मैनचेस्टर सिटी एक विस्तारित टूर्नामेंट की शुरुआत में इंटर मिलान के साथ चैंपियंस लीग के पुनर्मिलन के लिए तैयार है जो 2023 के विजेताओं के लिए “बहुत कठिन” होगा। पेप गार्डियोला की टीम ने दो सीज़न पहले फाइनल में इंटर को 1-0 से हराया था। रोड्रीइस्तांबुल में एक यादगार रात में गोल करके उन्होंने अपना पहला चैंपियंस लीग का ताज जीता। इंटर बुधवार को सिटी के लिए प्रतियोगिता के नए प्रारूप का पहला अनुभव लेने के लिए एतिहाद स्टेडियम का दौरा करेगा, जिसमें 36 टीमें एक टेबल पर प्रतिस्पर्धा करती हैं और छह मैचों वाले पारंपरिक समूह चरण के बजाय प्रत्येक आठ फ़िक्स्चर खेलती हैं।
शहर रक्षक मैनुअल अकंजी वे नए मॉडल के प्रशंसक नहीं हैं, क्योंकि इससे खिलाड़ियों पर अतिरिक्त बोझ पड़ेगा, क्योंकि यह सत्र कठिन होगा और इसका समापन गार्डियोला की टीम के संयुक्त राज्य अमेरिका में क्लब विश्व कप में भाग लेने के साथ होगा।
अकंजी ने कहा, “लीग के साथ यह और भी जटिल होता जा रहा है। आप अलग-अलग टीमों के साथ खेलते हैं, और फिर इंटर के पास हमारे जैसे प्रतिद्वंद्वी नहीं होते। यह बस बड़ा हो गया है, और इसमें ज़्यादा खेल होते हैं।”
“फिर सीज़न के अंत में हमारे पास क्लब विश्व कप है। यह बस खेल के बाद खेल है और मुझे नहीं पता कि अगले कुछ वर्षों में यह कैसे काम करेगा।
“यह बहुत कठिन है, आप सिर्फ इस मौसम के बारे में ही नहीं सोचते, बल्कि अगले मौसम के बारे में भी सोचते हैं। हम छुट्टियाँ कब मनाते हैं? सर्दियों में कोई अवकाश नहीं होता।
“अगर हम भाग्यशाली रहे तो हमें दो सप्ताह का समय मिलेगा और फिर हमें वापस आकर अगले सत्र में भाग लेना होगा। इसका कोई अंत नहीं है। मुझे नहीं पता कि यह कैसे काम करेगा। शायद मैं 30 साल की उम्र में रिटायर हो जाऊँ!”
अपनी शिकायतों के बावजूद, 29 वर्षीय अकांजी 15 महीने पहले तिहरा खिताब जीतने के बाद फिर से इंटर का सामना करने के अवसर का आनंद ले रहे हैं।
गार्डियोला युग के दौरान चैंपियंस लीग में लगातार निराशाजनक प्रदर्शन के बाद सिटी के लिए यह एक शानदार जीत थी, जिसमें 2021 के फाइनल में चेल्सी से हार भी शामिल थी।
अतातुर्क स्टेडियम में खेले गए तनावपूर्ण मुकाबले के दूसरे हाफ में इंटर की मजबूत रक्षापंक्ति को अंततः रोड्री द्वारा भेदने से पहले सिटी को कड़ी मेहनत करनी पड़ी।
'अच्छी यादें'
अकांजी ने कहा, “मैं इसके लिए उत्सुक हूं, नए प्रारूप के साथ भी।”
“मुझे लगता है कि पुराना वाला बेहतर था, लेकिन हम अब भी सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलते हैं और हमने इंटर के खिलाफ शानदार खेल से शुरुआत की है। पिछली बार हमने उनके साथ फाइनल में खेला था, इसलिए हमारे लिए यह अच्छी यादें हैं।”
पिछले सीजन में सिटी की चैंपियंस लीग खिताब की रक्षा की कोशिश को स्पेनिश टीम रियल मैड्रिड ने समाप्त कर दिया था, जो मैनचेस्टर में क्वार्टर फाइनल पेनल्टी शूटआउट में विजयी हुई थी।
लेकिन इंटर के खिलाफ जीत की मधुर यादों के कारण सिटी की हालिया यूरोपीय हार कम दर्दनाक रही।
यह देखना दिलचस्प होगा कि गार्डियोला एक और यूरोपीय खिताब और लगातार पांचवीं बार प्रीमियर लीग खिताब जीतने के लिए किस तरह प्रतिस्पर्धा करते हैं, जबकि वित्तीय उल्लंघन का मामला क्लब को संकट में डाल सकता है।
सिटी के खिलाफ कथित वित्तीय उल्लंघनों के 115 प्रीमियर लीग आरोपों की स्वतंत्र आयोग की सुनवाई सोमवार को शुरू हुई।
सिटी ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है, लेकिन यदि फैसला उन्हें दोषी पाता है, तो उन्हें गंभीर अंक कटौती या यहां तक कि लीग से निष्कासन का सामना करना पड़ सकता है, जो कि 2025 तक आने की उम्मीद नहीं है।
इस बीच, सिटी ने शनिवार को ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ 2-1 की जीत के साथ प्रीमियर लीग सीज़न में अपनी 100 प्रतिशत शुरुआत को आगे बढ़ाया।
उल्लेखनीय है कि प्रभावशाली स्पेन मिडफील्डर रोड्री ने इंग्लैंड के खिलाफ यूरो 2024 फाइनल में जीत के दौरान हैमस्ट्रिंग की चोट के बाद दूसरे हाफ में सीज़न के अपने पहले 45 मिनट खेले थे।
इंग्लैंड के डिफेंडरों के साथ जॉन स्टोन्स और काइल वाकर इस सत्र में पहली बार शुरुआत करने वाले गार्डियोला अपने सभी सितारों को व्यस्त अवधि के लिए समय पर उपलब्ध कराने के करीब हैं।
गार्डियोला ने कहा, “रॉड्री वहां आए और उन्होंने बहुत अच्छा खेला। उन्होंने 45 मिनट खेले और मैंने उनसे पूछा कि उन्हें कैसा लग रहा है और उन्होंने कहा कि उन्हें अच्छा लग रहा है। वह हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।”
“काइल पहले मिनट, जॉन पहले मिनट। ऐसा होना वाकई बहुत अच्छा है।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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