नोवाक जोकोविच पेरिस ओलंपिक 2024 के दौरान एक्शन में© एएफपी
नोवाक जोकोविच ने शनिवार को अपने ओलंपिक टेनिस ओपनर में सिर्फ़ एक गेम गंवाया, जिससे उनका सामना अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी राफेल नडाल से संभावित ब्लॉकबस्टर मुक़ाबले से होगा। अपने 24 ग्रैंड स्लैम में पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने की कोशिश में जुटे जोकोविच ने कोर्ट फिलिप चैटरियर की छत के नीचे ऑस्ट्रेलिया के मैथ्यू एबडेन को सिर्फ़ 53 मिनट में 6-0, 6-1 से हराया। जांघ में खिंचाव से जूझ रहे नडाल अगर रविवार को हंगरी के मार्टन फुकसोविक्स को हरा देते हैं, तो वे 60वीं बार जोकोविच से भिड़ेंगे। शीर्ष वरीयता प्राप्त जोकोविच, जिनके ओलंपिक करियर में सिर्फ़ 2008 में बीजिंग में कांस्य पदक मिला है, का स्पैनियार्ड के खिलाफ़ 30-29 का रिकॉर्ड है।
हालांकि, नडाल, जिन्होंने फ्रेंच ओपन में अपने 22 ग्रैंड स्लैम में से 14 जीते हैं, ने रोलाण्ड गैरोस में सर्बियन खिलाड़ी पर 8-2 की बढ़त बना ली है।
शनिवार को जोकोविच को 36 वर्षीय एबडेन ने बमुश्किल चुनौती दी, जो चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर होने के बाद वैकल्पिक खिलाड़ी के रूप में ही इस टूर्नामेंट में शामिल हुए थे।
एकल रैंकिंग के बिना, युगल विशेषज्ञ एबडेन ने दो साल तक कोई एकल मैच नहीं खेला था, उसके बाद उन्हें अप्रत्याशित रूप से ओलंपिक के लिए बुलावा आया।
जोकोविच को पहला सेट जीतने में केवल 24 मिनट लगे और दूसरे सेट में वे 4-0 से आगे थे, लेकिन फिर आस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने गेम जीत लिया।
एबडेन ने सहानुभूतिपूर्ण भीड़ के लिए खेलते हुए अपनी शर्ट को सिर के ऊपर खींचकर जश्न मनाया।
लेकिन ऑस्ट्रेलियाई ओपन के युगल चैंपियन के लिए यह बहुत अच्छा रहा, जिनकी सर्विस छह बार टूटी और जोकोविच के 24 के मुकाबले वे सिर्फ सात विनर्स लगा सके।
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