रहस्य और शर्म – हर परिवार का अपना हिस्सा होता है। जब उनके सबसे आत्मकथात्मक उपन्यास को लिखने का समय आया, तो क्लेयर मेसुड ने अपने दादा द्वारा संकलित 1,500 पेज के पारिवारिक इतिहास पर भरोसा किया। परिणाम, “दिस स्ट्रेंज इवेंटफुल हिस्ट्री”, एक तिहाई से अधिक पृष्ठों में फैला हुआ है – 423, सटीक रूप से – एक फ्रांसीसी अल्जीरियाई परिवार की तीन पीढ़ियों की कहानी बताने के लिए जो अपने औपनिवेशिक मातृभूमि से विस्थापित हो गए, जिन्हें कभी भी दूसरी जगह नहीं मिली जहां वे थे बिल्कुल घर जैसा महसूस हुआ।
यह कहानी कट्टर फ्रांसीसी, निष्ठावान कैथोलिक, पितृसत्ता गैस्टन के दृष्टिकोण से बताई गई है; उनका जड़विहीन, महानगरीय पुत्र, फ्रेंकोइस; और उसकी भयभीत, भ्रमित, मनोवैज्ञानिक रूप से क्षतिग्रस्त बेटी, डेनिस। कोरस में फ्रेंकोइस की सुंदर, प्रोटेस्टेंट, कनाडाई मूल की पत्नी बारबरा शामिल हैं, जो पत्नी, मां और बेटी की भूमिकाओं के बीच फंसी हुई हैं, क्योंकि वह 1970 के दशक के युग की “महिलाओं की ज़िम्मेदारी” के चरम पर कानून की डिग्री हासिल करने के लिए संघर्ष कर रही हैं। दो बेटियाँ और डिनर पार्टियों के लिए जूलिया चाइल्ड रेसिपी तैयार करना; और अंत में, गैस्टन की पोती क्लो, लेखक की सहायक, इस “अजीब, घटनापूर्ण इतिहास” की उत्तराधिकारी और अंततः, पारिवारिक रहस्यों को उजागर करने वाली और शायद, शर्म को दूर करने वाली।
उनके व्यस्त जीवन के “अंतहीन अनुष्ठान” के पीछे – जन्म से मृत्यु तक, ग्रेड स्कूल से सेवानिवृत्ति तक – मेसुड को अच्छी तरह से पता है कि एक विशाल कहानी सामने आ रही है, जो युगों और महाद्वीपों तक फैली हुई है, जिसे कबीले के विभिन्न सदस्यों द्वारा केवल झलकियों में ही समझा जाता है। उदाहरण के लिए, जब फ्रेंकोइस ने बारबरा को ऑस्ट्रेलिया में एक खनन कार्य स्थल पर एक भयानक दुर्घटना के बारे में बताने के लिए फोन किया, जहां उन्हें उसकी नौकरी के लिए तैनात किया गया था, तो वह सोचती है, “वहां क्या हुआ था? नहीं कुछ भी नहीं। यह एक आदिवासी जनजातीय मातृभूमि थी: एक डायस्टोपियन हेलस्केप में तब्दील होने से पहले, यह हजारों वर्षों से अछूता था, वहां के लोग जानवरों और पक्षियों की तरह भूमि पर हल्के और साधन संपन्न तरीके से रहते थे।
मेसुड के प्रशंसकों के लिए, जिनके पहले उपन्यासों में 2006 का सबसे अधिक बिकने वाला उपन्यास “द एम्परर्स चिल्ड्रन” और साथ ही “द वूमन अपस्टेयर” शामिल है, यह नवीनतम काम प्रभावशाली होगा, लंबे अंशों से भरा हुआ जो जीवन की क्षणभंगुर संवेदनाओं को पकड़ने का प्रयास करता है – स्पर्श, स्वाद, ध्वनियाँ, गंध, प्रकाश का निरंतर बदलता रजिस्टर। मेसुड के साहित्यिक नायकों में से एक, अंग्रेजी आधुनिकतावादी लेखिका वर्जिनिया वुल्फ के ऋण के कारण, अन्य लोग घने, वर्णनात्मक अंशों में खो सकते हैं जो आगे बढ़ते रहते हैं। फिर भी कुल मिलाकर, यह पुस्तक एक उत्कृष्ट उपलब्धि है, साम्राज्य, राष्ट्र, आस्था और परिवार की सांत्वनाओं और निराशाओं पर एक उदास, आनंदमय चिंतन है।
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