कलकत्ता उच्च न्यायालय ने शुक्रवार को निर्देश दिया कि बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी राज्यपाल सी.वी. आनंद बोस के संबंध में कोई भी बयान देने के लिए स्वतंत्र हैं, परंतु ऐसा अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और सार्वजनिक कर्तव्य की सीमाओं का उल्लंघन न करते हुए किया जाना चाहिए।
न्यायमूर्ति बिस्वरूप चौधरी और न्यायमूर्ति आई.पी. मुखर्जी की खंडपीठ ने एकल पीठ के आदेश को संशोधित करते हुए कहा, “अन्यथा, अपीलकर्ताओं पर भारी हर्जाने का दावा और अन्य प्रतिशोधात्मक कार्रवाइयों का खतरा मंडराएगा।”
सुश्री बनर्जी और तृणमूल कांग्रेस के नेता कुणाल घोष ने एक खंडपीठ के समक्ष अपील दायर कर एकल पीठ के अंतरिम आदेश को चुनौती दी थी, जिसमें मुख्यमंत्री और तीन अन्य को 14 अगस्त तक प्रकाशन और सोशल प्लेटफॉर्म के माध्यम से राज्यपाल के खिलाफ कोई अपमानजनक या गलत बयान नहीं देने का निर्देश दिया गया था।
अदालत ने कहा कि मानहानि के मुकदमे में प्रतिवादियों के वकीलों ने “बहुत सही कहा है” कि एकल न्यायाधीश के फैसले में संदर्भित बयानों को “प्रथम दृष्टया महामहिम के लिए अपमानजनक या गलत नहीं ठहराया गया है”।
खंडपीठ ने कहा, “ऐसी घोषणा के अभाव में, विवादित आदेश में किस मानहानिकारक कथन का उल्लेख किया गया है, जिसे भविष्य में प्रकाशित होने से रोका जा रहा है, यह ज्ञात नहीं है। यह आदेश अपीलकर्ताओं द्वारा भविष्य में दिए जाने वाले बयानों पर लागू होता है।”
आदेश पारित करते हुए न्यायालय ने कहा कि किसी व्यक्ति की प्रतिष्ठा उसके लिए पवित्र है और कानून उसे इसकी रक्षा करने का अधिकार देता है।
अदालत ने कहा, “इस प्रतिष्ठा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उनका नैतिक चरित्र है।” अदालत ने कहा कि भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता भारत के प्रत्येक नागरिक को मौलिक अधिकार के रूप में प्रदान की गई है।
पीठ ने कहा कि इस अधिकार को “न तो दबाया जा सकता है और न ही दबाया जा सकता है”, तथा कहा कि अभिव्यक्ति की यह स्वतंत्रता उचित प्रतिबंधों के अधीन है।
अदालत ने कहा कि इस मामले में लागू प्रतिबंधों में से एक प्रतिबंध बोले गए या लिखे गए ऐसे शब्दों पर लागू होता है जो दूसरों को बदनाम करने की प्रवृत्ति रखते हों।
पीठ ने कहा कि जनता को सच जानने का अधिकार है और यदि सच जनहित में है तो जनता को उसे उजागर करने का पूरा अधिकार है।
इसमें कहा गया है, “यदि यह अधिकार प्रत्येक नागरिक में निहित है, तो यह अधिकार मुख्यमंत्री में अधिक जिम्मेदारी के साथ निहित है।”
पीठ ने यह भी कहा कि हालांकि, इस स्वतंत्रता की अभिव्यक्ति मानहानि कानून के तहत कुछ शर्तों के अधीन है।
“पहली बात यह है कि यह औचित्य या सत्य की कसौटी पर खरा उतरना चाहिए या एक निष्पक्ष टिप्पणी होनी चाहिए या बयान देने वाले का उन व्यक्तियों के प्रति कर्तव्य होना चाहिए जिनके लिए अपमानजनक बयान प्रकाशित किया गया था, जिसे योग्य विशेषाधिकार के रूप में वर्णित किया गया है।
पीठ ने कहा, “यदि निर्माता परीक्षण में विफल रहता है तो उसे सिविल कार्रवाई में हर्जाना देना होगा तथा उस पर अपराध करने का आरोप भी लगाया जा सकता है।”
श्री बोस ने सुश्री बनर्जी, दो नवनिर्वाचित विधायकों और एक अन्य तृणमूल कांग्रेस नेता को राजभवन में कथित घटनाओं के संबंध में टिप्पणी जारी करने से रोकने की मांग की थी।
बंगाल के राज्यपाल ने ममता बनर्जी की उस टिप्पणी के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया है, जिसमें उन्होंने कहा था कि महिलाओं ने राजभवन जाने को लेकर डर व्यक्त किया है। उन्होंने कहा कि यह “गलत और बदनाम करने वाली धारणा” है।
मुख्यमंत्री ने यह टिप्पणी पार्टी के दो नवनिर्वाचित विधायकों के शपथ ग्रहण समारोह को लेकर असमंजस की स्थिति पर अपनी नाराजगी व्यक्त करते हुए की। उन्होंने राजभवन जाकर शपथ ग्रहण समारोह में शामिल होने के राज्यपाल के निमंत्रण को स्वीकार न करने के उनके निर्णय का समर्थन किया था।
विधायक सायंतिका बनर्जी और रेयात हुसैन सरकार ने उन्हें पत्र लिखकर विधानसभा में शपथ लेने की मांग की थी।
