आर्ने स्लॉट ने लिवरपूल के मैनेजर के रूप में अपनी पहली बड़ी परीक्षा मैनचेस्टर यूनाइटेड पर 3-0 की जीत के साथ उत्तीर्ण की। लुइस डियाज़'डबल और एक मोहम्मद सलाह रविवार को स्ट्राइक। स्लॉट के पास जुर्गन क्लॉप की जगह लेने का कठिन काम है, लेकिन उन्होंने तीन प्रीमियर लीग खेलों में 100 प्रतिशत रिकॉर्ड के साथ शानदार शुरुआत की है और मैनचेस्टर सिटी के साथ तालिका में शीर्ष पर हैं। स्लॉट ने कहा, “मुझे लगता है कि एक प्रबंधक के रूप में आप जो कुछ भी देखना चाहते हैं, वह आपने इस खेल में देखा।”
लगातार दूसरी हार के कारण यूनाइटेड के बॉस एरिक टेन हैग नये सत्र के तीन मैचों में ही दबाव में आ गये हैं।
डचमैन को पिछले सत्र के अंत में आंतरिक समीक्षा से गुजरना पड़ा था, क्योंकि उनके मार्गदर्शन में क्लब ने प्रीमियर लीग में अब तक का सबसे खराब आठवां स्थान हासिल किया था।
एफए कप के फाइनल में मैनचेस्टर सिटी पर मिली चौंकाने वाली जीत ने टेन हैग की नौकरी बचा ली और एक नई शुरुआत की उम्मीद जगा दी, खासकर तब जब ट्रांसफर मार्केट में 200 मिलियन पाउंड (262 मिलियन डॉलर) खर्च किए जाने के बाद।
लेकिन पिछले सीजन में यूनाइटेड की असफलताओं के सभी लक्षण प्रभावशाली आगंतुकों द्वारा उजागर कर दिए गए।
टेन हैग ने कहा, “ऐसा नहीं है कि मैं हैरी पॉटर हूं।” “हमने अभी-अभी सीज़न का तीसरा गेम खेला है और हमें फिर से एक नई टीम बनानी होगी।
“हम ठीक रहेंगे। यह स्पष्ट है कि हमें सुधार करना होगा, लेकिन सीज़न के अंत में मुझे पूरा विश्वास है कि हमारे पास एक और ट्रॉफी उठाने का बड़ा मौका होगा।”
कैसेमिरो घरेलू टीम के लिए यह मैच बहुत मुश्किल साबित हुआ, क्योंकि ब्राजील के इस खिलाड़ी ने डियाज के दोनों गोलों के लिए गलती की थी और हाफ टाइम तक युवा खिलाड़ी टोबी कोलियर को मौका दिया गया।
यूनाइटेड को किक-ऑफ से पहले 42 मिलियन पाउंड के नए अनुबंधित मैनुएल उगार्टे की परेड करानी पड़ी और अब उन्हें उम्मीद करनी होगी कि उरुग्वे का यह खिलाड़ी मिडफील्ड को मजबूत करने में परिवर्तनकारी प्रभाव डाल सकेगा।
इसके विपरीत, लिवरपूल ने रक्षात्मक मिडफील्डर की तलाश नहीं की और स्लॉट द्वारा रयान ग्रेवेनबेर्च को उस भूमिका में लाने का निर्णय एक प्रेरित प्रारंभिक निर्णय साबित हुआ।
क्लॉप के कार्यकाल के दौरान लिवरपूल की यूनाइटेड पर बढ़त के बावजूद, जर्मन खिलाड़ी यूनाइटेड के खिलाफ 11 मैचों में से केवल दो में ही जीत हासिल कर सका।
इस बार लिवरपूल निर्दयी था और वह आसानी से 2021 में यूनाइटेड के खिलाफ अपने रिकॉर्ड 5-0 की जीत की बराबरी कर सकता था।
सालाह का अंतिम सीज़न?
यूनाइटेड को शुरूआती राहत तब मिली जब ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड डियाज़ के डिफ्लेक्टेड क्रॉस पर गेंद मारी गई, लेकिन गेंद सलाह के पास जा लगी, जो ऑफसाइड स्थिति में थे, और राइट-बैक की ओर चली गई।
पिछले सत्र में बुरी तरह संघर्ष करने के बाद, कासेमिरो अभियान के शुरुआती मैचों में अपने पुराने स्वरूप में दिखे।
लेकिन पांच बार के चैम्पियंस लीग विजेता ने एक और दोपहर ऐसा किया जिससे यह संकेत मिला कि इस स्तर पर उनका समय अब समाप्त हो चुका है।
पूर्व रियल मैड्रिड मिडफील्डर के ढीले पास पर ग्रेवेनबेर्च ने झपट्टा मारा और सलाह को गेंद दी, तथा उनके डिंक्ड क्रॉस को बैक पोस्ट पर डियाज़ ने हेडर से गोल में पहुंचा दिया।
हाफ टाइम से तीन मिनट पहले दूसरा गोल होते ही टेन हैग की टीम ढेर हो गई।
कासेमिरो को डियाज़ ने अपने कब्जे में ले लिया, जो फिर सलाह के क्रॉस पर गोल करने के लिए बॉक्स में दौड़े।
सलाह ने 56वें मिनट में यूनाइटेड के खिलाफ अपना पारंपरिक गोल करके घरेलू टीम के जख्मों पर नमक छिड़क दिया।
मिस्र के खिलाड़ी ने शानदार फिनिशिंग की। डोमिनिक सोबोस्ज़्लाईका पास रेड डेविल्स के खिलाफ 16 मुकाबलों में उनका 15वां गोल था, जिसमें ओल्ड ट्रैफर्ड में उनके पिछले सात मैचों में से प्रत्येक में कम से कम एक गोल शामिल है।
हालांकि, उन्होंने फिर संकेत दिया कि यह सत्र लिवरपूल के लिए उनका आखिरी सत्र हो सकता है, क्योंकि उनके अनुबंध में 12 महीने से भी कम समय बचा है।
सलाह ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “मैं यह सोचकर खेल देखने आया था कि यह आखिरी बार होगा (ओल्ड ट्रैफर्ड में खेलते हुए)।
“मेरे लिए यह गर्मियां अच्छी रहीं और मुझे सकारात्मक बने रहने के लिए काफी समय मिला, क्योंकि जैसा कि आप जानते हैं कि यह क्लब में मेरा आखिरी साल है।
“मैं बस इसका आनंद लेना चाहता हूं और इसके बारे में सोचना नहीं चाहता।”
पेप गार्डियोला की टीम द्वारा लगातार चार खिताब जीतने के बाद आर्सेनल को सिटी को हराकर चैंपियन बनने की सबसे अधिक संभावना वाली टीम माना जा रहा है।
लेकिन लिवरपूल अभियान के शुरुआती हफ्तों में कुछ और नहीं कर सकता था, जिससे किसी भी संदेह को दूर किया जा सके कि क्लॉप के बिना भी वे दावेदार बने रहेंगे।
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