प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जिस एक चीज के सख्त खिलाफ हैं, वह है चलता है रवैया, जो यथास्थितिवादी दृष्टिकोण का मुख्य स्रोत बन गया है। यह दृष्टिकोण सदियों पुराना और सर्वव्यापी है। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि एक साथ चुनाव का विचार एक बार फिर बहस और चर्चा का प्रमुख मुद्दा बन गया है।
जाहिर है, एक साथ चुनावों पर अपनी रिपोर्ट सौंपने का काम करने वाली रामनाथ कोविंद की अगुवाई वाली समिति के बारे में काफी चर्चा है। (शायद ‘एक साथ चुनाव’ एक राष्ट्र-एक चुनाव विचार का वर्णन करने का अधिक उपयुक्त तरीका है)। जैसा कि अपेक्षित था, अधिकांश विपक्षी दल अपने इरादों को जिम्मेदार ठहरा रहे हैं और झूठी अफवाहें फैला रहे हैं। फिर भी वे लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के चुनाव एक साथ कराने के पीछे की योग्यता से इनकार नहीं कर सकते।
स्वीडन, दक्षिण अफ्रीका, बेल्जियम, फ्रांस और इटली जैसे देश नगर पालिकाओं, राज्य विधानसभाओं और संसद के लिए एक साथ चुनाव के लाभों को बताने के लिए लोकप्रिय उदाहरण हैं। इस प्रमुख लोकतांत्रिक सुधार ने इन देशों को अपने चुनाव खर्च को काफी कम करने, राष्ट्रीय पहचान और अखंडता की भावना को मजबूत करने और सबसे ऊपर, सार्वजनिक जीवन में न्यूनतम व्यवधान के साथ राज्य मशीनरी और शासन को स्थिर करने में सक्षम बनाया है।
भारत में हम पहले ही 1952-1967 के बीच लगभग निर्बाध रूप से एक साथ चुनाव लागू कर चुके थे। 1967 के बाद इसे बंद कर दिया गया क्योंकि पांचवें लोकसभा चुनाव (1971 में) निर्धारित समय (1972) से पहले हो गए थे। इसलिए, इस प्रस्ताव में कुछ भी अभूतपूर्व या अव्यवहारिक नहीं है।
2014 में सत्ता में आने के बाद, पीएम मोदी ने इस प्रमुख सुधार की आवश्यकता की वकालत की थी। पूर्व राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी ने भी इस विचार का समर्थन किया था. 17 दिसंबर 2015 को, कार्मिक, लोक शिकायत, कानून और न्याय पर संसदीय स्थायी समिति ने ‘लोकसभा (लोकसभा) और राज्य विधानसभाओं के लिए एक साथ चुनाव कराने की व्यवहार्यता’ शीर्षक से अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत की। समिति ने कहा कि सिमुलेशन चुनाव सरकार को कम करने में सक्षम बनाएंगे:
(ए) बड़े पैमाने पर चुनाव व्यय
(बी) चुनाव के समय तैनात की जाने वाली महत्वपूर्ण जनशक्ति पर बोझ
(सी) चुनाव के समय आदर्श आचार संहिता लागू होने से उत्पन्न नीतिगत पंगुता; और
(डी) आवश्यक सेवाओं पर प्रभाव।
इस पृष्ठभूमि में, सबसे पहले, वर्तमान स्थिति पर नजर डालना शिक्षाप्रद है। 2019 में लोकसभा चुनाव अप्रैल और मई महीने में कई चरणों में हुए थे. उसी वर्ष, आठ राज्यों – आंध्र प्रदेश, अरुणाचल प्रदेश, हरियाणा, जम्मू और कश्मीर, झारखंड, महाराष्ट्र, ओडिशा और सिक्किम में विधानसभा चुनाव हुए। 2020 में दिल्ली और बिहार का चयन हुआ। 2021 में पांच राज्यों, तमिलनाडु, पश्चिम बंगाल, केरल, पुडुचेरी और असम में मतदान हुआ। 2022 में, सात राज्यों की विधानसभाएँ चुनी गईं – पंजाब, गोवा, उत्तर प्रदेश, उत्तराखंड और मणिपुर, उसके बाद हिमाचल प्रदेश और गुजरात। बाद में 2023 में कर्नाटक में मतदान हुआ. यह शहरी और ग्रामीण दोनों स्थानीय निकायों के अन्य अनगिनत चुनावों और उप-चुनावों को छोड़कर है।
सबसे पहले बात करते हैं बड़े पैमाने पर होने वाले चुनाव खर्च की. आज, चुनाव आयोग रुपये से कम खर्च नहीं करता है। संसदीय और विधानसभा चुनावों के सिर्फ एक दौर पर 10,000 करोड़ रुपये खर्च होते हैं, जबकि एक साथ चुनावों की अनुमानित लागत लगभग रु. 4,500 करोड़. कोई भी निश्चित रूप से इस तथ्य को नजरअंदाज नहीं कर सकता है कि एक साथ चुनाव से हमारे राष्ट्रीय संसाधनों को 5,500 करोड़ रुपये बचाने में मदद मिलेगी। यह देखते हुए कि यह राशि कुछ छोटे पूर्वोत्तर राज्यों के वार्षिक बजट के आधे के बराबर है, यह बचत महत्वहीन नहीं है।
नीति आयोग के एक पेपर में कहा गया है कि समय के साथ चुनाव कराना भी महंगा होता जा रहा है। इसके अलावा, चुनाव की लागत और राजनीतिक दलों और मतदाताओं के बीच ग्राहक-संरक्षक संबंध भी खर्च को बढ़ाता है, जो अक्सर रिकॉर्ड नहीं किया जाता है, एक उदाहरण माल, शराब और धन का वितरण है। यह तर्क दिया गया है कि इस तरह के प्रोत्साहन और रिश्वत भारत में काले धन का मुख्य स्रोत हैं।
दूसरा महत्वपूर्ण बिंदु मानव संसाधन पर बचत के बारे में है। किसी भी आम चुनाव में, देश भर के 9,30,000 मतदान केंद्रों पर मतदान अधिकारियों के रूप में 10 मिलियन से अधिक कर्मी शामिल होते हैं, जिसके लिए CAPF (केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बल) की 1,349 से अधिक कंपनियों (प्रत्येक कंपनी में 100 सैनिक होते हैं) की तैनाती की आवश्यकता होती है।
तीसरा महत्वपूर्ण बिंदु आदर्श आचार संहिता के कारण उत्पन्न नीतिगत पंगुता के बारे में है। 2017 में नीति आयोग ने बिबेक देबरॉय और किशोर देसाई द्वारा विकसित एक चर्चा पत्र निकाला था। चर्चा पत्र में भारत में लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के एक साथ चुनाव के लिए व्यापक तर्क दिया गया है। इसका प्रमुख तर्क शासन के मुद्दे और चुनाव संहिता के कारण देश के कुछ हिस्सों में दिन-प्रतिदिन के प्रशासन के आभासी गतिरोध पर निर्भर करता है। इस बात के बहुत सारे उदाहरण हैं कि कैसे आदर्श आचार संहिता के पीछे की भावना को भुला दिया जाता है क्योंकि प्रावधान बहुत लंबा खिंच गया है। उदाहरण के लिए, जब विधान परिषद के शिक्षक निर्वाचन क्षेत्र के चुनाव होने होते हैं, तो आचार संहिता पूरे राजस्व प्रभाग पर लागू होती है। इस तरह की स्थिति में, विडंबना यह है कि एक छोटा सा गाँव भी, जहाँ शिक्षक निर्वाचन क्षेत्र के लिए कोई पंजीकृत मतदाता नहीं है, को नुकसान होता है क्योंकि सभी विकास गतिविधियाँ कम से कम तीन-चार महीनों के लिए रुक जाती हैं।
पुनः, जैसा कि नीति आयोग के पेपर में बताया गया है, पिछले 30 वर्षों में; एक भी साल ऐसा नहीं गया जब किसी राज्य विधानसभा या लोकसभा या दोनों में चुनाव न हुआ हो। प्रत्येक चुनाव की तैयारियों में लगने वाला समय न केवल शासन बल्कि राष्ट्रीय विकास को भी प्रभावित करता है। यह अकारण नहीं है कि भाजपा के वरिष्ठ नेता लालकृष्ण आडवाणी ने एक बार कहा था कि कई चुनाव हमें एक ऐसा देश बनाते हैं जो हमेशा चुनावी मोड में रहता है। इसके अलावा, चुनाव दर चुनाव भी राजनीतिक वर्ग को मजबूत नीति कार्यान्वयन के बजाय चुनावी लाभ के बारे में सोचने के लिए मजबूर करते हैं। अतीत में ऐसे कई उदाहरण हैं जहां सरकारों ने बहुत जरूरी संरचनात्मक सुधारों को स्थगित करना पसंद किया है क्योंकि चुनाव नजदीक थे।
विपक्ष के कई लोग और मीडिया भी यह घोषणा करने में जल्दबाजी करते हैं कि यह विचार अव्यावहारिक है। उन्हें स्थायी समिति की 2015 की रिपोर्ट पढ़ने की सलाह दी जाती है। उस समय कांग्रेस सांसद ईएम सुदर्शन नचियप्पन की अध्यक्षता वाली इस समिति ने एक उच्च अध्ययन और संरचित रिपोर्ट दी थी। अन्य बातों के अलावा, रिपोर्ट में कहा गया है: “समिति ने कहा कि जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 चुनाव आयोग को लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के कार्यकाल की समाप्ति से छह महीने पहले आम चुनावों को अधिसूचित करने की अनुमति देता है।”
इसके अलावा समिति ने सिफारिश की कि लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के शीघ्र चुनाव कराने के लिए, दो शर्तों में से एक को पूरा किया जाना चाहिए: (i) शीघ्र आम चुनाव के प्रस्ताव को सभी सदस्यों के कम से कम दो-तिहाई समर्थन होना चाहिए। घर; या (ii) अविश्वास प्रस्ताव को सदन द्वारा पारित किया जाना चाहिए, और अविश्वास प्रस्ताव पारित होने के 14 दिनों के भीतर किसी वैकल्पिक सरकार की पुष्टि नहीं की जानी चाहिए। इस संसदीय स्थायी समिति ने भी दो चरणों में चुनाव की वकालत की है, जिसमें आधी विधानसभाओं में लोकसभा के साथ चुनाव हो सकते हैं और बाकी आधे में लोकसभा के मध्यावधि में चुनाव हो सकते हैं।
जहां तक विपक्षी दलों का सवाल है, उन्हें दलगत विचारों से ऊपर उठने की जरूरत है। एक साथ चुनावों को भाजपा के एजेंडे या मोदी सरकार के एजेंडे के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। सभी लोकतांत्रिक सुधारों की जननी को हमारे राष्ट्रीय एजेंडे के हिस्से के रूप में देखा जाना चाहिए। यदि प्रमुख राजनीतिक दल ईमानदारी से इस बारे में सोचें तो सर्वसम्मति बनाना इतना कठिन नहीं होना चाहिए।
विनय सहस्रबुद्धे पूर्व सांसद, राज्यसभा और स्तंभकार होने के अलावा भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद (आईसीसीआर) के अध्यक्ष भी हैं।
