कप्तान रोहित शर्मा अपने अन्य साथियों से अलग 'ट्रैक' पर खेले, जिन्होंने बेहतरीन स्पिन गेंदबाजी के सामने पूरी तरह से एक्सपोज किया, जिससे श्रीलंका ने शुक्रवार को कोलंबो में कम स्कोर वाले लेकिन रोमांचक शुरुआती वनडे में भारत के खिलाफ मैच टाई कराने में सफल रहा। 231 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, कप्तान रोहित ने एक टर्निंग पिच पर 47 गेंदों पर 58 रनों की पारी खेली, जिसमें उतार-चढ़ाव भरा उछाल था, जिससे उनकी टीम 10 ओवरों में 71 रन तक पहुंच गई, लेकिन अन्य सभी बल्लेबाज श्रीलंकाई स्पिनरों की सेना के सामने सहज नहीं दिखे, क्योंकि कप्तान चारिथ असलंका उन्होंने लगातार दो गेंदों पर विकेट लेकर एकदिवसीय क्रिकेट के इतिहास में 44वीं बार मैच टाई कराया।
कब शिवम दुबे (25) ने एक्स्ट्रा कवर पर दो छक्के और एक चौका लगाकर स्कोर बराबर कर दिया, ऐसा लग रहा था कि श्रीलंका की मुश्किलें जारी रहेंगी, लेकिन असलांका ने कम से कम घरेलू टीम के लिए मनोवैज्ञानिक जीत हासिल करने का बीड़ा उठाया।
रोहित अपनी विस्फोटक अर्धशतकीय पारी के दौरान जरा भी खराब फॉर्म में नहीं दिखे, लेकिन भारतीय मध्यक्रम बुरी तरह लड़खड़ा गया, जिससे धीमी गति के गेंदबाजों के सामने उनकी अक्षमता सामने आई।
भारतीय गेंदबाज़ों ने मिलकर टर्निंग पिच पर अच्छा प्रदर्शन किया और श्रीलंका को 8 विकेट पर 230 रन पर रोक दिया। रोहित के 58 रनों ने भारत को विनाशकारी शुरुआत दिलाई। इसके बाद हालात खराब होते चले गए क्योंकि श्रीलंका के स्पिनरों की बैटरी ने शानदार प्रदर्शन किया। वानिन्दु हसरंगा (10 ओवर में 3/58), अकिला धनंजय (/140 10 ओवर में), डुनिथ वेल्लालेज (8 ओवर में 2/39) और कप्तान चरिथ असलांका (8.5 ओवर में 3/30) ने न केवल रन प्रवाह को रोका, बल्कि आवश्यक होने पर सफलता भी दिलाई।
ऐसी पिच पर जहां रोहित के लिए बल्लेबाजी करना बेहद आसान लग रहा था, केएल राहुल (43 गेंदों पर 31 रन) एक बार फिर अपना स्वाभाविक खेल खेलते दिखे जो हमेशा उनकी टीम के लिए नुकसानदेह साबित हुआ है। और, जब तक उन्होंने अपना विकेट गंवाया, तब तक वे निर्णायक बदलाव सुनिश्चित नहीं कर पाए।
विराट कोहली (23), श्रेयस अय्यर (24) और अक्षर पटेल (33) सभी को शुरुआत तो मिली लेकिन वे इसका फायदा नहीं उठा सके।
हालांकि, रोहित दोनों टीमों के अन्य बल्लेबाजों की तुलना में अलग ट्रैक पर खेलते दिखे। उन्होंने भारत की पारी की तीसरी ही गेंद पर काउ कॉर्नर पर 88 मीटर का छक्का जड़कर शुरुआत की। असिथा फर्नांडो और फिर डेब्यू करने वाले तेज गेंदबाज का स्वागत किया मोहम्मद शिराज उन्होंने दो चौके और डीप मिडविकेट पर छक्का लगाया।
जबकि शुभमन गिल (16) दूसरे छोर पर संघर्ष करते रहे, रोहित ने लंकाई गेंदबाजों के साथ उपेक्षापूर्ण व्यवहार किया।
एक बार जब वह धनंजय की गेंद पर स्लॉग स्वीप करने की कोशिश में पगबाधा आउट करार दिए गए, तो अचानक पिच, जो बल्लेबाजी के लिए आसान लग रही थी, ने अपनी अनिश्चितता दिखानी शुरू कर दी।
गेंद थोड़ी ज़्यादा टर्न लेने लगी और अस्थिर उछाल ने भी भ्रम पैदा किया। कोहली को स्किडर मिला और वह आगे की ओर सीधा खड़ा था। वाशिंगटन सुंदर (5) ने एक ऐसा शॉट खेला जिसे धनंजय ने एंगल से मारा। फर्नांडो की इन-कटर ने उनके डिफेंस को भेदने से पहले अय्यर अपनी छोटी पारी में खराब नहीं दिखे।
इससे पहले, बुद्धिमान अर्द्धशतक से पथुम निस्सानका और डुनिथ वेल्लालेज ने मेजबान टीम को संघर्षपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।
निस्सानका (56, 75 गेंद, 9 चौके) एकाग्रता की मिसाल थे और वेल्लालेज (नाबाद 67 रन, 65 गेंद, 7 चौके, 2 छक्के) आत्मविश्वास से भरे थे। पिच पर श्रीलंका के कप्तान चरिथ असलांका ने पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया था, जिससे कुछ टर्न मिल रहा था।
श्रीलंका की पारी की शुरुआत खराब रही। मोहम्मद सिराज बेदख़ल अविष्का फर्नांडो लेकिन निस्सानका और कुसल मेंडिस (14) ने दूसरे विकेट के लिए 39 रन जोड़े और मेजबान टीम ने छोटी सी वापसी की।
जैसा कि पिछली टी-20 सीरीज में हुआ था, आइलैंडर्स ने उस समय से अपने विकेट गंवाने की प्रवृत्ति दिखाई।
इसका मतलब यह नहीं है कि भारतीय गेंदबाजों ने शानदार प्रयास किया, जिन्होंने श्रीलंकाई बल्लेबाजों से कई गलत शॉट निकलवाए।
मेंडिस को शिवम दुबे ने पगबाधा आउट किया, जिन्होंने पांच साल के अंतराल के बाद एकदिवसीय क्रिकेट में वापसी की थी।
दो विकेट पर 46 रन के अपेक्षाकृत आरामदायक स्कोर से श्रीलंकाई पारी जल्द ही 27वें ओवर में पांच विकेट पर 101 रन पर सिमट गई।
कुलदीप के खिलाफ़ शुरूआती संघर्ष के बाद वेलालेज ने काफी प्रभावशाली प्रदर्शन किया। वॉशिंगटन की गेंद पर कवर्स के ज़रिए चौका लगाने के लिए किया गया क्रंची बैक-फुट पंच और कुछ अन्य रैंप और स्कूप इस युवा खिलाड़ी की क्षमता का प्रमाण थे।
बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने आठवें विकेट के लिए अकिला धनंजय के साथ 46 रन जोड़े और 59 गेंदों में अपना पहला वनडे अर्धशतक पूरा किया, जिससे उनकी टीम 200 रन के आंकड़े को पार करने में सफल रही, जो एक समय काफी दूर लग रहा था।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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