मैक्स वर्स्टैपेन ने कहा कि “लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है” क्योंकि रेड बुल इस सप्ताह सिंगापुर जा रही है और पिछले ढाई साल में पहली बार कंस्ट्रक्टर्स वर्ल्ड चैंपियनशिप के शीर्ष से बाहर हो गई है। अज़रबैजान ग्रैंड प्रिक्स में ऑस्कर पियास्ट्री की शानदार जीत के बाद मैकलारेन ने 20 अंकों की बढ़त हासिल कर ली है, साथ ही सर्जियो पेरेज़ और कार्लोस सैन्ज़ के बीच देर से हुई झड़प ने भी दोनों को दीवार पर लाकर खड़ा कर दिया है। मैकलारेन के लैंडो नोरिस, जिन्होंने ग्रिड पर 15वें स्थान से शुरुआत करके चौथे स्थान पर अपनी जगह बनाई, ड्राइवरों की स्टैंडिंग में शीर्ष पर डचमैन वर्स्टैपेन का पीछा कर रहे हैं।
तीन बार के विश्व चैंपियन की बढ़त अब 59 अंक की रह गई है, जबकि सात ग्रां प्री और तीन स्प्रिंट बाकी हैं, जिससे अधिकतम 207 अंक हासिल करने का मौका मिल सकता है।
वेरस्टैपेन ने इस सीज़न की पहली 10 रेसों में से सात में जीत हासिल की, लेकिन पिछले सात में उन्हें जीत नहीं मिली है, क्योंकि मैकलारेन, फेरारी और मर्सिडीज़ ने सभी रेसों में जीत हासिल की है।
रेड बुल के प्रभावशाली सलाहकार हेल्मुट मार्को ने बाकू के बाद कहा कि उनके पास कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप बरकरार रखने का कोई मौका नहीं है, लेकिन वेरस्टैपेन ने अभी तक हार नहीं मानी है।
पांचवें स्थान पर आने के बाद वेरस्टैपेन ने कहा, “हम एक टीम के रूप में मिलकर काम करेंगे और लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है।”
“आप टीम के रूप में जीतें या हारें, हम हार नहीं मानेंगे। यह इतना ही सरल है।”
लेकिन इतिहास बताता है कि इस सप्ताहांत अप्रत्याशित मरीना बे सर्किट के आसपास वेरस्टैपेन की किस्मत में कोई उछाल आने की संभावना नहीं है।
रेड बुल को सिंगापुर में लगातार संघर्ष करना पड़ा है।
यह एकमात्र रेस थी जिसे रेड बुल पिछले साल जीतने में विफल रही थी, फेरारी के सैंज ने चेकर्ड फ्लैग लेकर वेरस्टैपेन को रिकॉर्ड 11वीं लगातार जीपी जीत से वंचित कर दिया था। नॉरिस दूसरे स्थान पर रहे।
वेरस्टैपेन ने शहर के मध्य स्थित तंग सड़क सर्किट पर कभी जीत हासिल नहीं की है, जहां उष्णकटिबंधीय तूफान, तीव्र आर्द्रता, कंक्रीट अवरोध, सुरक्षा कारें और लाल झंडे अनिश्चितता को बढ़ाते हैं।
स्ट्रीट सर्किट विशेषज्ञ पेरेज़ ने 2022 में सिंगापुर में जीत हासिल की, लेकिन 2013 में सेबेस्टियन वेट्टल के बाद से रेड बुल की यह एकमात्र जीत थी।
मैकलारेन मील का पत्थर
अभियान की मजबूत शुरुआत के बाद रेड बुल पीछे चल रही है।
टीम के प्रमुख क्रिश्चियन हॉर्नर ने अज़रबैजान के खिलाफ खराब प्रदर्शन के बाद कहा, “हमने चैंपियनशिप में कुछ महत्वपूर्ण अंक गंवा दिए हैं।”
“हालांकि, हम खुद को संभाल लेंगे और कड़ी टक्कर देंगे।”
इसके विपरीत, मैकलारेन बहुत उत्साहित हैं क्योंकि उनका लक्ष्य 1998 के बाद से पहली बार विश्व खिताब जीतना है।
टीम प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला ने कहा, “कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में प्रथम स्थान प्राप्त करना हमारी यात्रा में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।”
“हालांकि, टीम स्पष्ट रूप से आगे के कार्य पर केंद्रित है। हमने तुरंत अपना ध्यान सिंगापुर की ओर मोड़ दिया।”
सिंगापुर का उच्च डाउनफोर्स ट्रैक पारंपरिक रूप से मर्सिडीज के लिए फायदेमंद रहा है।
लुईस हैमिल्टन ने कहा, “सिंगापुर से पहले हमारे पास काम करने के लिए बहुत सारे आंकड़े हैं।” वे बाकू में नौवें स्थान पर रहने से कुछ सकारात्मक बातें लेने की कोशिश कर रहे थे, क्योंकि इंजन बदलने के कारण उन्हें पिट लेन से शुरुआत करनी पड़ी थी।
“वर्ष के अंत से पहले हमारे पास कुछ उन्नयन आने वाले हैं, इसलिए आशा है कि हम शीघ्र ही अग्रिम मोर्चे के और करीब पहुंच जाएंगे।”
फेरारी के चार्ल्स लेक्लर ने मोंज़ा में जीत हासिल की, लेकिन बाकू में लगातार चौथे वर्ष पोल पोजीशन से शुरुआत करने के बाद वे लगातार दो बार ऐसा नहीं कर सके और पिछले तीन अवसरों की तरह, जीत में तब्दील होने में भी असफल रहे।
फेरारी के प्रमुख फ्रेड वासेउर ने दुख जताते हुए कहा, “निश्चित रूप से हम थोड़ी हताशा में हैं, क्योंकि हमारे पास इस सप्ताहांत जीतने के लिए पर्याप्त स्थान और गति थी।”
अंत में लेक्लेर ने अच्छा प्रदर्शन करते हुए दूसरा स्थान हासिल किया, जबकि रेस के दूसरे भाग में पियास्ट्री के पीछे उनके हार्ड टायरों में बहुत अधिक गिरावट आ गई थी, तथा इसके बाद उन्होंने अपने साथी सैन्ज की दुर्घटना को भी अपने दर्पणों में देखा।
“यह हमारी टीम के लिए सबसे अच्छा दिन नहीं था,” लेक्लेर ने कहा, जो नॉरिस से केवल 19 अंक पीछे हैं और अभी भी ड्राइवर्स खिताब की दौड़ में मजबूती से शामिल हैं।
“लेकिन अब हम सिंगापुर जा रहे हैं और और अधिक मजबूत होकर वापस आएंगे।”
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