1999 के आखिरी दिन शाम के करीब 8:30 या 9 बजे थे। मैं डेनमार्क की राजधानी कोपेनहेगन में था और नए साल का जश्न मनाने के लिए अपने एक बिहारी मित्र ताबिश खैर (जो अब एक स्थापित उपन्यासकार और कवि हैं) से मिलने गया था। दूसरों के तैयार होने का इंतज़ार करते हुए, मैंने IC 814 के बारे में अपडेट पाने के लिए टीवी चालू किया, जो आठ दिन पहले 155 यात्रियों के साथ अपहृत इंडियन एयरलाइंस का विमान था। खबर यह थी कि भयानक गाथा समाप्त हो गई थी और सभी यात्रियों को रिहा कर दिया गया था। लेकिन, ज़ाहिर है, तीन आतंकवादियों की रिहाई के बदले में उनकी आज़ादी सुरक्षित थी।
जेल से रिहा हुए इन लोगों में से दो भारत में जाने-माने थे – मौलाना मसूद अजहर (आतंकवादी संगठन जैश-ए-मोहम्मद का संस्थापक) और मुश्ताक अहमद जरगर (अल उमर मुजाहिदीन)। लेकिन पुलिस और खुफिया एजेंसियों को छोड़कर, तीसरे व्यक्ति के बारे में बहुत कम लोगों ने सुना था: उमर सईद शेख। सिर्फ़ दो साल बाद, शेख एक अमेरिकी पत्रकार का अपहरण करने और उसका सिर कलम करने के लिए दुनिया भर में बदनाम हो गया। उसने 2008 में मुंबई में 26 नवंबर को हुए आतंकी हमलों के बाद भारत और पाकिस्तान के बीच कूटनीतिक संकट भी पैदा कर दिया था।
तीन पश्चिमी लोगों का अपहरण
नेटफ्लिक्स वेब सीरीज़ आईसी 814: कंधार अपहरण इस घटना ने कुछ अपहरणकर्ताओं के नाम और चित्रण को लेकर विवाद खड़ा कर दिया है। लेकिन इसने मुझे शेख के साथ हुई अपनी आकस्मिक मुलाकात की याद दिला दी है।
साल 1994 था। मैं और मेरा कैमरामैन दिल्ली के एक टीवी चैनल के लिए स्टोरी कवर करने निकले थे; लॉन्च से पहले चैनल पर ड्राई रन चल रहा था। हम मुश्किल से गाजियाबाद पहुंचे थे कि हमने एक निजी अस्पताल के बाहर कड़ी सुरक्षा व्यवस्था देखी। सड़क पर घेराबंदी की गई थी। हमें बताया गया कि पिछली रात सहारनपुर में पुलिस मुठभेड़ में घायल हुए एक आतंकवादी को अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जिसमें एक पुलिस इंस्पेक्टर की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी।
अस्पताल के अंदर सुरक्षा व्यवस्था कड़ी कर दी गई थी। लेकिन उत्तर प्रदेश के मिलनसार लोगों के साथ कुछ नरमी से बातचीत की गई।दरोगा जी' ने चाल चली। उन्होंने हमें इस शर्त पर अंदर जाने दिया कि हम उन्हें अंदर मौजूद व्यक्ति उमर शेख के साथ हुई बातचीत के बारे में बताएंगे, जिसका अंग्रेजी उच्चारण, उन्होंने स्वीकार किया, उन्हें समझ में नहीं आया। हमने कमरे में प्रवेश करते ही कैमरा चालू कर दिया, यह नहीं जानते हुए कि शेख कौन था और पुलिस के लिए वह कितना बड़ा शिकार था। हमारे पास केवल यही जानकारी थी कि घायल व्यक्ति ने दिल्ली में तीन ब्रिटिश और एक अमेरिकी को अगवा कर लिया था और उन्हें कश्मीर जाते समय सहारनपुर के एक घर में छिपा दिया था। उसने अपने बंदियों को बताया था कि उसका नाम रोहित शर्मा है और वह उन्हें कश्मीर में अपने पैतृक गांव ले जा रहा है। लेकिन जब सहारनपुर पुलिस की गश्ती पार्टी बंदियों पर अचानक से टूट पड़ी, तो गोलीबारी शुरू हो गई। एक पुलिस इंस्पेक्टर मारा गया और शेख घायल हो गया। हालांकि सभी बंदियों को रिहा कर दिया गया।
उमर शेख, लंदन में जन्मा, LSE से शिक्षित आतंकवादी
अस्पताल आलीशान था, शेख का कमरा बड़ा और साफ था। वह अपने दाहिने कंधे पर पट्टी बांधे बिस्तर पर लेटा था। कैमरा चल रहा था और हमारा सामना एक लंबे और दाढ़ी वाले युवक से हुआ, जो अस्पताल के तकियों के सहारे लेटा हुआ था और हैरान और भ्रमित दिख रहा था। उसकी पहली प्रतिक्रिया हमसे सवालों की बौछार करना थी, “तुम कौन हो, तुम यहाँ क्यों आए हो, तुम्हें किसने भेजा है?”
हमने उनसे साक्षात्कार के लिए कहा, लेकिन उन्होंने विरोध में हमसे बात करने से इनकार कर दिया क्योंकि उन्होंने कहा कि उन्हें पहले से कोई सूचना नहीं थी कि हम उनका साक्षात्कार करने जा रहे हैं। जब मैंने अपना प्रेस आईडी कार्ड दिखाया तो वे मान गए। साक्षात्कार शुरू होने से पहले, उन्होंने हमें अपना नाम बताया और बताया कि उनकी उम्र 20 साल है। वे प्रतिष्ठित लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स (LSE) के छात्र थे। उन्होंने यह भी कहा कि उनका जन्म लंदन में हुआ था और वे वहीं और लाहौर दोनों जगहों पर पले-बढ़े हैं। उनके पाकिस्तानी अप्रवासी माता-पिता लंदन में रहते थे, जहाँ वे कपड़ों का व्यवसाय करते थे।
आधे घंटे के साक्षात्कार के दौरान शेख उमर बेहद चिंतित दिखे। उन्होंने मुझसे कहा कि वे ब्रिटेन में वापस लौटने के लिए कुछ भी देने को तैयार हैं। वे मुझसे लगातार विनती भी करते रहे, “भाई, मुझे यहां से निकाल दो, प्लीज।” साक्षात्कार के दौरान उन्होंने बताया कि कैसे 18 साल की उम्र में वे बोस्निया में 'जिहाद' कर चुके थे, बोस्नियाई मुसलमानों के साथ और उनकी ओर से लड़ रहे थे, जिन्हें, उन्होंने कहा, सर्बों द्वारा कत्लेआम किया जा रहा था। वे आश्चर्यजनक रूप से युवा थे और उनका उच्चारण स्पष्ट रूप से ब्रिटिश था। मुझे लगा कि उनके पास बात करने का हुनर है। मुझे आश्चर्य नहीं हुआ कि वे विदेशी पर्यटकों को लुभाने में कामयाब रहे और बाद में, 2002 में, अमेरिकी पत्रकार डैनियल पर्ल को बंदी बनाने के लिए उसी चाल का इस्तेमाल किया।
चरमपंथियों द्वारा मूर्ख बनाया गया
उन्होंने यह भी बताया कि कैसे उन्हें कैंपस में एक इस्लामी संगठन द्वारा प्रशिक्षित किया गया था जो ब्रिटेन में एक इस्लामी समाज की स्थापना करना चाहता था। उन्होंने कहा कि भारत में मुसलमानों और कश्मीरियों की दुर्दशा के बारे में सुनी गई दुर्भाग्यपूर्ण कहानियों से वे मूर्ख बन गए थे।
शेख ने स्वीकार किया कि उस पर मौलाना मसूद अजहर के बदले कुछ विदेशी पर्यटकों का अपहरण करने का आरोप था, जो उस समय भारत की जेल में बंद था। उसने यह भी स्वीकार किया कि अपहरण से एक महीने पहले वह दिल्ली में था और उसने जो धार्मिक स्वतंत्रता देखी, उससे वह हैरान रह गया। उसने कहा, “मुझे बताया गया था कि भारत में मुसलमानों के पास कोई धार्मिक अधिकार नहीं हैं और कश्मीरी मुसलमानों को हिंदू सेना द्वारा प्रताड़ित और बलात्कार का शिकार बनाया जा रहा है।”
मैंने उनसे पूछा कि अगर उन्हें रिहा कर दिया गया तो क्या वे वापस जाकर ब्रिटेन में लोगों को बताएंगे कि भारतीय मुसलमान मस्जिद बनाने, नमाज़ पढ़ने और सरकारी दफ़्तरों में काम करने के लिए आज़ाद हैं? उन्होंने कहा कि वे ऐसा करेंगे। उन्हें पश्चाताप तो हुआ, लेकिन इतना नहीं कि वे पछताए।
मसूद अज़हर से मुलाक़ात
उमर शेख ने विनाश का रास्ता क्यों चुना, यह कहना मुश्किल है। वह कम उम्र में ही इस्लामी चरमपंथ के संपर्क में आ गया था। लेकिन यह पूरी तरह से यह नहीं बताता कि उसने अपने जीवन में किस तरह का रास्ता चुना। वह विशेषाधिकार प्राप्त था। वह लंदन के निजी फ़ॉरेस्ट स्कूल में गया – वही स्कूल जहाँ पूर्व क्रिकेटर नासिर हुसैन ने पढ़ाई की थी। लेकिन जहाँ शेख आतंकवादी बन गया, वहीं हुसैन इंग्लैंड क्रिकेट टीम का कप्तान बन गया।
एलएसई में शेख अपनी अकादमिक प्रतिभा के लिए जाने जाते थे, खासकर गणित और अर्थशास्त्र में। लेकिन उन्होंने अपनी डिग्री पूरी करने से पहले ही पढ़ाई छोड़ दी और बोस्निया में 'जिहाद' में शामिल हो गए। बताया जाता है कि वहां उनकी मुलाकात कुछ पाकिस्तानी “लड़ाकों” से हुई, जिन्होंने पाकिस्तान लौटने पर उनका परिचय मौलाना मसूद अजहर से कराया। उन्होंने पाकिस्तान और अफगानिस्तान दोनों जगहों पर प्रशिक्षण लिया।
अपनी रिहाई के बाद, यह स्पष्ट नहीं है कि शेख पाकिस्तान में कहां गया। कुछ पाकिस्तानी अख़बारों के अनुसार, वह लाहौर में रहता था, जहाँ उसने एक स्थानीय महिला से शादी की और उसका एक बच्चा भी हुआ।
इस समय तक उमर शेख को ज़्यादातर भारतीय जांचकर्ता और खुफिया समुदाय ही जानते थे। दिसंबर 1999 में तिहाड़ से रिहा होने के समय उसका नाम सामने आया, लेकिन भारत के बाहर वह अज्ञात ही रहा।
डेनियल पर्ल का अपहरण
अमेरिकी पत्रकार डेनियल पर्ल के अपहरण के बाद यह सब बदल गया। अचानक, हर कोई जानना चाहता था कि शेख कौन है। एक विदेशी मीडिया आउटलेट ने मेरे साथ हुई मुलाकात को प्रकाशित किया, और पश्चिमी मीडिया द्वारा मुझसे साक्षात्कार के लिए अनुरोधों की बाढ़ आ गई।
शेख को पर्ल के अपहरण और हत्या का दोषी पाया गया। उसे मौत की सज़ा दी गई, जिसे बाद में आजीवन कारावास में बदल दिया गया। एक प्रतिष्ठित पाकिस्तानी पत्रकार के अनुसार, जिसने शेख को जिस जेल अधिकारी के यहाँ रखा गया था, वहाँ के अधिकारी से मुलाकात की, उमर को नियमित रूप से कराची और हैदराबाद जेलों के बीच भेजा जाता था, जहाँ वह एक-एक पखवाड़ा बिताता था। अधिकारी ने पत्रकार को बताया कि ऐसा इसलिए ज़रूरी था क्योंकि वह अपनी वाकपटुता का इस्तेमाल करता था और अक्सर जेल अधिकारियों पर अपना जादू चलाता था, जो फिर उसके लिए सेलफोन की तस्करी जैसे काम करते थे।
जब शेख ने प्रणब मुखर्जी बनकर किया खुद को पेश
यह वास्तव में वह उपहार है जिसने एक बार अधिकारियों को मुश्किल में डाल दिया था और भारत और पाकिस्तान के बीच कूटनीतिक संकट को जन्म दिया था। 2008 के मुंबई आतंकी हमलों के एक साल बाद, कराची के डॉन अखबार ने एक खोजी कहानी चलाई जिसमें दावा किया गया था कि शेख ने उस समय पाकिस्तान के राष्ट्रपति आसिफ जरदारी को भारत के तत्कालीन विदेश मंत्री प्रणब मुखर्जी होने का दावा करते हुए फोन किया था। यह बताया गया कि उसने कॉल पर असंसदीय भाषा का इस्तेमाल किया और मुंबई हमलों के लिए जरदारी को गंभीर परिणाम भुगतने की धमकी दी। अंग्रेजी दैनिक ने दावा किया, “हिरासत में लिए गए पाकिस्तानी आतंकवादी उमर सईद शेख ने पिछले साल मुंबई पर हुए आतंकवादी हमलों के बाद पाकिस्तान-भारत तनाव को बढ़ाने के लिए राष्ट्रपति आसिफ अली जरदारी और सेना प्रमुख जनरल अशफाक परवेज कयानी को फर्जी कॉल की थी, जांचकर्ताओं ने डॉन को बताया है।”
हैदराबाद जेल में उसकी कोठरी में कॉल का पता लगने के बाद कूटनीतिक संकट टल गया। कोठरी पर छापा मारा गया और पाया गया कि शेख ने धमकी भरे कॉल करने के लिए ब्रिटिश सिम कार्ड का इस्तेमाल किया था।
डैनियल पर्ल की पत्नी, मैरिएन पर्ल द्वारा ए माइटी हार्ट नामक पुस्तक लिखने और उसी शीर्षक से हॉलीवुड फिल्म बनने के बावजूद, उमर शेख की कहानी रहस्य में डूबी हुई है। दर्जनों बार अदालत में पेश होने के दौरान, वह अक्सर मिलनसार और आकर्षक दिखाई दिया, लेकिन उसके आतंकी संबंधों की पुष्टि नहीं हुई है।
उमर शेख अब भी रहस्य है
पूर्व तानाशाह परवेज मुशर्रफ ने अपनी आत्मकथा में उन्हें ब्रिटिश जासूस बताया था। उमर ने खुद अदालती सुनवाई के दौरान पत्रकारों से अपनी बेबाक टिप्पणियों में पाकिस्तान की इंटर-सर्विसेज इंटेलिजेंस (आईएसआई) के साथ अपने गहरे संबंधों का बखान किया था। उसे जैश-ए-मोहम्मद के मौलाना मसूद अजहर और लश्कर-ए-तैयबा के जकी-उर-रहमान लखवी के साथ अच्छे संबंधों के लिए जाना जाता था। 9/11 के हमलों में आतंकी संगठनों की भूमिका की जांच करने वाले कुछ पत्रकारों ने दावा किया कि वह अल-कायदा का एक ऑपरेटिव था।
पाकिस्तान के सुप्रीम कोर्ट द्वारा उमर को रिहा करने के आदेश के बावजूद उसे जेल में रखा गया है। ऐसा माना जाता है कि अंतरराष्ट्रीय दबाव के कारण उसे फिर से गिरफ्तार करने के बाद भी देश ने उसे जेल में रखा है। लेकिन कुछ लोगों का यह भी दावा है कि उसे जेल में ही रहना बेहतर है, ताकि वह बहुत कुछ न बता दे।
(सैयद जुबैर अहमद लंदन स्थित वरिष्ठ भारतीय पत्रकार हैं, जिन्हें पश्चिमी मीडिया में तीन दशकों का अनुभव है)
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