फेरारी के कार्लोस सैन्ज़ ने रविवार को ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री में जीत हासिल की और तीन बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन के सनसनीखेज समापन में विफल रहने के बाद रेड बुल की सीज़न की विजयी शुरुआत को तोड़ दिया। स्पैनियार्ड, जिसकी दो सप्ताह पहले एपेंडिसाइटिस सर्जरी हुई थी और आखिरी दौड़ से चूक गया था, ने टीम के साथी चार्ल्स लेक्लर से 2.3 सेकंड आगे चेकर ध्वज हासिल किया, जबकि मैकलेरन के लैंडो नॉरिस तीसरे स्थान पर रहे। यह सैंज की तीसरी ग्रैंड प्रिक्स जीत थी और पिछले साल सिंगापुर के बाद पहली। लेकिन यह पोल-सिटर वेरस्टैपेन के लिए एक विनाशकारी दिन था, जो लैप दो पर सामने की पंक्ति के साथी सैंज द्वारा पारित किए जाने के बाद अपनी कार से धुआं निकलते हुए लंगड़ाते हुए बाहर निकले।
“मेरे पास धुआँ, नीला धुआँ, आग, आग है,” डचमैन ने रियर ब्रेक समस्या के बाद दो साल से अधिक समय में अपनी पहली सेवानिवृत्ति से पहले टीम रेडियो पर कहा।
लुईस हैमिल्टन के लिए भी यह उनकी असंगत मर्सिडीज में एक डरावनी दौड़ थी, जिसमें ब्रिटिश सात बार के विश्व चैंपियन को लैप 17 पर इंजन की विफलता का सामना करना पड़ा।
मर्सिडीज़ की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब टीम के साथी जॉर्ज रसेल आखिरी लैप पर बुरी तरह दुर्घटनाग्रस्त हो गए और उनकी कार एक तरफ पलट गई। रसेल सुरक्षित बाहर निकल गए।
वेरस्टैपेन ने रेड बुल में बहरीन और सऊदी अरब में सीज़न के शुरुआती दो ग्रां प्री को जोरदार ढंग से 1-2 से जीता और तीन में से तीन में जगह बनाने के लिए सबसे पसंदीदा था।
वह पिछले साल लगातार 10 जीत के अपने ही रिकॉर्ड की बराबरी करने का लक्ष्य बना रहा था – 2013 में सेबेस्टियन वेट्टेल से एक अधिक – और पोल पोजीशन से अपनी पिछली 18 शुरुआतओं में वह अजेय रहा था।
लेकिन जबकि वेरस्टैपेन जीत के पक्षधर थे, फेरारी अभ्यास और तेज और बहने वाले अल्बर्ट पार्क ट्रैक पर क्वालीफाइंग में अत्यधिक प्रतिस्पर्धी साबित हुए थे।
पूरी तरह से फिट नहीं होने के बावजूद, सैंज ने Q1 और Q2 में शीर्ष स्थान हासिल किया और वेरस्टैपेन के Q3 में आगे बढ़ने से पहले चेतावनी दी।
“पी1 बेबी, पी1 बेबी, यह आश्चर्यजनक है। कभी-कभी जीवन एक रोलरकोस्टर की तरह होता है, सैंज ने कहा, जिनकी फेरारी में सीट अगले साल हैमिल्टन द्वारा ली जानी है।
'शारीरिक रूप से आसान नहीं था'
“बहुत खुश हूं, मुझे वहां बहुत अच्छा महसूस हुआ। बेशक यह शारीरिक रूप से आसान नहीं था, लेकिन मैं भाग्यशाली था कि मैं वहां कमोबेश अपने दम पर था और मैं अपनी गति को नियंत्रित कर सका।”
एक अच्छे दिन पर, दूसरे मैकलेरन में ऑस्कर पियास्त्री दूसरे रेड बुल में सर्जियो पेरेज़ से चौथे स्थान पर थे। फर्नांडो अलोंसो एस्टन मार्टिन टीम के साथी लांस स्ट्रोक से छठे स्थान पर थे।
आरबी के युकी सूनोडा आठवें स्थान पर थे, हास की जोड़ी निको हुलकेनबर्ग और केविन मैगनसैन शीर्ष 10 में थे।
लेक्लर्क ने कहा, “बेशक यह टीम के लिए अच्छा लगता है, पहला और दूसरा बहरीन 2022 के बाद से नहीं हुआ।”
“कार्लोस को अपनी सर्जरी से वापस आने के लिए एक अविश्वसनीय सप्ताहांत मिला है, उसने एक अद्भुत दौड़ पूरी की है।”
वेरस्टैपेन ने एक साफ शुरुआत की और लाइट बंद होने पर सैंज से आगे निकल गए, नॉरिस तीसरे स्थान पर रहे क्योंकि वे स्थान के लिए संघर्ष कर रहे थे।
लेकिन उनकी बढ़त कायम नहीं रही और सैंज ने लैप दो पर अपना डीआरएस खोलकर बढ़त बना ली।
“मैंने अभी कार खो दी है – वास्तव में अजीब है,” वेरस्टैपेन ने रेडियो पर कहा, इससे पहले कि धुआं निकलना शुरू हो गया और गड्ढों और सेवानिवृत्ति की ओर बढ़ गया।
रेस ने एक अलग विशेषता ले ली जिसमें सैन्ज़ नॉरिस से आगे रहे और लेक्लर पेरेज़ छठे स्थान पर रहे।
पिट स्टॉप लैप आठ पर हैमिल्टन के आने के साथ शुरू हुआ, उसके बाद उनके मर्सिडीज टीम के साथी जॉर्ज रसेल आए, दोनों ने लगभग सभी के माध्यम से नरम टायरों पर शुरुआत की।
सैंज लैप 17 पर खड़ा हुआ।
रुकने के बाद, आधे रास्ते पर सैंज को लेक्लेर से 2.6 सेकंड की बढ़त मिली, उसके बाद पियास्त्री और नॉरिस थे।
वेरस्टैपेन के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए नहीं होने के कारण, स्पैनियार्ड ने धीरे-धीरे अंतर बनाया क्योंकि नॉरिस ने पियास्त्री को पीछे छोड़ते हुए तीसरे स्थान पर प्रवेश किया।
जैसे ही लेक्लर के टायर खराब होने लगे, उन्होंने फिर से दबाव डाला और वह हार्ड में पांचवें स्थान पर वापस आ गए, लेकिन ताजा रबर के साथ जल्दी ही दूसरे स्थान पर पहुंच गए।
सैंज ने भी फिर से बढ़त बनाई और 130,000 प्रशंसकों के सामने क्रूज़ होम की ओर मामूली बढ़त बरकरार रखी।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)
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