मैक्स वेरस्टैपेन ने शनिवार को अपने घरेलू डच ग्रां प्री के लिए पोल पोजिशन का दावा किया, जिससे ज़ैंडवूर्ट में स्टैंड पर उनके समर्थकों की भीड़ उमड़ पड़ी। मैकलेरन के लैंडो नॉरिस रविवार की दौड़ की अग्रिम पंक्ति में रेड बुल डबल विश्व चैंपियन के साथ शुरुआत करेंगे। चैंपियनशिप में 125 अंकों से एक भगोड़े नेता वेरस्टैपेन का 2021 में एफ1 कैलेंडर में अपने घरेलू कार्यक्रम की वापसी के बाद से एक आदर्श रिकॉर्ड है, जो ग्रिड के सामने से शुरू हुआ और दोनों दौड़ जीती। प्रतिकूल समुद्रतटीय सर्किट पर कठिन परिवर्तनशील परिस्थितियों में दो लाल झंडों के कारण कुछ मिनटों के लिए उन्मत्त समापन हो गया – बस एक अंतिम उड़ान लैप को पूरा करने का समय था। और यह पहली बार नहीं है कि वेरस्टैपेन ने माल का उत्पादन किया।
वेरस्टैपेन ने कहा, “यह एक बहुत ही मुश्किल क्वालीफाइंग था, परेशानी से दूर रहने के बारे में,” वेरस्टैपेन ने कहा, जो 2013 में सेबस्टियन वेट्टेल के रिकॉर्ड के बराबर आने के लिए रविवार को लगातार नौवीं जीत की तलाश में है।
उन्होंने आगे कहा, “मुझे इसमें थोड़ा जोखिम उठाना पड़ा लेकिन वह आखिरी लैप बहुत आनंददायक थी।
“(उसकी घरेलू दौड़ में) प्रदर्शन करने का दबाव हमेशा रहता है लेकिन जब आप इसे दूर कर सकते हैं तो यह अविश्वसनीय है।”
नॉरिस ने ‘पी2’ को “इन परिस्थितियों में एक अच्छा परिणाम बताया।
ब्रिटन ने कहा, “कभी-कभी आप उम्मीद करते हैं कि मैक्स गलती करेगा लेकिन वह ऐसा नहीं करता है।”
रविवार की दौड़ की दूसरी पंक्ति में शुरुआत करने के लिए मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल तीसरे स्थान पर रहे, उनके साथ एलेक्स एल्बोन के विलियम्स भी थे।
क्वालीफाइंग की शुरुआत पहले के तूफानों के बाद टीलों में बने तंग और घुमावदार सर्किट पर सूरज और खतरनाक बादलों के मिश्रण के साथ हुई, जिससे तीसरे अभ्यास में अराजकता पैदा हो गई।
स्प्रे फ़्लाइंग के साथ फिसलन भरे ट्रैक पर वेरस्टैपेन अच्छी कंपनी में थे, जब क्वालीफाइंग शुरू होते ही वे सुरक्षा बजरी पर फिसल रहे थे।
उन्होंने टीम रेडियो पर चिल्लाते हुए कहा, “कार को क्या हो रहा है, मेरी कोई पकड़ नहीं है, मैं हर जगह घूम रहा हूं।”
जैसे ही ऑस्कर पियास्त्री के मैकलेरन और कार्लोस सैन्ज़ की फेरारी कम दृश्यता के संपर्क में आए, एल्बोन के विलियम्स ने वेरस्टैपेन से ढेर के शीर्ष पर शॉट लगाया।
पहले क्वालीफाइंग सेगमेंट के दो मिनट शेष रहते ही बारिश शुरू हो गई, जिससे चार्ल्स लेक्लर पर शीर्ष 15 में शामिल होने का दबाव बढ़ गया और मोनाको के व्यक्ति ने अपनी फेरारी में सब कुछ झोंक दिया, और मध्य सत्र तक फिसलने के लिए इधर-उधर फिसलता रहा।
बाहर जाने वाले पांच लोगों के समूह में अल्फ़ाटौरी के रिजर्व ड्राइवर लियाम लॉसन भी शामिल थे, जिन्होंने शुक्रवार रात को घायल डैनियल रिकियार्डो की देखभाल के लिए फोन किया था।
ट्रैक सूखने के साथ, सूरज चमक रहा था, समय लड़खड़ा रहा था और वेरस्टैपेन ही थे जिन्होंने शीर्ष 10 शूट-आउट में जगह बनाई, क्योंकि लुईस हैमिल्टन को मर्सिडीज के सात बार के चैंपियन के लिए एक झटके में बाहर कर दिया गया था।
हैमिल्टन ने कहा, “आगे बढ़ने के लिए यह आसान ट्रैक नहीं है लेकिन कल एक नया दिन है, इसलिए मैं अपना सर्वश्रेष्ठ दूंगा।”
यह हैमिल्टन के लिए बेहद निराशाजनक था, और भी अधिक तब जब विलियम्स के पहिए पर सवार अमेरिकी नौसिखिया लोगन सार्जेंट अपने नए F1 करियर में पहली बार अंतिम क्वालीफाइंग सत्र में पहुंचे।
जैसे ही रेसट्रैक डीजे ने वॉल्यूम बढ़ाया, अंतिम 10 खड़े रविवार की ग्रिड में पहली पांच पंक्तियों के लिए स्क्रैप करने के लिए उभरे।
सार्जेंट का उत्साह Q3 के पूरे एक मिनट तक कायम रहा, जब उसने टर्न टू पर अपने विलियम्स को बैरियर से टकराया, जिससे लाल झंडा दिखाई दिया।
“मैं ठीक हूं, क्षमा करें,” उन्होंने कॉकपिट से बाहर निकलने से पहले अपने पिट क्रू को आश्वासन दिया, क्योंकि उनके मैकेनिक दौड़ के लिए उनकी मशीन की मरम्मत के लिए लंबी रात की तैयारी कर रहे थे।
बाधा की मरम्मत में 20 मिनट की देरी के बाद घड़ी में आठ मिनट शेष रहते हुए क्वालीफाइंग फिर से शुरू हुआ।
मैकलेरन की जोड़ी नॉरिस और पियास्त्री के शीर्ष पर पहुंचने से पहले ट्रैक गतिविधि में तेजी से बढ़ोतरी हुई, जब लेक्लर को नौवें मोड़ पर बाधाएं मिलीं, तो लाल झंडा फिर से सामने आया।
नॉरिस अपने करियर के दूसरे चरण से चार मिनट दूर थे क्योंकि वेरस्टैपेन और कंपनी पर ओवरहाल करने के दबाव के साथ सत्र वापस शुरू हो गया था।
वेरस्टैपेन पर भीड़ की इच्छा से उसे इस सीज़न में अपनी और रेड बुल की अविश्वसनीय फॉर्म को बनाए रखने के लिए एक आदर्श मंच देने के लिए इसे बैग से बाहर निकाला।
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