भारतीय पुरुष हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने कहा कि अगर टीम को इस महीने चीन के हुलुनबुइर में अपना एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी खिताब बरकरार रखना है तो उसे लगातार दूसरे ओलंपिक कांस्य पदक के उत्साह से आगे बढ़ने का समय आ गया है। हरमनप्रीत के नेतृत्व में, भारत ने हाल ही में पेरिस में ओलंपिक में आधी सदी से अधिक समय में पहली बार लगातार दूसरा कांस्य पदक जीता। लेकिन हरमनप्रीत ने कहा कि 8 से 17 सितंबर तक होने वाले एशियाई शोपीस के लिए एक योग्य ब्रेक के बाद आगे बढ़ने और नए सिरे से शुरुआत करने का समय आ गया है।
उन्होंने कहा, “पेरिस ओलंपिक के बाद एक संक्षिप्त ब्रेक के साथ, टीम एशिया में सर्वश्रेष्ठ हॉकी खेलने वाले देशों के खिलाफ खेलने और अपनी क्षमता साबित करने के लिए तैयार है।”
मंगलवार को तड़के चीन रवाना होने से पहले कप्तान ने कहा, “पेरिस में हमारा प्रदर्शन अच्छा रहा लेकिन हॉकी बहुत करीबी मुकाबला है, हम अपनी उपलब्धियों से संतुष्ट नहीं हो सकते।”
“हमारा लक्ष्य उच्च स्तरीय हॉकी खेलना और अपना खिताब बरकरार रखना होगा।” भारत के अलावा एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी में कोरिया, मलेशिया, पाकिस्तान, जापान और मेजबान चीन की टीमें भाग लेंगी।
भारत अपने अभियान की शुरुआत 8 सितम्बर को चीन के खिलाफ करेगा, जिसके बाद 9 सितम्बर को जापान के खिलाफ मैच होगा।
एक दिन के ब्रेक के बाद भारत 11 सितम्बर को मलेशिया से, 12 सितम्बर को कोरिया से तथा 14 सितम्बर को चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से भिड़ेगा।
शीर्ष चार टीमें 16 सितम्बर को होने वाले सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, तथा फाइनल 17 सितम्बर को होगा।
भारत चार खिताबों के साथ टूर्नामेंट में सबसे सफल टीम है, उसके बाद पाकिस्तान (3) का स्थान है।
भारत ने चेन्नई में हुए पिछले संस्करण में फाइनल में मलेशिया को 4-3 से हराकर जीत हासिल की थी।
उप कप्तान विवेक सागर प्रसाद ने कहा कि इस बार टीम में कुछ नए खिलाड़ी हैं, जिनमें अपार क्षमता है और वे अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक हैं।
उन्होंने कहा, “हम अपने खिताब की रक्षा के लिए उनके लिए एक अनुकूल वातावरण बनाने की पूरी कोशिश करेंगे।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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