945 दिन। 56 ग्रैंड प्रिक्स रेस। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने तब तक फॉर्मूला 1 के हर सीज़न में जीत हासिल की थी, एक और जीत के लिए इतने लंबे समय तक इंतज़ार करना अविश्वसनीय लगता है। लेकिन सर लुईस हैमिल्टन – अपने खेल के इतिहास में सबसे सफल ड्राइवर – को इतना लंबा इंतज़ार करना पड़ा। पीड़ा, आत्म-संदेह और उम्मीद की कुचली हुई किरणों के दौर से गुज़रना पड़ा। लेकिन जब यह आया, तो यह सबसे अच्छे तरीके से आया। लुईस हैमिल्टन ने रविवार को अपने घरेलू ब्रिटिश ग्रैंड प्रिक्स में अपनी 104वीं F1 जीत दर्ज की।
यह जीत, हर तरह से, एक परीकथा थी। एक ऐसे ट्रैक पर कोई भी व्यक्ति उनकी तरह ड्राइव नहीं करता। उनके मुखौटे और रेस नंबर '44' से सजे प्रशंसकों के एक समूह के सामने। उन्होंने सिल्वरस्टोन में रिकॉर्ड आठ बार जीत हासिल की थी – जिसमें शायद 2008 में फॉर्मूला 1 की सबसे शानदार ड्राइव में से एक शामिल है – लेकिन 2024 में उनकी नौवीं जीत शायद सबसे खास है।
हैमिल्टन ने रेस के बाद दिए इंटरव्यू में कहा, “मैं रोना बंद नहीं कर सकता।” हैमिल्टन ने तर्क देने की कोशिश करते हुए कहा, “2021 से, मैं हर दिन उठकर, लड़ने की कोशिश करता हूं, ट्रेनिंग करता हूं, अपने दिमाग को काम पर लगाता हूं और जितना हो सके उतना कठिन परिश्रम करता हूं।”
उसे इसकी ज़रूरत नहीं थी। 2021 के अंत में दिल तोड़ने वाली परिस्थितियों में उससे चैंपियनशिप छीन लिए जाने के बाद, हैमिल्टन को कभी भी वापस लड़ने का मौका नहीं मिला क्योंकि मर्सिडीज़ रैंकिंग में नीचे गिर गई।
कई बार उनकी योग्यता पर सवाल उठाए गए। रविवार को लुईस हैमिल्टन को वर्षों से दबी हुई भावनाओं को बाहर निकालने का मौका मिला: अपने द्वारा किए गए प्रयासों के लिए परिणाम की चाहत से लेकर खुद को यह साबित करने की क्षमता तक कि उनमें अभी भी वह क्षमता है। ओह, क्या उनमें अभी भी वह क्षमता है?
रविवार को हैमिल्टन ने उतार-चढ़ाव के बावजूद किसी और से बेहतर प्रदर्शन किया। उन्होंने ट्रैक पर अपने साथी और पोल-सिटर जॉर्ज रसेल को पीछे छोड़ दिया। फिर उन्होंने बारिश के मुश्किल दौर के बीच मैकलारेन में लैंडो नॉरिस से अंतर कम कर लिया। अंतिम पिटस्टॉप के बाद नॉरिस से आगे निकलने के लिए उन्होंने अपने आउटलैप को ब्लिट्ज किया। और जब नॉरिस फीका पड़ गया, तो हैमिल्टन ने मजबूती से डटे रहे, अपने सॉफ्ट टायरों का ख्याल रखते हुए तेजी से आगे बढ़ रहे मैक्स वर्स्टैपेन को पीछे छोड़ दिया।
यह न तो किस्मत से मिली जीत थी और न ही सबसे तेज कार से; हैमिल्टन पर पहले भी गलत तरीके से आरोप लगाए गए थे। इसके बजाय, यह विशुद्ध प्रतिभा का प्रदर्शन था। हैमिल्टन रविवार को सर्वश्रेष्ठ ड्राइवर थे। बस।
हैमिल्टन ने खुद माना कि वह शायद ही कभी रोते हैं। लेकिन जब वह अपनी कार के अंदर रोए और फिर अपने पिता से गले मिले, तो उन्हें तुर्की 2020 की यादें ताज़ा हो गईं।
टर्की 2020 वह रेस थी जिसमें हैमिल्टन ने फॉर्मूला 1 के इतिहास में सबसे ज़्यादा चैंपियनशिप जीतने के रिकॉर्ड की बराबरी की थी। यह तथ्य कि इस जीत के कारण हैमिल्टन ने उस रिकॉर्ड तोड़ने वाली रेस के समान ही प्रतिक्रिया व्यक्त की, आपको उस भव्यता के बारे में सब कुछ बताता है, और यह उसके लिए क्या मायने रखता है।
सबसे बड़ी बात यह है कि यह जीत सिल्वरस्टोन में मिली, जो उनकी घरेलू रेस है। यह वह सर्किट है जहां ट्रैक का एक हिस्सा उनके नाम पर है। यह वह जगह है जहां फॉर्मूला 1 के सबसे लोकप्रिय ड्राइवर के लिए भीड़ सबसे ज्यादा जोर से चिल्लाती है। जब भावुक हैमिल्टन ने बैरियर को पार किया और यूनियन जैक को ऊंचा लहराया, तो आंसू नहीं रोक पाना मुश्किल था।
रेस के अंत में मर्सिडीज टीम के प्रमुख टोटो वोल्फ ने कहा, “ब्रिटिश ग्रैंड प्रिक्स में मर्सिडीज के लिए उनकी आखिरी रेस में उन्हें फिर से जीत दिलाना, यह लगभग एक छोटी सी परीकथा जैसा है। आप इससे बेहतर पटकथा नहीं लिख सकते थे।”
अगले साल 40 साल के होने के बावजूद, हैमिल्टन के पास अभी भी कई रोमांटिक अध्याय लिखने के लिए हो सकते हैं क्योंकि वह अगले सीजन में फेरारी रेड पहनने की तैयारी कर रहे हैं। लेकिन रविवार की कहानी को मात देने के लिए उन्हें काफी कुछ करना होगा।
इस लेख में उल्लिखित विषय
