मैनचेस्टर सिटी ने प्रीमियर लीग खिताब की रक्षा के लिए एरलिंग हालैंड और के गोल की बदौलत जीत के साथ शुरुआत की। माटेओ कोवासिक को 2-0 से पराजित किया एन्ज़ो मारेस्का चेल्सी के प्रभारी के रूप में अपने पहले मैच में। हालैंड ने क्लब के लिए अपना 100वाँ प्रदर्शन 91वें गोल के साथ किया, इससे पहले कोवासिक ने स्टैमफोर्ड ब्रिज में वापसी करते हुए गोल करके पेप गार्डियोला के आदमियों को लगातार पाँचवाँ इंग्लिश शीर्ष-फ़्लाइट खिताब जीतने के उनके प्रयास के लिए एक बेहतरीन शुरुआत दी। सिटी ने अपने यूरो 2024 फ़ाइनलिस्ट के सभी चार खिलाड़ियों को खो दिया — रोड्रीकाइल वेकर, जॉन स्टोन्स और फिल फोडेन – शुरू से ही गार्डियोला ने उन्हें गर्मियों की थकान से उबरने के लिए अतिरिक्त समय देने का विकल्प चुना था।
फिर भी, चैंपियन टीम उन कुछ टीमों में से एक के खिलाफ अपनी पकड़ मजबूत करने में सफल रही, जिन्हें वे पिछले सीजन में लीग में हराने में असफल रहे थे।
मारेस्का के सामने एक कार्यशील टीम बनाने का कठिन कार्य है, जिसमें 43 खिलाड़ी हैं तथा ऋण पर लिए गए खिलाड़ियों सहित 50 से अधिक खिलाड़ी पंजीकृत हैं।
इन कठिन निर्णयों के परिणाम मैच शुरू होने से पहले ही सामने आ गए थे। रहीम स्टर्लिंगके शिविर ने एक बयान जारी कर मैच के दिन की टीम में शामिल न किए जाने पर अपनी निराशा व्यक्त की।
बेन चिलवेल्ल कोनोर गैलाघर और रोमेलु लुकाकू वे उन लोगों में शामिल हैं जिन्हें स्क्वाड नंबर नहीं दिया गया है।
चेल्सी द्वारा अब तक ग्रीष्मकालीन सत्र में किए गए नौ खिलाड़ियों में से किसी को भी मारेस्का की शुरुआती टीम में शामिल नहीं किया गया।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि, एन्ज़ो फर्नांडीज़ पिछले महीने अर्जेंटीना की कोपा अमेरिका जीत के बाद सोशल मीडिया पर एक पोस्ट के कारण दौड़ विवाद में फंसने के बावजूद उन्हें कप्तान बनाया गया।
इसके विपरीत, शहर निरंतरता और सतत उत्कृष्टता का एक आदर्श हैं।
हालैंड सिटी के उन चंद सितारों में से एक थे, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों से गर्मियों में छुट्टी ली थी और अपनी छाप छोड़ने में उन्हें सिर्फ 18 मिनट लगे।
जेरेमी डोकू के निम्न क्रॉस को डिफ्लेक्ट कर दिया गया बर्नार्डो सिल्वा नॉर्वेजियन के रास्ते में और वह शांत रूप से डूब गया रॉबर्ट सांचेज़.
केविन डी ब्रूने इंच दूर कर्ल किया गया और सांचेज़ ने ऊंची छलांग लगाकर डोकू के विक्षेपित शॉट को रोक दिया।
लेकिन चेल्सी ने पहले हाफ में बढ़त बनाए रखी और मध्यांतर से पहले उसे बराबरी पर आना चाहिए था।
एडरसन बिखरा हुआ कोल पामर'का शांत शॉट लेकिन द्वारा बचाया गया था निकोलस जैक्सन ने रिबाउंड पर गेंद को घुमाने से पहले अनावश्यक रूप से ऑफसाइड कर दिया।
फोडेन को गार्डियोला की अपेक्षा से पहले ही हाफ टाइम में मैदान पर उतरना पड़ा, क्योंकि जीवंत साविन्हो को प्रीमियर लीग में अपने पहले मैच में चोटिल होकर मैदान से बाहर जाना पड़ा।
प्रीमियर लीग के किसी बड़े मुकाबले में मैच की सामान्य गति से कहीं अधिक धीमी गति से मैच देखने को मिली, क्योंकि कई खिलाड़ियों को प्री-सीजन में खेलने का पर्याप्त समय नहीं मिला।
चेल्सी ने बराबरी के लिए अधिकतर दबाव बनाया लेकिन सिटी को ऐसा करने में अपनी बढ़त बढ़ाने का मौका भी मिला।
सांचेज ने एक बेहतरीन बचाव करते हुए हैलैंड को दूसरा गोल करने से रोक दिया, इससे पहले कि डी ब्रूने ने क्षेत्र के किनारे पर अचिह्नित रहते हुए एक बार फिर लक्ष्य से कुछ इंच दूर गेंद मारी।
हालाँकि, चेल्सी के गोलकीपर की गलती से ही यह गोल उनकी किस्मत तय कर गया।
कोवासिक को बिना किसी चुनौती के मिडफील्ड में घुसने दिया गया और उन्होंने शीर्ष कोने पर निशाना साधा, जो उन्हें सांचेज़ के कमजोर हाथ की बदौलत मिला।
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