लैंडो नोरिस इस सप्ताहांत अपनी रेड बुल टीम के घरेलू ऑस्ट्रियाई ग्रैंड प्रिक्स में सीरीज लीडर और तीन बार के फॉर्मूला वन विश्व चैंपियन मैक्स वर्स्टैपेन से भिड़ने के बाद पार्टी में धमाल मचाना चाहते हैं। डचमैन के पीछे लगातार दो बार दूसरे स्थान पर रहने सहित कई प्रभावशाली परिणामों के बाद, मैकलारेन ड्राइवर खिताब की दौड़ में अपने 69 अंकों के अंतर को कम करना चाहता है। 24 वर्षीय अंग्रेज का मानना है कि उसके पास कार और आत्मविश्वास है जिससे वह खुद जीत का सिलसिला बना सकता है।
नॉरिस ने कहा, “हम अच्छी स्थिति में हैं और अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं।” उन्होंने यह भी कहा कि वह अपनी गलतियों से निराश हैं।
“मुझे कुछ छोटे-छोटे काम निपटाने हैं और हम शीर्ष पर होंगे। मुझे पूरा विश्वास है।”
“अब हम जिस भी सप्ताहांत पर जाते हैं, कार बहुत अच्छा प्रदर्शन करती है और हम हमेशा उस स्तर पर या उसके आसपास, दो-दसवें हिस्से के भीतर पहुंच जाते हैं।”
उन्होंने पिछले रविवार को स्पेनिश ग्रैंड प्रिक्स में क्वालीफाइंग में वेरस्टैपेन को हराने के बाद पोल से जीत न पाने के लिए स्वयं को दोषी ठहराया।
मई में मियामी ग्रांड प्रिक्स जीतने के बाद से, नॉरिस अपने मित्र के खिताब के लिए मुख्य प्रतिद्वंद्वी बन गए हैं।
वे इमोला, मॉन्ट्रियल और बार्सिलोना में वेरस्टैपेन से चार सेकंड या उससे कम समय में दौड़ पूरी कर चुके हैं, तथा पिछली 23 दौड़ों में उन्होंने अपना समय 10 सेकंड तक बढ़ाया है।
हालांकि, वह और मैकलारेन जानते हैं कि वेरस्टैपेन अपनी 'नारंगी सेना' के विशाल रैंकों से प्रेरित होकर मजबूत होंगे, जिस ट्रैक पर उन्होंने पिछले साल अपना दबदबा बनाया था और इस सीज़न में अपना वर्चस्व कायम किया था।
'बड़ी प्रगति'
हालांकि, इस वर्ष स्थिति अलग है, और चैम्पियनशिप के 11वें राउंड में एक करीबी मुकाबला होने की संभावना है, जहां इस वर्ष तीसरी स्प्रिंट रेस भी एक आश्चर्य उत्पन्न कर सकती है।
रेड बुल के टीम बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर ने चेतावनी दी कि उनकी टीम अब अपने तरीके से काम नहीं कर रही है और कहा कि उन्हें एक कठिन सप्ताहांत की उम्मीद है।
“इतने छोटे लैप पर, यह कड़ा मुकाबला होने वाला है और हम उम्मीद करते हैं कि मैकलारेन और लैंडो, फेरारी और मर्सिडीज के साथ फिर से तेज होंगे।
“कौन जानता है?
“जिसने वास्तव में आगे बढ़कर काम किया है, वह है लैंडो और हमें इस समय जीत के लिए बहुत कठिन संघर्ष करना पड़ रहा है तथा एक टीम के रूप में अपने खेल में शीर्ष पर बने रहना है। लेकिन, आप जानते हैं, F1 ऐसा ही होना चाहिए!”
हाल ही में अपने पुनरुत्थान के बाद, मर्सिडीज़ को उम्मीद है कि वह सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन के साथ प्रतिस्पर्धा में बने रहेंगे, जो इस वर्ष अपने पहले पोडियम से उत्साहित हैं और टीम के साथी जॉर्ज रसेल को लगता है कि सिल्वर एरो ने अपना फॉर्म और जोश फिर से पा लिया है।
रसेल ने कहा, “हम सभी शेष सीज़न के लिए उत्साहित हैं।”
“हमारे पास अपने सभी प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में अधिक विंड टनल समय है और हम जानते हैं कि अब हमें ये बड़ी प्रगति करने के लिए क्या करना होगा।
“हम खुद से आगे नहीं बढ़ना चाहते, लेकिन मुझे 100 प्रतिशत विश्वास है कि हम इस वर्ष रेस जीतेंगे।”
इस सप्ताहांत परिणाम चाहे जो भी हो, वेरस्टैपेन पांचवीं जीत की तलाश में हैं और चैंपियनशिप में सबसे आगे रहने का अपना रिकार्ड 50 रेसों तक ले जाएंगे।
पिछले वर्ष की अव्यवस्था के मद्देनजर यह एक स्वागत योग्य निश्चितता है, जब ट्रैक सीमा का उल्लंघन करने वाले ड्राइवरों पर लगाए गए जुर्माने के बाद प्रतियोगिता के पांच घंटे बाद परिणाम संशोधित कर दिया गया था।
इस वर्ष ऐसा होने की संभावना नहीं है, क्योंकि रेड बुल के स्वामित्व वाले सर्किट ने टर्न नाइन और टेन के निकास द्वार पर 2.5 मीटर की बजरी की ट्रेप स्थापित की है।
पिछले वर्ष, कुल 1,200 से अधिक संभावित उल्लंघनों की जांच की गई, जिसके परिणामस्वरूप 83 की पहचान की गई और आठ चालकों को दंडित किया गया।
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