मद्रास उच्च न्यायालय ने शुक्रवार को कहा कि बच्चे का स्थानांतरण प्रमाण पत्र स्कूलों के लिए लंबित फीस वसूलने का साधन नहीं है, बल्कि यह बच्चे के नाम से जारी किया गया एक निजी दस्तावेज है और इसमें बकाया फीस के संबंध में कोई प्रविष्टि नहीं की जानी चाहिए।
उच्च न्यायालय ने तमिलनाडु सरकार को निर्देश दिया कि वह राज्य भर के सभी स्कूलों को परिपत्र/निर्देश/आदेश जारी करे, ताकि प्रवेश के समय बच्चे से टी.सी. दिखाने पर जोर न दिया जाए, तथा स्कूल प्रबंधन को फीस का भुगतान न करने या देरी से भुगतान करने सहित दस्तावेज में अनावश्यक प्रविष्टियां करने से रोका जाए।
न्यायमूर्ति एस.एम. सुब्रमण्यम और न्यायमूर्ति सी. कुमारप्पन की खंडपीठ ने उपरोक्त निर्देश देते हुए कहा कि उल्लंघन की स्थिति में बच्चों को मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा का अधिकार अधिनियम (आरटीई अधिनियम) की धारा 17 और बच्चों के संरक्षण के लिए लागू प्रासंगिक कानूनों के तहत कार्रवाई शुरू की जाएगी।
पीठ ने राज्य सरकार को तमिलनाडु शिक्षा नियमों और मैट्रिकुलेशन स्कूलों के लिए विनियमन संहिता पर फिर से विचार करने और तदनुसार, तीन महीने की अवधि के भीतर आरटीई अधिनियम के प्रावधानों के अनुरूप सभी आवश्यक संशोधन करने का भी निर्देश दिया।
राज्य सरकार द्वारा दायर अपील को स्वीकार करते हुए, पीठ ने एकल न्यायाधीश के आदेश को खारिज कर दिया, जिसने अखिल भारतीय निजी स्कूल कानूनी संरक्षण सोसायटी की याचिका को स्वीकार करते हुए पाया था कि छात्र द्वारा देय शुल्क के बकाया का संकेत मात्र से छात्र और अभिभावकों के खिलाफ कोई नकारात्मक अर्थ/प्रभाव नहीं पड़ता है।
पीठ ने कहा कि फीस न चुकाने या देरी से भुगतान करने पर बच्चों को परेशान करना क्रूरता के बराबर है और किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) अधिनियम, 2015 की धारा 75 के तहत अपराध है। स्कूलों को कानून के अनुसार अभिभावकों से बकाया फीस, यदि कोई हो, की वसूली के लिए उचित कार्रवाई शुरू करने का पूरा अधिकार है। लेकिन इस प्रक्रिया में, फीस का भुगतान न करने पर बच्चे को परेशान करना या दंडित करना एक अपराध है और यह जेजे अधिनियम की धारा 75 के दायरे में आता है, पीठ ने कहा।
अदालत ने कहा कि स्कूलों को फीस वसूली प्रक्रिया में बच्चों को शामिल नहीं करना चाहिए।
बच्चों को ट्यूशन फीस के भुगतान के बारे में जानकारी होना ज़रूरी नहीं है। ऐसी जानकारी उनसे दूर रखी जानी चाहिए ताकि वे तनाव से मुक्त और खुशनुमा माहौल में बड़े हो सकें। बच्चों को ऐसा माहौल दिया जाना चाहिए जो इन बोझों से मुक्त हो और उन्हें खुशनुमा माहौल में बढ़ने का मौक़ा दे। पीठ ने कहा कि स्कूलों को बच्चों के लिए एक खुशनुमा और सहायक माहौल प्रदान करने का प्रयास करना चाहिए।
पीठ ने कहा कि टीसी स्कूलों के लिए अभिभावकों से बकाया फीस वसूलने या उनकी वित्तीय क्षमता का आकलन करने का साधन नहीं है। यह बच्चे के नाम पर जारी किया गया एक निजी दस्तावेज है। स्कूल टीसी पर अनावश्यक प्रविष्टियां करके अपनी समस्याओं को बच्चे पर नहीं डाल सकते। ट्यूशन फीस का भुगतान करना अभिभावकों का स्कूलों के प्रति कर्तव्य है। इसमें किसी भी तरह की चूक की भरपाई संबंधित स्कूल को कानून के अनुसार अभिभावकों से करनी चाहिए।
इसके बजाय, बच्चे के नाम पर टीसी पर फीस न चुकाने की प्रविष्टि करना सरासर अपमानजनक था। अगर माता-पिता फीस का भुगतान करने में विफल रहते हैं तो बच्चा क्या करेगा। यह उनकी गलती नहीं थी और बच्चे को कलंकित करना और परेशान करना आरटीई अधिनियम की धारा 17 के तहत मानसिक उत्पीड़न का एक रूप है, पीठ ने कहा।
इसने पाया कि एक बार जब स्कूल द्वारा टीसी में फीस बकाया के बारे में प्रविष्टि कर दी जाती है, तो बच्चे का दूसरे संस्थान में प्रवेश एक प्रश्नचिह्न बन जाता है। एक बार जब टीसी में फीस भुगतान में बकाया दर्ज हो जाता है, तो यह बच्चे के लिए कलंक बन जाता है। कोई भी स्कूल बच्चे को दाखिला देने के लिए आगे नहीं आएगा और इससे भी बढ़कर, टीसी पर फीस न चुकाने का स्पष्ट उल्लेख बच्चे के सामाजिक-आर्थिक कलंक को बढ़ावा देगा। पीठ ने कहा कि यह आरटीई अधिनियम के मूल पर प्रहार करता है।
अदालत ने आगे कहा कि ट्यूशन फीस न चुकाने या देरी से चुकाने पर बच्चे को कलंकित करने से असुरक्षा की भावना पैदा होती है और इसका परिणाम आत्मसम्मान में कमी के रूप में सामने आता है। इससे उनका आत्मविश्वास कम होता है और बच्चे भावनात्मक रूप से कमज़ोर होते हैं। परिवार में आर्थिक तंगी अक्सर बच्चों को प्रभावित करती है। इस बारे में शायद ही कभी बात की जाती है, लेकिन बच्चा असुरक्षित और बोझिल महसूस करने लगता है, जिसका असर बच्चे के मनोवैज्ञानिक स्वास्थ्य पर पड़ता है, पीठ ने कहा।
पीठ ने कहा कि बच्चे अलग-अलग सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि से आते हैं और जब शैक्षणिक वर्ष शुरू होता है, तो कुछ परिवारों को अपने बच्चे की ट्यूशन फीस का भुगतान करने के लिए भारी दबाव से गुजरना पड़ता है और इस प्रक्रिया में बच्चे को चिंता और तनाव से गुजरना पड़ता है।
स्कूल का यह कर्तव्य है कि वह ऐसे समय में बच्चे द्वारा सामना की जाने वाली भावनात्मक चुनौतियों को समझे और उन पर बोझ डालने के बजाय, बच्चे की देखभाल और सहायता करने का समय हो। बच्चे के लिए यह एक दर्दनाक अनुभव था जब उसे फीस न चुकाने या देरी से भुगतान करने पर कलंकपूर्ण टिप्पणियों के साथ टीसी प्राप्त हुआ। पीठ ने कहा कि स्कूल अधिकारियों द्वारा की गई ऐसी कार्रवाई आरटीई अधिनियम की धारा 17 के अंतर्गत आती है।
