कप्तान हरमनप्रीत सिंह के दो गोल की मदद से भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने शुक्रवार को पेरिस में अपने अंतिम पूल बी मैच में टोक्यो खेलों की रजत पदक विजेता और प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया पर 3-2 से ऐतिहासिक जीत दर्ज की। शुक्रवार के मुकाबले से पहले ही क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर चुके भारतीयों ने बहादुरी से खेला और मैच के अधिकांश समय तक हावी रहे और कूकाबुरास को स्तब्ध कर दिया, जिनके खिलाफ उन्होंने ओलंपिक में आखिरी बार 1972 के म्यूनिख संस्करण में जीत दर्ज की थी। ऐसा लग रहा था कि भारत ने अपने आखिरी पूल मैच के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाकर रखा था, क्योंकि उसने शानदार प्रदर्शन किया, शुरुआत से ही आक्रामक हॉकी खेली और पूरे समय अच्छा बचाव किया।
भारत के लिए अभिषेक (12वां), कप्तान हरमनप्रीत (13वां और 33वां) ने गोल किए जबकि ऑस्ट्रेलिया के लिए टॉम क्रेग (25वां) और ब्लेक गोवर्स (55वां) ने गोल किए।
इस जीत के साथ, भारत संभवतः नौ अंकों के साथ दूसरे स्थान पर अपने पूल मुकाबलों को समाप्त करेगा, जो तालिका में शीर्ष पर रहने वाली बेल्जियम (12) से पीछे है, जिसने अभी तक कोई मैच नहीं खेला है। बेल्जियम अगर अर्जेंटीना के खिलाफ अपना मैच हार भी जाता है, तो भी शीर्ष स्थान नहीं बदलेगा।
उस मैच के बाद गोल अंतर से अंतिम स्थान का निर्धारण होगा।
भारतीयों ने आक्रामक शुरुआत की और पहले दो मिनट में दो सर्कल में प्रवेश किया।
अनुभवी भारतीय गोलकीपर पी.आर. श्रीजेश, जो अपना अंतिम अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल रहे हैं, गोल के सामने पूरी तरह से डटे रहे और उन्होंने कुछ महत्वपूर्ण बचाव करते हुए कूकाबुरा को गोल करने से रोक दिया।
11वें मिनट में श्रीजेश ने टॉम विकम को रोकने के लिए पहला बचाव किया, जिसके परिणामस्वरूप पेनल्टी कॉर्नर मिला। लेकिन जेरेमी हेवर्ड का परिणामी प्रयास लक्ष्य से चूक गया।
इसके बाद जरमनप्रीत सिंह ने दाएं फ्लैंक से सुखजीत सिंह को पास दिया। उन्हें बस गेंद को डिफ्लेक्ट करने की जरूरत थी, लेकिन वे शक्तिशाली स्ट्राइक को रोक नहीं पाए। जब तक वे गेंद को संभालते और स्ट्राइक करने के लिए तैयार होते, मजबूत ऑस्ट्रेलियाई डिफेंस ने उनके प्रयास को आसानी से विफल कर दिया।
आस्ट्रेलिया ने लगातार दो मौके बनाए, लेकिन भारतीय रक्षापंक्ति बहुत मजबूत थी।
भारत ने 12वें मिनट में अभिषेक के ज़रिए बढ़त हासिल करके ऑस्ट्रेलिया को चौंका दिया। ललित को खाली डी में पास मिला, उन्होंने शॉट मारने की कोशिश की लेकिन गोलकीपर एंड्रयू चार्टर ने उसे बचा लिया। अभिषेक ने रिबाउंड पर गेंद हासिल की, मुड़े और प्रतिद्वंद्वी गोलकीपर एंड्रयू चार्टर को चकमा देते हुए गेंद को गोल में पहुंचा दिया।
एक मिनट बाद भारत को पेनल्टी कॉर्नर मिला जब गेंद जेक हार्वी के पैर को छू गई और हरमनप्रीत ने जोरदार ग्राउंडेड फ्लिक से चार्टर की रक्षापंक्ति को भेद दिया।
टिम ब्रैंड को दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में ही अंतर कम करने का मौका मिला, लेकिन उन्होंने गेंद को वाइड मार दिया। ऑस्ट्रेलिया को मैच का दूसरा पेनल्टी कॉर्नर 19वें मिनट में मिला, लेकिन गोवर्स के शॉट को श्रीजेश ने रोक दिया। उप-कप्तान हार्दिक सिंह मिडफील्ड में जोश से भरे हुए थे, उन्होंने लगातार फॉरवर्ड को गेंद दी।
ऑस्ट्रेलिया को 25वें मिनट में तीसरा शॉर्ट कॉर्मर मिला। कप्तान एरन ज़ालेव्स्की का यह एक खराब शॉट था, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई टीम ने जल्दी ही इसे संभालते हुए दूसरे पोस्ट पर मौजूद क्रेग को पास किया, जिन्होंने गेंद को डिफ्लेक्ट करके गोल में बदल दिया।
भारत को जल्द ही एक पेनल्टी कॉर्नर भी मिला लेकिन इस बार हरमनप्रीत के शॉट को चार्टर ने रोक दिया। हाफ टाइम तक भारत 2-1 से आगे था।
भारत को तीसरा पेनल्टी कॉर्नर तब मिला जब मनप्रीत सिंह को ऑस्ट्रेलियाई डिफेंडर ने टैकल किया। हरमनप्रीत के गोलमाउथ स्ट्राइक को फ्लिन ओगिल्वी ने रोक दिया। भारत ने रेफरल लिया, जिसके परिणामस्वरूप पेनल्टी स्ट्रोक मिला।
और हरमनप्रीत ने इस मौके को भुनाने में कोई गलती नहीं की।
आस्ट्रेलिया को तीसरे क्वार्टर में एक और शॉर्ट कॉर्नर मिला, लेकिन वे इस अवसर का लाभ उठाने में असफल रहे।
भारतीयों ने भी अंतिम क्वार्टर में लगातार पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए, लेकिन वे बर्बाद हो गए।
53वें मिनट में मनदीप सिंह द्वारा पास दिए जाने पर अभिषेक ने एक और बेहतरीन गोल किया, लेकिन स्टिक चेक के कारण गोल को रद्द कर दिया गया।
अंतिम हूटर से पांच मिनट पहले, गोवर्स ने पेनल्टी स्ट्रोक से अपना सातवां गोल करके अंतर कम कर दिया।
इसके बाद, भारतीय रक्षापंक्ति ने मजबूती से खड़े होकर आस्ट्रेलियाई टीम को शानदार जीत दर्ज करने से रोक दिया।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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