नासा के अधिकारियों ने शनिवार को कहा कि जून में बोइंग के दोषपूर्ण स्टारलाइनर कैप्सूल पर सवार होकर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लिए उड़ान भरने वाले दो नासा अंतरिक्ष यात्रियों को अगले साल की शुरुआत में स्पेसएक्स वाहन से पृथ्वी पर लौटना होगा, क्योंकि स्टारलाइनर की प्रणोदन प्रणाली में समस्या के कारण इसके पहले चालक दल को योजना के अनुसार घर ले जाना बहुत जोखिम भरा है।
अनुभवी नासा अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स, जो दोनों पूर्व सैन्य परीक्षण पायलट हैं, 5 जून को स्टारलाइनर पर सवार होने वाले पहले चालक दल के सदस्य बन गए, जब उन्हें आठ दिवसीय परीक्षण मिशन के लिए आई.एस.एस. के लिए रवाना किया गया।
लेकिन स्टारलाइनर आई.एस.एस. के लिए उड़ान भरने के पहले 24 घंटों में ही इसकी प्रणोदन प्रणाली में कई गड़बड़ियां आ गईं, जिसके कारण अब तक अंतरिक्ष यात्री 79 दिनों तक स्टेशन पर ही रुके रहे, जबकि बोइंग इन समस्याओं की जांच करने में जुटा हुआ है।
नासा के अधिकारियों ने ह्यूस्टन में एक समाचार सम्मेलन के दौरान संवाददाताओं को बताया कि विल्मोर और विलियम्स, दोनों पूर्व सैन्य परीक्षण पायलट सुरक्षित हैं और लंबे समय तक रहने के लिए तैयार हैं। नासा ने कहा कि वे अपने अतिरिक्त समय का उपयोग स्टेशन के अन्य सात अंतरिक्ष यात्रियों के साथ वैज्ञानिक प्रयोग करने में करेंगे।
नासा के अंतरिक्ष यात्री संचालन में एक दुर्लभ फेरबदल में, दोनों अंतरिक्ष यात्रियों के अब फरवरी 2025 में वापस लौटने की उम्मीद है स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन अगले महीने अंतरिक्ष यान को नियमित अंतरिक्ष यात्री रोटेशन मिशन के हिस्से के रूप में लॉन्च किया जाना है। क्रू ड्रैगन की चार अंतरिक्ष यात्री सीटों में से दो सीटें विल्मोर और विलियम्स के लिए खाली रखी जाएंगी।
अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने के लिए बोइंग के शीर्ष अंतरिक्ष प्रतिद्वंद्वी को चुनने का एजेंसी का निर्णय, नासा के वर्षों में सबसे महत्वपूर्ण निर्णयों में से एक है। बोइंग को उम्मीद थी कि उसका स्टारलाइनर परीक्षण मिशन वर्षों की विकास समस्याओं और 2016 से 1.6 बिलियन डॉलर से अधिक के बजट के बाद परेशान कार्यक्रम को उबार लेगा।
स्टारलाइनर के 28 थ्रस्टर्स में से पांच उड़ान के दौरान विफल हो गए और इसमें हीलियम के कई रिसाव हुए, जिसका उपयोग थ्रस्टर्स पर दबाव डालने के लिए किया जाता है। यह अभी भी स्टेशन के साथ डॉक करने में सक्षम था, एक फुटबॉल मैदान के आकार की प्रयोगशाला जिसमें दो दशकों से अधिक समय से अंतरिक्ष यात्रियों के घूमने वाले दल रहते हैं।
नासा ने एक बयान में कहा कि स्टारलाइनर “सितंबर की शुरुआत में” चालक दल के बिना आईएसएस से अलग हो जाएगा। अंतरिक्ष यान स्वचालित रूप से पृथ्वी पर लौटने का प्रयास करेगा, वापसी यात्रा के लिए चालक दल की उपस्थिति और नियंत्रण के मुख्य परीक्षण उद्देश्य को छोड़ देगा।
बोइंग के स्टारलाइनर प्रमुख मार्क नप्पी ने कर्मचारियों को एक ईमेल में बताया, “मैं जानता हूं कि यह वह निर्णय नहीं है जिसकी हमें उम्मीद थी, लेकिन हम नासा के निर्णय का समर्थन करने के लिए आवश्यक कार्रवाई करने के लिए तैयार हैं।”
नप्पी ने कहा, “हमारा ध्यान सबसे पहले चालक दल और अंतरिक्ष यान की सुरक्षा सुनिश्चित करने पर है।”
नासा के कई वरिष्ठ अधिकारियों और बोइंग के प्रतिनिधियों ने शनिवार सुबह ह्यूस्टन में हुई बैठक के दौरान यह निर्णय लिया।
नासा के अंतरिक्ष संचालन प्रमुख केन बोवर्सॉक्स ने कहा कि एजेंसी के अधिकारियों ने अंतरिक्ष यात्रियों को घर वापस लाने के लिए क्रू ड्रैगन के पक्ष में सर्वसम्मति से मतदान किया। बोइंग ने स्टारलाइनर के पक्ष में मतदान किया, जिसे उसने सुरक्षित बताया।
नेल्सन ने ह्यूस्टन में एक संवाददाता सम्मेलन में संवाददाताओं से कहा कि उन्होंने बोइंग के नए सीईओ केली ऑर्टबर्ग के साथ एजेंसी के फैसले पर चर्चा की और उन्हें विश्वास है कि बोइंग अपना स्टारलाइनर कार्यक्रम जारी रखेगा। नेल्सन ने कहा कि उन्हें “100 प्रतिशत” यकीन है कि अंतरिक्ष यान भविष्य में एक और चालक दल को उड़ाएगा।
नेल्सन ने ऑर्टबर्ग के बारे में कहा, “उन्होंने मुझसे यह इरादा व्यक्त किया कि स्टारलाइनर के सुरक्षित वापस आ जाने के बाद वे समस्याओं पर काम करना जारी रखेंगे।”
बोइंग ने कई वर्षों तक स्टारलाइनर को विकसित करने के लिए संघर्ष किया, जो एक गमड्रॉप के आकार का कैप्सूल है जिसे क्रू ड्रैगन के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो अंतरिक्ष यात्रियों के दल को पृथ्वी की कक्षा में भेजने और वापस लाने के लिए दूसरा अमेरिकी विकल्प है। कंपनी वाणिज्यिक विमानों के उत्पादन में गुणवत्ता के मुद्दों से भी जूझ रही है, जो इसके सबसे महत्वपूर्ण उत्पाद हैं।
स्टारलाइनर 2019 में ISS पर बिना चालक दल के लॉन्च करने के परीक्षण में विफल रहा, लेकिन 2022 में दोबारा प्रयास करने में सफल रहा, जहाँ इसे थ्रस्टर समस्याओं का भी सामना करना पड़ा। नासा द्वारा कैप्सूल को नियमित उड़ानों के लिए प्रमाणित करने से पहले इसके पहले चालक दल के साथ जून के मिशन की आवश्यकता थी, लेकिन अब स्टारलाइनर के चालक दल प्रमाणन पथ अनिश्चित है।
सिक्योरिटी फाइलिंग से पता चलता है कि इस लंबे मिशन पर बोइंग को 125 मिलियन डॉलर (करीब 1,048 करोड़ रुपये) का खर्च आया है। कंपनी ने डेटा इकट्ठा करने के लिए धरती पर परीक्षण और सिमुलेशन की व्यवस्था की, जिसका इस्तेमाल उसने नासा के अधिकारियों को यह समझाने के लिए किया कि स्टारलाइनर चालक दल को वापस घर ले जाने के लिए सुरक्षित है।
लेकिन उस परीक्षण के परिणामों ने अधिक कठिन इंजीनियरिंग प्रश्न खड़े कर दिए और अंततः स्टारलाइनर के थ्रस्टर्स और चालक दल के साथ वापसी यात्रा करने की इसकी क्षमता के बारे में नासा के अधिकारियों की चिंताओं को शांत करने में विफल रहे, जो परीक्षण मिशन का सबसे कठिन और जटिल हिस्सा था।
नासा के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम के प्रमुख स्टीव स्टिच ने संवाददाताओं को बताया, “थ्रस्टर्स के पूर्वानुमान में बहुत अधिक अनिश्चितता थी।”
स्टारलाइनर के लिए नासा से लंबे समय से अपेक्षित प्रमाणन प्राप्त करना अब अनिश्चित हो गया है, जिससे ऑर्टबर्ग के सामने संकट और बढ़ गया है, जिन्होंने इस महीने की शुरुआत विमान निर्माता की प्रतिष्ठा को पुनः स्थापित करने के लक्ष्य के साथ की थी, जब जनवरी में हवा में उड़ रहे 737 मैक्स यात्री जेट के दरवाजे का पैनल नाटकीय ढंग से उड़ गया था।
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