इस प्लेटफॉर्म का सबसे बड़ा लाभ यह है कि इसका उपयोग दुश्मन के इलाके पर लगातार नजर रखने के लिए किया जा सकता है।
भारत के शस्त्रागार में एक महत्वपूर्ण वृद्धि यह होगी कि वैज्ञानिक एक सौर ऊर्जा चालित विमान विकसित कर रहे हैं जो लगातार 90 दिनों तक उड़ान भर सकता है, तथा इसका एक छोटा संस्करण दस घंटे तक सफलतापूर्वक उड़ाया जा चुका है।
इसे हाई-एल्टीट्यूड प्लेटफ़ॉर्म (HAP) कहा जाता है, इसे नेशनल एयरोस्पेस लेबोरेटरीज (NAL), बेंगलुरु द्वारा विकसित किया गया है। HAP एक सौर ऊर्जा से चलने वाला स्वायत्त मानव रहित विमान है जो समताप मंडल के स्तरों पर उड़ान भरता है और महीनों तक टिके रहने के साथ 17-20 किलोमीटर की ऊँचाई पर दिन-रात संचालन करने में सक्षम है। पेलोड वाले HAP को अक्सर हाई-एल्टीट्यूड स्यूडो सैटेलाइट (HAPS) कहा जाता है।
बेंगलुरु स्थित न्यू स्पेस रिसर्च एंड टेक्नोलॉजीज नामक एक स्टार्टअप ने भी 24 घंटे की क्षमता वाला एक ऐसा ही प्रोटोटाइप विकसित किया है।
एनएएल के अनुसार, संघर्ष के समय, एचएपीएस सतत थिएटर और रणनीतिक हवाई संपत्ति की कमी को पूरा कर सकता है, खासकर बल जुटाने के दौरान। यह आईएसआर (खुफिया, निगरानी, टोही) की रणनीतिक और सामरिक दोनों भूमिकाओं को पूरा कर सकता है और युद्ध के मैदान में संचार भी प्रदान कर सकता है। जब वायु रक्षा सेवाओं द्वारा उपयोग किया जाता है, तो ऐसे विमान संचालन को निर्देशित करने में एक अतिरिक्त भूमिका निभा सकते हैं।
रिपोर्ट्स बताती हैं कि, अब तक, दुनिया में एकमात्र कार्यात्मक HAPS एयरबस ज़ेफायर है, जिसने अमेरिका के एरिजोना रेगिस्तान में 64-दिन की निरंतर उड़ान का प्रदर्शन किया है। अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, जर्मनी और न्यूजीलैंड सहित दुनिया भर में ऐसे प्लेटफ़ॉर्म विकसित करने के लिए कई प्रयास चल रहे हैं। यह वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद-राष्ट्रीय एयरोस्पेस प्रयोगशालाओं (CSIR-NAL) की क्षमताओं के परीक्षण के लिए एक बहुत ही सामयिक समस्या बनाता है।
सीएसआईआर-एनएएल ने इस साल की शुरुआत में कर्नाटक के चल्लकेरे में रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन के वैमानिकी परीक्षण रेंज (एटीआर) में सौर-द्वितीयक बैटरी सबस्केल हाई एल्टीट्यूड प्लेटफ़ॉर्म वाहन पर उड़ान परीक्षणों की एक श्रृंखला आयोजित की। विमान सभी पेलोड और उड़ान प्रणालियों से सुसज्जित था, हालांकि कम आकार में, जैसा कि पूर्ण-पैमाने के संस्करण पर आवश्यक होगा।
इस विमान के पंखों का फैलाव लगभग 12 मीटर (लगभग 40 फीट) है तथा पूरी तरह सुसज्जित होने पर इसका वजन 22 किलोग्राम से भी कम होता है।
आकाश पर नज़र
नेशनल एयरोस्पेस लैबोरेटरीज के एचएपीएस कार्यक्रम प्रमुख डॉ. एल. वेंकटकृष्णन ने एनडीटीवी को बताया, “यह आकाश में एक शक्तिशाली सौर ऊर्जा चालित आंख है, जो उपग्रह की तुलना में बहुत सस्ती और अधिक बहुमुखी है, इसे स्थापित करना और कई हफ्तों तक हवा में रखना आसान है।”
डॉ. वेंकटकृष्णन ने कहा, “विमान ने 8.5 घंटे से अधिक की उड़ान क्षमता सहित सभी प्रदर्शन मानदंडों को पूरा किया या उससे अधिक प्रदर्शन किया, तथा औसत समुद्र तल से लगभग 3 किमी की ऊंचाई तक पहुंचा। उच्च प्रदर्शन वाले सौर पीवी (फोटोवोल्टिक सेल) और बैटरी प्रणाली के साथ, यह विमान लगभग 1 किलोग्राम के पेलोड के साथ 24 घंटे की उड़ान क्षमता तक पहुंच सकता है, जिससे यह कई कम ऊंचाई वाली गतिविधियों के लिए उपयोगी हो जाता है।”
पूर्ण पैमाने पर HAPS के लिए NAL की आवश्यकता में भारत के दक्षिणी सिरे से एक सहायक प्रक्षेपण शामिल है, जिसमें विमान उप-उष्णकटिबंधीय जेट स्ट्रीम (5 किमी से 15 किमी तक) से ऊपर चढ़ता है, जो देश के उत्तरी भाग में मौजूद है, 20 डिग्री अक्षांश तक पहुँचने से पहले। अन्य आवश्यकताओं में 23 किमी की सेवा छत और 15 किलोग्राम की पेलोड ले जाने की क्षमता शामिल है। विमान को 150-200 मीटर की लंबाई वाले क्षेत्र से भी उड़ान भरने में सक्षम होना चाहिए।
हालांकि धीरज वायुमंडलीय स्थितियों और उपकरणों के प्रदर्शन सहित कारकों पर निर्भर करेगा, एनएएल का लक्ष्य 90 दिनों के एचएपीएस संचालन को प्राप्त करना है। डॉ. वेंकटकृष्णन कहते हैं कि अंतिम संस्करण में एक पंख का फैलाव होगा जो एयरबस 320 जितना चौड़ा होगा, लेकिन इसका वजन एक नियमित मोटरसाइकिल जितना ही होगा।
एचएपीएस का सबसे बड़ा लाभ यह है कि एक बार सही सेंसरों से लैस होने पर इसका उपयोग दुश्मन के इलाके पर लगातार निगरानी रखने के लिए किया जा सकता है – दिन हो या रात – जिससे यह आकाश में उड़ने वाला एक अनोखा पक्षी बन जाता है जो भारत के कुछ पड़ोसियों पर नजर रख सकता है।
