करिश्माई खिलाड़ी सुनील छेत्री ने अपने अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच में लोगों की भावनाओं को झकझोर दिया, लेकिन भारतीय फुटबॉल टीम इस मौके पर खरा नहीं उतर सकी और गुरुवार को विश्व कप क्वालीफाइंग के अहम मैच में कुवैत के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ पर संतोष करना पड़ा, जिससे अगले दौर में जाने की उसकी संभावनाएं काफी कम हो गईं। फुटबॉल में बड़ी सफलता से वंचित देश में, यह उस व्यक्ति के लिए सबसे अच्छी विदाई नहीं थी, जिसने दुनिया के इस हिस्से में खूबसूरत खेल के दर्शकों के लिए एक वैकल्पिक दुनिया बनाई थी। जीत से भारत (पांच अंक) पहली बार विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बना लेता, लेकिन ड्रॉ ने उन्हें ऐसा करने के लिए बेहद मुश्किल स्थिति में डाल दिया क्योंकि उन्हें 11 जून को अपने आखिरी मैच में एशियाई चैंपियन कतर से खेलना है।
यदि भारत कतर को हराने में असफल रहता है, तो कुवैत – जिसके अभी चार अंक हैं – 11 जून को अफगानिस्तान को हराकर विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बना सकता है।
39 वर्षीय छेत्री ने अपने शानदार 19 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर का समापन 94 गोल के साथ अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में चौथे सबसे सफल स्कोरर के रूप में किया, जो पुर्तगाल के सुपरस्टार क्रिस्टियानो रोनाल्डो (128), ईरान के दिग्गज अली डेई (108) और अर्जेंटीना के जादूगर लियोनेल मेस्सी (106) से पीछे हैं।
सुनील छेत्री के लिए यह बहुत भावुक क्षण था। जब टीम के सदस्यों ने उन्हें गार्ड ऑफ ऑनर दिया तो वह अपने आंसू नहीं रोक पाए। pic.twitter.com/wt2qjuDs9A
— हिमांशु पारीक (@Sports_Himanshu) 6 जून, 2024
भारत जैसे देश के खिलाड़ी के लिए यह एक आश्चर्यजनक उपलब्धि है और फीफा ने छेत्री की महानता को तब स्वीकार किया था जब उन्होंने 16 मई को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास की घोषणा की थी।
छेत्री ने 68000 दर्शकों की क्षमता वाले साल्ट लेक स्टेडियम में अपने माता-पिता खरगा और सुशीला, पत्नी सोनम भट्टाचार्य तथा कई अधिकारियों और पूर्व खिलाड़ियों की उपस्थिति में अंतरराष्ट्रीय खेल को भावुक विदाई दी।
हालांकि, वह “दो और साल” तक क्लब फुटबॉल खेलना जारी रखेंगे। उनका इंडियन सुपर लीग की टीम बेंगलुरु एफसी के साथ अगले साल तक का अनुबंध है।
सुखद अंत केवल फिल्मों में ही होता है।
धन्यवाद कप्तान, नेता, दिग्गज सुनील छेत्री#सुनीलछेत्री #भारतीयफुटबॉल pic.twitter.com/9UUZwVzfCw
— हरि (@Harii33) 6 जून, 2024
छेत्री ने 12 जून 2005 को क्वेटा में पाकिस्तान के खिलाफ अपने डेब्यू मैच में गोल किया था, लेकिन गुरुवार को ऐसा नहीं हुआ, हालांकि इस बार भी खेल बराबरी पर समाप्त हुआ। पूरे मैच में उनके पास दिखाने के लिए कुछ खास नहीं था।
देश के लिए अपना 151वां मैच खेलने के बाद छेत्री ने अंतिम बार प्रणाम किया और खचाखच भरे मैदान में हाथ जोड़कर सम्मानपूर्वक एक चक्कर लगाया, जबकि स्टैंड में “सुनील, सुनील” के नारे गूंज रहे थे।
कुवैत की टीम पिछली बार की तुलना में काफी बेहतर दिख रही है, जब उसे घरेलू मैदान पर भारत से 0-1 से हार का सामना करना पड़ा था।
पहले हाफ में काफी गतिविधियां देखी गईं, दोनों टीमों ने मौके बनाए, लेकिन गोल करने में असफल रहीं।
लेकिन मैदान पर चल रही गतिविधियों ने प्रशंसकों को अपनी सीटों पर बांधे रखा और वे लगातार “सुनील, सुनील”, “वंदे मातरम” चिल्लाते रहे।
कुवैत के लिए पहले हाफ में सबसे अच्छा मौका चौथे मिनट में आया जब ईद अल-रशीदी ने दाहम को एक बेहतरीन थ्रू बॉल दी, जो निखिल पुजारी को पीछे छोड़ती हुई आगे बढ़ी। मोहम्मद दाहम के प्रयास को भारतीय गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने महत्वपूर्ण बचाव करके विफल कर दिया।
11वें मिनट में भारत ने जवाब दिया जब लिस्टन कोलाको ने बाएं विंग से आगे बढ़कर एक लो क्रॉस भेजा, जिससे सभी की निगाहें छेत्री के 95वें गोल पर टिकी हुई थीं। लेकिन हसन अलानेजी के स्लाइडिंग क्लीयरेंस ने भारतीय कप्तान के प्रयास को विफल कर दिया।
अगले कॉर्नर से अनवर अली का हेडर लक्ष्य से चूक गया, जिससे भीड़ काफी उत्सुक थी।
अल-रशीदी ने अल-हरबी से मिले चिप पास को लपक लिया, लेकिन गुरप्रीत के ऊपर से गेंद को निकालने का उनका प्रयास बार के ऊपर से निकल गया।
25वें मिनट में, डेब्यूटेंट जय गुप्ता एक्शन में थे। गुप्ता ने बाएं से एक बेहतरीन लो क्रॉस दिया, लेकिन कुवैत डिफेंस ने इसे कॉर्नर के लिए क्लियर कर दिया।
भारत 28वें मिनट में फ्रीकिक का फायदा उठाने में विफल रहा, जब पुजारी ने अपने कौशल का परिचय देते हुए दाएं विंग से शानदार रन बनाया और एक डिफेंडर को छकाते हुए नीचे गिरा दिया।
हालाँकि, थापा की गेंद पर गोल नहीं हुआ।
मैच के आधे समय में ही थापा ने बॉक्स में एक शानदार गेंद भेजी, जिसे कुवैत ने केवल सहल अब्दुल समद के पास जाने से रोकने के लिए ही साफ़ किया। उनके बाएं पैर से किया गया शॉट ब्लॉक हो गया और रिबाउंड लिस्टन कोलाको के पास गया, जिन्होंने एक संकीर्ण कोण से साइड नेटिंग में एक कम स्ट्राइक मारा।
गुप्ता के रक्षात्मक प्रयासों से निराश कुवैत ने खेल को दाएं से बाएं की ओर मोड़ दिया, लेकिन यह कदम गेंद के खेल से बाहर चले जाने के कारण समाप्त हुआ।
इगोर स्टिमैक ने अपने आक्रमण लाइनअप में फेरबदल करते हुए एक साहसिक कदम उठाया, जिसमें रहीम अली को आगे तथा ब्रैंडन फर्नांडिस को और छेरी को पीछे रखा गया।
लेकिन इससे वांछित परिणाम नहीं मिला क्योंकि वह अपने मौकों को भुनाने में असफल रहे।
47वें मिनट में फैजल अल-हरबी ने लो वॉली से गुरप्रीत को चुनौती दी, लेकिन भारत का गोलकीपर अडिग रहा।
एक मिनट बाद रहीम ने कुवैत के गोलकीपर सुलेमान अब्दुलगफोर के साथ गेंद को गोल में बदलने की कोशिश की, लेकिन वह गोल नहीं कर सके।
भारत के रक्षात्मक रुख के बावजूद, गुरप्रीत की शानदार गेंदबाजी ने कुछ ही क्षणों बाद कुवैत के रशीदी को गोल करने से रोक दिया।
भारत ने अपना दबदबा कायम रखा, लेकिन 74वें मिनट में कुवैत की हताशा चरम पर पहुंच गई, जब पेनल्टी का दावा खारिज कर दिया गया, जिससे खिलाड़ी और बेंच दोनों ही नाराज हो गए।
रिप्ले से पता चला कि यह फाउल था, लेकिन चीनी रेफरी फू मिंग ने इसे अन्यथा माना।
भारतीय पदार्पण कर रहे एडमंड को चुनौती दिए जाने के बाद विवाद एक छोटे से झगड़े में बदल गया, जिसके कारण एडमंड और सुल्तान अलेनेजी के बीच टकराव हुआ और दोनों को पीले कार्ड मिले।
तनाव के बीच, एडमंड ने फ्री-किक के अवसर पर दर्शकों का समर्थन जुटाया, लेकिन ब्रैंडन फर्नांडिस की खराब डिलीवरी के कारण भारत की जीत की आखिरी उम्मीद भी अतिरिक्त सात मिनट में धूमिल हो गई।
स्टिमक ने 4-2-3-1 फॉर्मेशन में लेफ्ट बैक गुप्ता को अंतरराष्ट्रीय पदार्पण कराया, जिसमें छेत्री एकमात्र स्ट्राइकर थे।
कुछ महीने पहले ही गुप्ता ने शीर्ष स्तरीय इंडियन सुपर लीग में एफसी गोवा के लिए लीग में पदार्पण किया था।
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