हरविंदर सिंह के शांत स्वभाव और सटीकता ने सपनों को हकीकत में बदल दिया क्योंकि वह बुधवार को तीरंदाजी में भारत के पहले पैरालंपिक स्वर्ण पदक विजेता बन गए। अर्थशास्त्र में पीएचडी कर रहे 33 वर्षीय भारतीय, जो कांस्य पदक हासिल करने से पहले टोक्यो सेमीफाइनल में यूएसए के केविन माथेर से हार गए थे, ने न तो थकान दिखाई और न ही घबराहट दिखाई और एक दिन में लगातार पांच जीत हासिल की और अपना दूसरा लगातार पैरालंपिक पदक जीता। फाइनल के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए, हरविंदर ने अपने आखिरी चार तीरों में तीन 10 लगाए और पोलैंड के अपने 44 वर्षीय प्रतिद्वंद्वी लुकाज़ सिसजेक को 6-0 (28-24, 28-27, 29-25) से हराकर मौजूदा पैरालिंपिक में तीरंदाजी में भारत के लिए दूसरा पदक जीता।
राकेश कुमार और शीतल देवी ने सोमवार को मिश्रित कम्पाउंड ओपन वर्ग में कांस्य पदक जीता था।
तीरंदाजी में पहले भारतीय पैरालंपिक पदक विजेता हरविंदर ने क्वार्टर फाइनल में दुनिया के 9वें नंबर के खिलाड़ी कोलंबिया के हेक्टर जूलियो रामिरेज़ को 6-2 से हराया, इससे पहले उन्होंने राउंड ऑफ 32 में चीनी ताइपे के त्सेंग लुंग-हुई को 7-3 से हराया था।
प्री-क्वार्टर फाइनल में उन्होंने शुरुआती सेट में पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए इंडोनेशिया के सेतियावान को 6-2 से हराया।
वह पैरालम्पिक फाइनल में प्रवेश करने वाले पहले भारतीय तीरंदाज बने, जब उन्होंने ईरान के मोहम्मद रजा अरब अमेरी को 1-3 से हराकर 7-3 से जीत हासिल की।
अपनी प्रत्येक जीत में हरविंदर ने अपनी दृढ़ता का परिचय दिया तथा लगातार वापसी करते हुए दौड़ में बने रहने का प्रयास किया।
फाइनल में हरविंदर सिंह ने सटीकता का एक अलग स्तर प्रदर्शित किया और केवल दो अंक गंवाकर चार अंकों की बढ़त के साथ पहला सेट अपने नाम कर लिया।
हालांकि दूसरे सेट में सिसजेक ने वापसी की और तीन 9 अंक बनाए, लेकिन हरविंदर की दृढ़ एकाग्रता और लगातार शूटिंग – उन्होंने 28 अंक बनाए – ने उन्हें सिसजेक को एक अंक से मात देने में मदद की, जिससे उनकी बढ़त 4-0 हो गई।
हरविंदर सिंह ने 10 की हैट्रिक लगाई, जिसमें एक परफेक्ट इनर 10 (एक्स) भी शामिल था, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बढ़ गया।
सिसजेक ने 7 का स्कोर किया और फिर 9 का स्कोर किया, जबकि हरविंदर ने अपने अंतिम तीर पर निर्णायक 9 के साथ स्वर्ण पदक जीता।
स्टैंड में शीतल देवी उत्साहपूर्वक जश्न मनाती नजर आईं, जबकि हरविंदर ने झुककर अपने कोच को गले लगाया और गर्व से तिरंगा लहराया।
सेमीफाइनल में हरविंदर ने पहला सेट 25-26 से गंवा दिया और दूसरा सेट 27-27 से बराबर कर लिया।
अपना धैर्य बनाए रखते हुए हरविंदर ने तीसरे और चौथे सेट के अपने अंतिम तीरों पर लगातार 10 अंक हासिल करते हुए शानदार प्रदर्शन किया और 27-25 तथा 26-24 से सेट जीतकर 5-3 की बढ़त ले ली।
शूट-ऑफ से बचने के लिए अंतिम चरण में एक सेट जीतने की जरूरत महसूस कर रहे हरविंदर को अमेरी से कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, जिन्होंने एक्स (इनर 10) से शुरुआत की और फिर 8 लगाकर सेट को 18-18 से बराबर कर दिया, जिससे अंतिम चरण में तनाव की स्थिति बन गई।
दबाव में आकर अमेरी ने 7 का स्कोर किया, जिससे हरविंदर को 8 का स्कोर बनाकर मैच को समाप्त करने और आगे बढ़ने का मौका मिल गया।
रिकर्व ओपन वर्ग में, तीरंदाज 70 मीटर की दूरी पर खड़े होकर 10 संकेन्द्रित वृत्तों से बने 122 सेमी के लक्ष्य पर निशाना साधते हैं, तथा केन्द्र से बाहर की ओर 10 अंक से 1 अंक तक स्कोर करते हैं।
हरियाणा के अजीत नगर के एक किसान परिवार से आने वाले हरविंदर को जीवन के शुरुआती दिनों में काफी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा।
जब वह मात्र डेढ़ वर्ष का था, तो उसे डेंगू हो गया और उसे दिए गए कुछ इंजेक्शनों के दुष्प्रभावों के कारण उसके दोनों पैर काम करना बंद कर दिए।
इस शुरुआती चुनौती के बावजूद, 2012 लंदन पैरालिम्पिक्स से प्रेरणा मिलने के बाद उनमें तीरंदाजी के प्रति जुनून पैदा हो गया।
उन्होंने 2017 पैरा तीरंदाजी विश्व चैम्पियनशिप में पदार्पण किया और सातवें स्थान पर रहे।
इसके बाद 2018 जकार्ता एशियाई पैरा खेलों में स्वर्ण पदक जीता और कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान उनके पिता ने उनके प्रशिक्षण का समर्थन करने के लिए अपने खेत को तीरंदाजी रेंज में बदल दिया।
हरविंदर ने तीन साल पहले टोक्यो पैरालिंपिक में भारत के लिए तीरंदाजी में पहला पदक – कांस्य पदक – जीतकर इतिहास रच दिया था।
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