माइलस्टोन मैन सुनील छेत्री पर सभी की निगाहें होंगी क्योंकि भारत मंगलवार को गुवाहाटी में अफगानिस्तान के खिलाफ 2026 फीफा विश्व कप क्वालीफायर के रिटर्न चरण में लक्ष्य के सामने अपने संघर्षों पर काबू पाने की उम्मीद कर रहा है। इगोर स्टिमैक के भारत ने 22 मार्च को सऊदी अरब के आभा में अवे लेग ग्रुप ए मैच में अपने निचले क्रम के विरोधियों के खिलाफ निराशाजनक ड्रा खेला, जिससे उनका गोल रहित रन आगे बढ़ गया। भारत ने आखिरी बार नवंबर 2023 में कुवैत के खिलाफ गोल किया था।
इस पृष्ठभूमि में, भारत के दृष्टिकोण से यह जरूरी होगा कि छेत्री, जो अपना 150वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेलेंगे, इस अवसर पर आगे आएं और इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में अपने ऐतिहासिक खेल को यादगार बनाएं।
2005 में अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय मैच खेलने के बाद, उन्होंने अब तक देश के लिए 149 अंतर्राष्ट्रीय कैप, 93 गोल और 11 ट्रॉफियां अर्जित की हैं, और उनकी टीम उन्हें एक और बार स्कोर करते हुए, उन्हें जीत की ओर ले जाते हुए और अपनी संभावनाओं को उज्ज्वल करते हुए देखकर बहुत खुश होगी। विश्व कप क्वालीफिकेशन के तीसरे दौर में पहुंचना, कुछ ऐसा जो उन्होंने हासिल नहीं किया है।
जबकि छेत्री ने हमेशा वही करने की कोशिश की है जो उनसे अपेक्षित है, उनके टीम के साथी समझते हैं कि केवल 39 वर्षीय तावीज़ पर भरोसा करना उचित नहीं है और अगर 58-रैंक वाली टीम को उत्कृष्ट प्रदर्शन करना है तो उन्हें उपयोगी योगदान देना होगा। और तीसरे दौर में जगह बनाने की दौड़ में बने रहेंगे।
स्टिमैक ने विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में योग्यता को प्राथमिकता दी है और 2027 एएफसी एशियाई कप में सीधे प्रवेश सुरक्षित कर लिया है, लेकिन उनकी टीम के आखिरी महाद्वीपीय शोपीस में निराशाजनक अभियान के बाद, क्रोएशियाई दबाव में होंगे और चाहेंगे कि उनके शिष्यों को मौका मिले। पहले से बहुत अधिक हताशा, संयम और तत्परता दिखाएँ।
ब्लू टाइगर्स वर्तमान में तीन मैचों में चार अंकों के साथ समूह में दूसरे स्थान पर है, कुवैत से एक अंक आगे है, जिसके इतने ही मैचों में तीन अंक हैं।
भारत अभी भी तीसरे दौर में आगे बढ़ सकता है लेकिन पिछले हफ्ते के गतिरोध के बाद काम काफी कठिन हो गया है, जिससे उसे केवल एक अंक का फायदा हुआ।
भारत को अपने भाग्य पर नियंत्रण बनाए रखने के लिए अफगानिस्तान (मंगलवार), कुवैत (6 जून) और कतर (11 जून) के खिलाफ अपने अगले तीन मैचों में कम से कम चार अंकों की आवश्यकता होगी।
स्टिमक ने उम्मीद जताई कि छेत्री भारतीय फुटबॉल में अपने कद के अनुरूप प्रदर्शन करके अपने ऐतिहासिक मैच को और भी खास बना सकते हैं।
स्टिमक ने कहा, “अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना जाना लाखों बच्चों का सपना होता है जब वे गेंद को किक करना शुरू करते हैं, और इसे 150 बार करना केवल GOATs (सभी समय के महानतम) के लिए संभव है।”
“हमें उम्मीद है कि हमारे कप्तान 26 मार्च को सभी भारतीय प्रशंसकों और खुद के लिए इसे यादगार बनाएंगे।” स्टिमैक ने पहले चरण में लगभग सभी विकल्पों को आज़माया लेकिन वे काम नहीं आए और टीम से एक गोल चूक गया।
उन्होंने स्वीकार किया कि टीम को कुछ क्षेत्रों में सुधार की जरूरत है, खासकर आक्रमण करते समय, और जिस तरह से उनके खिलाड़ियों ने अंतिम तीसरे में मुस्कुराहट बनाए रखने के बजाय चीजों को जटिल बना दिया, उससे वह खुश नहीं थे।
उन्होंने कहा, “हमें पासिंग, मौके बनाने और जब फ्लैंक से क्रॉस आ रहे हों तो बॉक्स पर हमला करने में बेहतर होना होगा।”
ब्लू टाइगर्स ने आखिरी बार पांच साल पहले गुवाहाटी में खेला था, जब उन्हें 2022 फीफा विश्व कप और 2023 एएफसी एशियाई कप प्रारंभिक संयुक्त क्वालीफायर में ओमान के हाथों 1-2 से हार का सामना करना पड़ा था।
मैच भारतीय समयानुसार शाम 7 बजे शुरू होगा। पीटीआई आह आह आपा आपा
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