पेरिस ओलंपिक के रजत पदक विजेता भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा ने कहा कि वह पाकिस्तान के अरशद नदीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने को लेकर पूरी तरह सकारात्मक थे और उनका मानना था कि वह स्वर्ण पदक विजेता का ओलंपिक रिकॉर्ड तोड़ सकते थे, लेकिन किसी तरह “उनके शरीर ने इसकी अनुमति नहीं दी।” चोपड़ा, जो क्वालीफाइंग में 89.34 मीटर के शानदार प्रयास के साथ पसंदीदा के रूप में फाइनल में आए थे, ने भाला फेंकते हुए 89.45 मीटर की दूरी तय की, जो उनका अब तक का दूसरा सर्वश्रेष्ठ प्रयास था, जो टोक्यो में उन्हें स्वर्ण पदक दिलाने वाले 87.58 मीटर से स्पष्ट सुधार था।
लेकिन मौजूदा विश्व चैंपियन और डायमंड लीग फाइनल विजेता के लिए यह पर्याप्त नहीं था, क्योंकि खेल में उनके अच्छे दोस्त पाकिस्तान के अरशद नदीम ने 92.97 मीटर की विशाल थ्रो के साथ ओलंपिक रिकॉर्ड स्थापित करते हुए स्वर्ण पदक जीतकर उन्हें पछाड़ दिया।
चोपड़ा ने जेएसडब्ल्यू द्वारा आयोजित वर्चुअल बातचीत में आईएएनएस से कहा, “नदीम बहुत मेहनती खिलाड़ी है और उसके खिलाफ प्रतिस्पर्धा हमेशा सकारात्मकता से भरी होती है और उस दिन भी मुझे पूरा यकीन था कि हमारा मुकाबला अच्छा होगा।” “जब उसने अपने दूसरे प्रयास में ओलंपिक रिकॉर्ड बनाया तो इसने सभी पर दबाव बना दिया, लेकिन चूंकि मैंने पहले भी उसके साथ प्रतिस्पर्धा की थी, इसलिए मुझे पूरा यकीन था कि मैं अपने दूसरे प्रयास के बाद उसका रिकॉर्ड तोड़ दूंगा जो 90 के करीब था, लेकिन किसी तरह मेरे शरीर ने इसकी अनुमति नहीं दी।”
चोपड़ा ने फाइनल की शुरुआत अपने पहले प्रयास में फाउल से की, नदीम ने भी अपना पहला थ्रो फाउल किया जबकि त्रिनिदाद के केशोर्न वाल्कोट ने 86.16 मीटर के थ्रो के साथ बढ़त बनाई जबकि एंडरसन पीटर 84.70 मीटर के साथ दूसरे स्थान पर रहे।
भारतीय स्टार दूसरे टर्न को छोड़कर किसी भी थ्रो में आश्वस्त नहीं दिखे, जो 89.45 मीटर की रात की उनकी एकमात्र वैध थ्रो थी।
चोपड़ा ने फिर भी भारत के लिए इतिहास रच दिया, वे ओलंपिक में लगातार दो पदक जीतने वाले दूसरे पुरुष और कुल मिलाकर तीसरे खिलाड़ी बन गए, इससे पहले पहलवान सुशील कुमार ने 2008 और 2012 के खेलों में कांस्य और रजत पदक जीता था। पीवी सिंधु लगातार दो ओलंपिक में पदक जीतने वाली दूसरी भारतीय हैं, जिन्होंने 2016 में रियो में रजत और 2020 में टोक्यो में कांस्य पदक जीता था।
चोपड़ा ने कहा, “ओलंपिक में अच्छा प्रदर्शन करना कभी भी आसान नहीं होता, खासकर तब जब आप अपने पदक का बचाव कर रहे हों। दूसरे थ्रो के बाद मुझे पता था कि मैं ओलंपिक रिकॉर्ड तोड़ सकता हूं, लेकिन किसी तरह मैं ऐसा नहीं कर पाया क्योंकि मेरा शरीर इसकी इजाजत नहीं दे रहा था। मैं खुश हूं कि मैंने देश के लिए रजत पदक जीता, स्वर्ण नहीं, लेकिन मैं उन चीजों पर काम करूंगा जो अच्छी तरह से ठीक होने के लिए जरूरी हैं।”
चोपड़ा अपने कोच क्लॉस बार्टोनिएट्स और फिजियो ईशान मारवाह के साथ स्विट्जरलैंड के मैगलिंगन में प्रशिक्षण ले रहे हैं। जब उनसे पूछा गया कि चोपड़ा अब किस प्रतियोगिता में भाग लेना चाहते हैं, तो उन्होंने कहा, “मैंने अंततः 22 अगस्त से शुरू होने वाली लुसाने डायमंड लीग में भाग लेने का निर्णय लिया है।”
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