भारत के ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर को इंग्लैंड के गस एटकिंसन और स्कॉटलैंड के चार्ली कैसल के साथ जुलाई के लिए ICC प्लेयर ऑफ द मंथ अवार्ड के लिए नामित किया गया है। कई वर्षों की दृढ़ता और चोटों से जूझने के बाद, वाशिंगटन ने आखिरकार अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में खुद को स्थापित कर लिया है। वाशिंगटन उस युवा भारतीय टीम का हिस्सा थे जिसने पांच मैचों की टी20 सीरीज के लिए जिम्बाब्वे का दौरा किया था। विश्व कप जीत के बाद नियमित खिलाड़ियों के आराम करने के साथ, 24 वर्षीय खिलाड़ी ने कदम बढ़ाया और टीम के प्रमुख स्पिन-गेंदबाजी ऑलराउंडर के रूप में उभरे, अपनी योग्यता साबित की और उन पर रखे गए विश्वास को सही ठहराया।
पहले टी-20 मैच में भारत की अप्रत्याशित हार में वॉशिंगटन कुछ सकारात्मक खिलाड़ियों में से एक थे, जिन्होंने 2/11 की प्रभावशाली गेंदबाजी की और मेहमान टीम को खेल में बनाए रखने के लिए 27 रनों का योगदान दिया, हालांकि अंततः वे 115 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 13 रन से पीछे रह गए।
उन्होंने भारत की वापसी में अहम भूमिका निभाई, टीम को 1-0 की हार को 4-1 की सीरीज जीत में बदलने में मदद की, उन्होंने शेष चार मैचों में छह और विकेट लिए। तीसरे गेम में 3/15 के शानदार प्रदर्शन के लिए उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया और संयुक्त रूप से सबसे ज़्यादा विकेट (आठ) लेने के बाद उन्हें प्लेयर ऑफ द सीरीज का खिताब मिला।
श्रीलंका श्रृंखला के लिए नियमित खिलाड़ियों की वापसी के साथ, वाशिंगटन की उपस्थिति सिर्फ एक मैच तक ही सीमित थी, लेकिन उन्होंने उस अवसर का भरपूर फायदा उठाया, और एक रोमांचक सुपर ओवर के बाद प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार अर्जित किया।
लॉर्ड्स में मशाल सौंपने के अवसर के रूप में, एटकिंसन ने अपना शानदार टेस्ट पदार्पण किया, जो जेम्स एंडरसन का विदाई अंतरराष्ट्रीय मैच था।
इस तेज गेंदबाज ने अपने पहले टेस्ट में शानदार प्रदर्शन करते हुए 12 विकेट चटकाए, जिसमें प्रत्येक पारी में पांच विकेट शामिल थे। उन्होंने पहली पारी में 7/45 के अविश्वसनीय आंकड़े दर्ज करते हुए वेस्टइंडीज के बल्लेबाजी क्रम को तहस-नहस कर दिया और मेहमान टीम को सिर्फ 121 रन पर ढेर कर दिया।
26 वर्षीय कैसल ने शुरुआती शानदार प्रदर्शन को जारी रखते हुए एक बार फिर पांच विकेट (5/61) चटकाए और इंग्लैंड को 114 रनों से पारी की जीत दिलाई। कैसल ने डंडी में ओमान के खिलाफ अपने पहले वनडे मैच में ही सबका ध्यान अपनी ओर खींचा था।
दूसरी ओर, कैसल ने एक अविस्मरणीय पहली छाप छोड़ी, उन्होंने शानदार सात विकेट (7/21) लिए और एकदिवसीय पदार्पण पर सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी का कागिसो रबाडा का नौ साल पुराना रिकॉर्ड (6/16) तोड़ दिया।
कैसल की स्वप्निल शुरुआत अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनकी पहली दो गेंदों पर दो विकेट लेने से हुई।
18वें ओवर तक दाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने पांच विकेट हासिल कर लिए थे और उन्होंने अंतिम ओवरों में भी धमाल मचाते हुए 21 रन देकर 7 विकेट चटकाए।
कैसल का प्रदर्शन न केवल रिकॉर्ड तोड़ने वाला था, बल्कि वह वनडे इतिहास में 7वें सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी आंकड़े के रूप में भी स्थान पाने वाले गेंदबाज बन गए, उनसे बेहतर केवल एंडी बिचेल, वानिंदु हसरंगा, राशिद खान, ग्लेन मैकग्राथ, शाहिद अफरीदी और चमिंडा वास ही हैं।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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