लगातार चौथी बार फॉर्मूला वन विश्व चैंपियनशिप के लिए मैक्स वेरस्टैपेन की खोज शुक्रवार को रेड बुल ऐस के सीज़न-ओपनिंग बहरीन ग्रैंड प्रिक्स के लिए पोल का दावा करने के साथ शैली में शुरू हुई। चार्ल्स लेक्लर की फेरारी इस साल की रिकॉर्ड 24 रेसों में से शनिवार की पहली दौड़ के लिए वेरस्टैपेन के साथ अग्रिम पंक्ति में शुरुआत करेगी। वेरस्टैपेन का करियर का 33वां पोल और बहरीन में तीसरा स्थान रेड बुल के लिए टीम बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर को लेकर लगातार अटकलों के एक दिन के बाद एक स्वागत योग्य बढ़ावा था।
हॉर्नर, जिन्होंने हमेशा किसी भी गलत काम से इनकार किया था, को बुधवार को एक महिला सहकर्मी द्वारा व्यवहार को नियंत्रित करने के आरोपों की आंतरिक जांच से बरी कर दिया गया।
लेकिन शुक्रवार को उनके और एक महिला स्टाफ सदस्य के बीच कथित तौर पर निजी संदेश फॉर्मूला वन अधिकारियों और पत्रकारों के बीच लीक हो जाने के बाद उन्होंने खुद को नए दबाव में पाया।
हॉर्नर, जो शुक्रवार को क्वालीफाइंग में रेड बुल की कारों की निगरानी कर रहे थे, ने कहा: “मैं गुमनाम अटकलों पर टिप्पणी नहीं करूंगा, लेकिन दोहराने के लिए, मैंने हमेशा आरोपों से इनकार किया है।”
वेरस्टैपेन ने सुनिश्चित किया कि ट्रैक पर कार्यक्रम अधिक सुचारू रूप से चले और वह पिछले साल के परिणाम का अनुकरण करने के लिए पसंदीदा होंगे जब उन्होंने 19 रेसों में से पहली रेस जीतकर अपना तीसरा खिताब जीता था।
डच ड्राइवर ने कहा, “वह बहुत मज़ेदार था, पोल पर आकर बहुत ख़ुशी हुई, ईमानदारी से कहूँ तो थोड़ा अप्रत्याशित था।”
“एक साथ चक्कर लगाना मुश्किल था, लेकिन हमने संतुलन बना लिया और कार हमारे पास आ गई। यह करीब थी और मुझे लगता है कि दौड़ भी करीब होगी, लेकिन मुझे विश्वास है। देखते हैं।”
“मुझे विश्वास है कि हमने एक कदम आगे बढ़ाया है लेकिन हमें अभी भी लगता है कि रेड बुल दौड़ में आगे है।”
दूसरी फ़ेरारी में जॉर्ज रसेल और कार्लोस सैन्ज़ की मर्सिडीज़ दूसरी पंक्ति को भरती है। रसेल ने ऐसी कार बनाने के लिए मर्सिडीज की प्रशंसा की, जिस पर वह निर्माण कर सकते थे।
उन्होंने कहा, “पी3 शुरुआत करने के लिए एक अच्छी जगह है।”
दूसरी रेड बुल में सर्जियो पेरेज़ और तीसरी पंक्ति में फर्नांडो अलोंसो के एस्टन मार्टिन हैं। इसके बाद दो मैकलारेन्स में लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री आए, जिसमें लुईस हैमिल्टन (मर्सिडीज) और निको हुलकेनबर्ग (हास) शीर्ष 10 में शामिल हुए।
बड़बड़ाते हुए वेरस्टैपेन
सत्र की शुरुआत ठंडी परिस्थितियों में हुई क्योंकि साखिर के अंतर्राष्ट्रीय सर्किट में फ्लडलाइट के तहत तापमान गिर गया, जहां 20 साल पहले बहरीन की पहली दौड़ हुई थी।
हवा का तापमान 18 था, ट्रैक का तापमान 21 था। ट्रैक पर फेरारी और एल्पाइन बाकियों से आगे थे क्योंकि ट्रैक पर अपना समय तय करने के लिए कारों की गति धीमी हो गई थी।
“वे सभी रुक रहे हैं,” वेरस्टैपेन ने बड़बड़ाते हुए कहा। “मैं जा सकता हूँ या नहीं? मैं रुकना नहीं चाहता।”
एक बार जब कार्रवाई गंभीरता से शुरू हुई, तो विलियम्स के एलेक्स अल्बोन ने सॉफ़्ट्स पर गति निर्धारित की, जिसके बाद हास के हुलकेनबर्ग, नॉरिस और फिर वेरस्टैपेन ने 1:29.90 में सैंज पर नियंत्रण कर लिया।
फेरारी ड्राइवर की लैप इतनी तेज थी कि उसे दूसरे रन चूकने के लिए मना लिया, जब पिट लेन शिष्टाचार फिर से एक मुद्दा था जैसा कि लेक्लर ने शिकायत की थी।
धीमी अल्पाइन से गुज़रने के बाद उन्होंने कहा, “मैं इससे सहमत नहीं हूं।”
पहला क्वालीफाइंग खंड सैंज के शीर्ष पर रहने के साथ समाप्त हुआ क्योंकि एल्पाइन सॉबर्स और विलियम्स के लोगान सार्जेंट दोनों के साथ जल्दी बाहर हो गए।
गुरुवार के शुरुआती अभ्यास में शीर्ष पर रहने के बाद हैमिल्टन 15वें स्थान पर पहुंच गए। क्यू2 के दूसरे रन में लेक्लर शीर्ष पर रहे और सैंज तीसरे स्थान पर रहे, वेरस्टैपेन को दूसरे स्थान पर रखा, जबकि हैमिल्टन लेट लैप के साथ चौथे स्थान पर रहे।
शीर्ष 10 शूट-आउट के अंतिम सेकंड में वेरस्टैपेन 1:29.179 तक सुधर गया, जो अपने 2024 सीज़न को अशुभ अंदाज में लॉन्च करने के लिए लेक्लर को 0.228 सेकंड से रोकने के लिए पर्याप्त था।
असाधारण रूप से बहरीन दौड़ और अगले सप्ताहांत के सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स का आयोजन रमजान की मुस्लिम पवित्र अवधि को समायोजित करने के लिए शनिवार को किया जा रहा है।
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