्ती और तेज दौड़ में हाथ आजमाया, तथा राष्ट्रीय आइकन नीरज चोपड़ा से प्रेरित होकर भाला फेंक में अपनी असली रुचि पाई।
“मेरे दिमाग में सबसे पहले मेरे पिता (दलबीर सिंह) की याद आती है। मुझे अब अपने परिवार की बहुत याद आती है। शुरू में, यह बोझ जैसा लगता था। मुझे आश्चर्य होता था कि मैं दूसरों की तरह जीवन का आनंद क्यों नहीं ले पाता – स्कूल क्यों नहीं जा पाता और मौज-मस्ती क्यों नहीं कर पाता।
“लेकिन उन्होंने (पिताजी ने) मुझे प्रेरित रखा और सही रास्ते पर रखा। इस यात्रा में, मैं केवल एक व्यक्ति को श्रेय नहीं दे सकता। चैंपियन समर्थन से बनते हैं, इसलिए मेरे कोच, मेरा परिवार, सरकार – सभी ने हमारी सफलता में योगदान दिया, जिससे हमारी पदक संख्या 25 से अधिक हो गई, जो पहले ही 29 तक पहुंच चुकी है।”
प्रारंभिक सफलता
नवदीप ने एशियाई युवा पैरा खेलों में अपना अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण किया, अपना पहला स्वर्ण पदक जीता और एक उल्लेखनीय करियर की नींव रखी।
उन्होंने गांधीनगर और बैंगलोर स्थित भारतीय खेल प्राधिकरण (एसएआई) केंद्रों में अथक प्रशिक्षण जारी रखा, अपने कौशल को निखारा और अपनी तकनीक को निखारा।
2021 में दुबई में फ़ज़ा इंटरनेशनल चैंपियनशिप में उन्होंने एक और स्वर्ण पदक हासिल किया।
उच्च उम्मीदों के बीच, नवदीप को असफलताओं का भी सामना करना पड़ा, तीन साल पहले टोक्यो पैरालिंपिक और पिछले साल एशियाई पैरा खेलों में चौथे स्थान पर रहे। उन्होंने 2024 में विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता और आलोचनाओं का सामना किया।
“मैंने बहुत कुछ सहा, इसलिए मैं अपने देश के लिए कुछ हासिल करना चाहता था। मेरा इवेंट आखिरी दिन था, लेकिन मैं 31 अगस्त को आया, इसलिए मैंने खुद को बचाए रखा।”
“मैंने ऐसी बातें सुनीं, 'वह ऐसा नहीं कर सकता, वह केवल भारत में अच्छा प्रदर्शन करता है, लेकिन प्रतियोगिता में विफल रहता है।' मैंने ये बातें कई लोगों से सुनीं, लेकिन मुझे इन सब बातों को नज़रअंदाज़ करना पड़ा। मुझे बस मार्गदर्शन और सही रास्ते की ज़रूरत थी।
“मैंने अपने पिछले सभी अनुभवों, प्रशिक्षण, कड़ी मेहनत और आलोचनाओं को साथ लेकर चलना शुरू किया। मुझे पता था कि मुझे 7 सितंबर को यह सब दिखाना होगा और मैंने ऐसा किया और जीत हासिल की।”
उन्होंने वर्षों तक घर से दूर रहकर सीमित संसाधनों के साथ लगातार प्रशिक्षण लिया, अक्सर साधारण भोजन से काम चलाया और अपने रूममेट और मित्र सुमित अंतिल के साथ खाना पकाया, जिन्होंने एफ64 श्रेणी में भाला फेंक में स्वर्ण पदक जीतकर अपना ही रिकॉर्ड तोड़ दिया।
“यह छह साल (2017-2024) संघर्षपूर्ण रहा है। मैं अपने घर से दूर रहा, जो भी मिलता था, खाता था। सुमित और मैं साथ रहते थे; हम अच्छे दोस्त और रूममेट हैं।
नवदीप ने याद करते हुए कहा, “शुरू में हम बाहर खाना खाते थे, लेकिन बाद में पेट खराब हो जाता था, इसलिए हमने खुद ही खाना बनाना शुरू कर दिया।”
उन्होंने कहा, “मैंने शुरुआत में 11 मीटर से शुरुआत की और अब 47 मीटर तक पहुंच गया हूं; मैंने इसके बारे में कभी नहीं सोचा था। प्रदर्शन मेरी उम्मीद से बेहतर था। मैं अब और कड़ी मेहनत करूंगा और भारत के लिए और अधिक स्वर्ण पदक जीतने की कोशिश करूंगा।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
