लिवरपूल के मैनेजर के रूप में अर्ने स्लॉट ने प्रीमियर लीग की विजयी शुरुआत की, जिसकी बदौलत उन्होंने दो तेज गोल किए। डिओगो जोटा और मोहम्मद सलाह शनिवार को नव-प्रवर्तित इप्सविच पर 2-0 की जीत में। स्लॉट के पास एनफील्ड में जुर्गेन क्लॉप की जगह लेने का कठिन काम है, लेकिन डचमैन को दूसरे हाफ में शानदार प्रदर्शन से खुशी होगी।
स्लॉट ने कहा, “पहले हाफ में शायद हमारी उम्मीद के मुताबिक ही खेल देखने को मिला, क्योंकि वे सभी हम पर हावी थे और काफी आक्रामक थे। दूसरे हाफ को देखना आनंददायक था।”
इप्सविच लगातार दो बार पदोन्नति और 22 साल में पहली बार प्रीमियर लीग में वापसी के बाद एक लहर की तरह आगे बढ़ रहा था। सेलिब्रिटी प्रशंसक और अल्पसंख्यक मालिक एड शीरन पोर्टमैन रोड पर मौजूद थे, हालांकि गायक-गीतकार को सर्बिया में एक कार्यक्रम में भाग लेने के लिए आधे समय में ही निकलना पड़ा।
शीरन ने ट्रैक्टर बॉयज़ का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देखा, जो अपने शानदार विरोधियों से बिलकुल भी प्रभावित नहीं थे। ओमारी हचिंसन का शॉट दो मिनट के अंदर ही ब्लॉक हो गया, इससे पहले जैकब ग्रीव्स ने पहले हाफ का सबसे अच्छा मौका हेडर से मारा था। एलिसन बेकर.
स्लॉट एनफील्ड में एकमात्र नया चेहरा है क्योंकि लिवरपूल प्रीमियर लीग में एकमात्र टीम है जिसने अभी तक ट्रांसफर विंडो में साइनिंग नहीं की है। कुछ नए चेहरों की जरूरत गेंद पर पहले 45 मिनट की सुस्ती और धीमी गति से दिखाई दी।
हालांकि, स्लॉट की हाफ-टाइम टीम की बातचीत ने काम कर दिया क्योंकि ब्रेक के बाद रेड्स एक अलग टीम थी और वे कहीं ज़्यादा शानदार जीत हासिल कर सकते थे। स्लॉट ने कहा, “पहली बात यह थी कि अगर आप इतने सारे मुकाबले हार जाते हैं तो हमें रणनीति के बारे में बात करने की ज़रूरत नहीं है।”
“मुझे लगता है कि हमें हवा के माध्यम से लंबी गेंदों को जीतने की जरूरत थी। इससे हमें मदद मिली और नियंत्रण मिला। मुझे नहीं लगता कि इप्सविच दूसरे हाफ में गति बनाए रख सकता है।”
ग्रीव्स को सलाह के प्रयास को दूर कोने में कर्लिंग करने से रोकने के लिए एक महत्वपूर्ण क्लीयरेंस की आवश्यकता थी। लेकिन लिवरपूल भी बाल-बाल बच गया क्योंकि वर्जिल वैन डिज्क द्वारा लियाम डेलाप पर किए गए पुश के लिए संभावित पेनल्टी को बिल्ड-अप में मामूली ऑफसाइड के कारण खारिज कर दिया गया।
लुइस डियाज़ स्कोरिंग खोलने का एक शानदार मौका चूक गया जब उन्होंने शानदार खेल के बाद करीबी रेंज से स्कूप किया ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड और डोमिनिक सोबोस्ज़्लाई कोलम्बियाई खिलाड़ी को तैयार करने के लिए अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के क्रॉस को जोटा ने हेडर से गोल में पहुंचा दिया।
लिवरपूल का दबाव आखिरकार घंटे भर के निशान पर दिखा, जब अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के एक और डिफेंस-स्प्लिटिंग पास ने इप्सविच को खोल दिया और सलाह ने निःस्वार्थ भाव से जोटा को अपनी पिछली चूक की भरपाई करने के लिए स्क्वायर किया। पांच मिनट बाद यह 2-0 हो गया क्योंकि सलाह ने सोबोस्ज़लाई के साथ एक-दो के बाद लिवरपूल के लिए सीजन के शुरुआती सप्ताहांत में नौवीं बार गोल करने के लिए छलांग लगाई।
इप्सविच गोलकीपर ईसाई वाल्टन ने अंतिम चरण में कई गोल बचाए, खास तौर पर सलाह और कॉनर ब्रैडली के, जिससे पहले दिन की शर्मनाक हार से बचा जा सका। कीरन मैककेना की टीम पिछले करीब 12 महीनों से लीग में अपने घरेलू मैदान पर अजेय थी।
लेकिन इप्सविच को चैंपियनशिप और प्रीमियर लीग के बीच गुणवत्ता में अंतर का शुरुआती सबक मिल गया है। अगले सप्ताहांत जब वे मौजूदा चैंपियन मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ खेलेंगे तो इप्सविच के लिए चीजें आसान नहीं होंगी।
दूसरी ओर, लिवरपूल के पास स्लॉट के नेतृत्व में कुछ शुरुआती गति बनाने का मौका है। अगले महीने मैनचेस्टर यूनाइटेड की यात्रा के बाद, उन्हें अक्टूबर के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले अपने अगले छह प्रीमियर लीग खेलों में ब्रेंटफ़ोर्ड, नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट, बोर्नमाउथ, वॉल्व्स और क्रिस्टल पैलेस का सामना करना होगा।
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