मैक्स वेरस्टैपेन ने शनिवार को बेल्जियम ग्रां प्री में बारिश से विलंबित स्प्रिंट रेस में ऑस्ट्रेलियाई नौसिखिया ऑस्कर पियास्त्री से आगे गणना और ठोस जीत के साथ विश्व चैंपियनशिप में अपनी बढ़त को आठ अंकों से और बढ़ा दिया। रेड बुल के डबल डिफेंडिंग विश्व चैंपियन की किस्मत तब चमकी जब मैकलेरन के पियास्त्री ने गीले से मध्यवर्ती टायरों पर स्विच करने के लिए शुरुआती पिट-स्टॉप बनाकर बढ़त हासिल कर ली, और वापसी की और 6.6 सेकंड से जीत हासिल की। वेरस्टैपेन की जीत ने इस साल रेड बुल के रिकॉर्ड को 14 दौड़ों से 14 जीत तक बढ़ा दिया – 11 ग्रां प्री और तीन स्प्रिंट।
डचमैन ने कहा, “यह सब नियंत्रण में था, कार तेज़ थी, टायर रुके हुए थे।”
पियास्त्री पियरे गैस्ली से आगे दूसरे स्थान पर रहे, जिन्होंने संकटग्रस्त अल्पाइन टीम को जश्न मनाने के लिए कुछ दिया, कार्लोस सैन्ज़ और उनके फेरारी टीम के साथी चार्ल्स लेक्लेर चौथे और पांचवें स्थान पर रहे। सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन मर्सिडीज के लिए ट्रैक पर चौथे स्थान पर आए, लेकिन रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ के साथ टकराव के लिए पांच सेकंड का जुर्माना लेने के बाद, दूसरे मैकलेरन में लैंडो नॉरिस के बाद सातवें स्थान पर आ गए।
जॉर्ज रसेल दूसरे अल्पाइन में एस्टेबन ओकन से आगे दूसरे मर्सिडीज में आठवें स्थान पर थे और डैनियल रिकियार्डो, अल्फा टॉरी के साथ अपने दूसरे सप्ताहांत का आनंद ले रहे थे।
पियास्त्री ने कहा, “मैं बहुत खुश हूं।” “हमने सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया और कुछ अंतरालों तक आगे रहे, लेकिन मैक्स के सामने हमारा कोई मुकाबला नहीं था। लेकिन पी2 में ऊपर होना अच्छा है। इसका पूरा श्रेय टीम को जाता है।”
भारी बारिश के कारण हुई देरी के बाद, दौड़ 35 मिनट देरी से शुरू हुई, सुरक्षा कार के पीछे सभी 20 कारें पूरी तरह से गीले टायरों पर थीं। दौड़ की दूरी को घटाकर 12 लैप कर दिया गया था, लेकिन यह स्पष्ट था कि सुधरती परिस्थितियों में सभी 20 कारें मध्यवर्ती के लिए गड्ढों में गोता लगाएँगी – एक अराजक तमाशा – क्योंकि रेस को 11 लैप तक कम कर दिया गया था, जिससे एक और फॉर्मेशन लैप की अनुमति मिल गई थी।
अंत में, सुरक्षा कार अंदर आई और वेरस्टैपेन ने पौहोन में तेजी से प्रवेश किया, जबकि पियास्त्री, सैन्ज़, पेरेज़, गैस्ली और हैमिल्टन सभी ने मध्यवर्ती के लिए तुरंत गोता लगाया और वेरस्टैपेन ने लेक्लर को आगे बढ़ाया।
‘कष्ट’
“हमें इस लैप को बॉक्स करने की ज़रूरत है,” वेरस्टैपेन ने कहा, जो तब पिट गया, गैस्ली, पेरेज़ और हैमिल्टन के साथ पियास्त्री के बाद दूसरे स्थान पर आ गया, तीनों ने अपने तत्काल पिट-स्टॉप निर्णयों से लाभ उठाया। लैप तीन तक, ऑस्ट्रेलियाई आठ-दसवें आगे था, उसकी गीली-सेट-अप कार रेड बुल का विरोध कर रही थी, जिसकी सीधी-रेखा की गति बेहतर थी, इससे पहले कि फर्नांडो अलोंसो पौहोन के बाहर निकल गए।
उन्हें कोई चोट नहीं आई, लेकिन अपने 42वें जन्मदिन के अवसर पर उन्होंने सीज़न का पहला गैर-समापन किया। सुरक्षा कार को तैनात किया गया था जबकि रेड बुल ने वेरस्टैपेन पियास्त्री के बाएं हाथ के टायरों को “दर्द” बताया था।
“मैं आश्चर्यचकित नहीं हूं, वह हर जगह बह रहा है,” डचमैन ने कहा, जिसने फिर से शुरू होने के बाद, पांच लैप के साथ, पियास्त्री को केमेल स्ट्रेट में विस्फोट करने के लिए अपना क्षण चुना।
पेरेज़ और हैमिल्टन के उलझने से गैसली तीसरे स्थान पर रहे, जब ब्रिटन ने स्टैवेलॉट में अंदर की ओर गोता लगाया, लेकिन वह बाद में ला सोर्स की गोद में सफल रहे और दोनों फेरारी ने मैक्सिकन को पछाड़ दिया।
16वें में फिर से शामिल होने के लिए बजरी के जाल को पार करने से पहले पेरेज़ ने कहा, “मेरे पास पीछे की कोई पकड़ नहीं है।” “हम बॉक्सिंग करने जा रहे हैं और कार को रिटायर कर देंगे,” रेड बुल ने उन्हें सूचित किया।
उनकी टीम के साथी ने खुद को लीडर के रूप में स्थापित करने के लिए बहुत कम मेहनत की और नौवें लैप में पियास्त्री से चार सेकंड आगे रहे, क्योंकि चौथे नंबर के हैमिल्टन को पेरेज़ के साथ पहले संपर्क के लिए पांच सेकंड का जुर्माना दिया गया था।
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