दोहा:
भारत के पहली पसंद के गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू को कतर के खिलाफ 2026 फीफा विश्व कप क्वालीफायर मैच के लिए रविवार को टीम का कप्तान बनाया गया। भारत मंगलवार को जसीम बिन हमद स्टेडियम में मेजबान कतर से वापसी करेगा। भारत की सीनियर पुरुष टीम इस मैच के लिए शनिवार रात दोहा पहुंची, जिसमें जीत से विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहली बार प्रवेश का रास्ता साफ हो सकता है। मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने इस मुकाबले के लिए 23 सदस्यीय टीम की घोषणा की थी। गुरुवार को कुवैत के खिलाफ देश के लिए अपना आखिरी मैच खेलने के बाद संन्यास लेने वाले सुनील छेत्री के अलावा डिफेंडर अमेय राणावाडे, लालचुंगनुंगा और सुभाषिश बोस कतर नहीं गए।
बोस को उनके निजी कारणों से किये गए अनुरोध पर रिहा कर दिया गया।
रानावाडे और लालचुंगनुंगा के बारे में स्टिमैक ने कहा, “मैं उन दोनों को अपने साथ पाकर खुश हूं। हमने भविष्य के लिए उनके खेल के विभिन्न पहलुओं पर काम किया। हमने उन्हें रिलीज करने से पहले अच्छी बातचीत की थी और वे जानते हैं कि आगामी सीजन के लिए उन्हें अपने खेल के किन हिस्सों में सुधार करने की जरूरत है।”
“मुझे उम्मीद है कि वे दोनों आने वाले समय का उपयोग सुधार करने और मजबूत वापसी करने के लिए करेंगे।” जहां तक कप्तान की भूमिका का सवाल है, स्टिमक ने कहा कि गुरप्रीत को कप्तानी सौंपना कोई मुश्किल काम नहीं था।
71 मैचों के साथ, 32 वर्षीय खिलाड़ी छेत्री के संन्यास के बाद राष्ट्रीय टीम में सबसे अनुभवी और सबसे लंबे समय तक खेलने वाले खिलाड़ी हैं।
स्टिमक ने कहा, “गुरप्रीत पिछले पांच वर्षों से सुनील और संदेश (झिंगन) के साथ हमारे कप्तानों में से एक थे, इसलिए स्वाभाविक रूप से इस समय जिम्मेदारी लेने वाले वे ही हैं।”
भारत के अगले प्रतिद्वंद्वी कतर, जो पहले ही ग्रुप में शीर्ष पर रहते हुए तीसरे दौर के लिए अर्हता प्राप्त कर चुके हैं, ने अधिकतर युवा खिलाड़ियों वाली टीम चुनी है, जिसके 29 खिलाड़ियों में से 21 की आयु 24 वर्ष से कम है।
संधू ने अतीत में कई बार टीम का नेतृत्व किया है, खासकर तब जब छेत्री चोट या व्यक्तिगत कारणों से अनुपस्थित रहे हों।
दो बार के एशियाई चैंपियन कतर को गुरुवार को सऊदी अरब के होफुफ में अफगानिस्तान के खिलाफ गोलरहित ड्रा पर रोक दिया गया। इस मैच में कतर ने दबदबा बनाया लेकिन अफगानिस्तान की मजबूत रक्षा पंक्ति को भेदने में विफल रहे।
स्टिमक ने कहा, “हमने अफगानिस्तान और कतर के बीच खेले गए मैच को देखा है और अगले दो दिनों में हम अपने आक्रामक रुख पर काम करेंगे, तथा उम्मीद है कि हम जो भी मौके बनाएंगे, उन पर गोल कर सकेंगे।”
भारत अपना पहला अभ्यास रविवार शाम को दोहा में करेगा, उसके बाद सोमवार को मैच स्थल पर आधिकारिक प्रशिक्षण सत्र होगा।
ब्लू टाइगर्स के लिए जीत बहुत ज़रूरी है। अगर वे कतर से हार गए तो वे क्वालीफायर से बाहर हो जाएंगे।
इसके बाद वे सऊदी अरब में 2027 में होने वाले टूर्नामेंट में जगह बनाने के लिए एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में भिड़ेंगे।
लेकिन यदि भारत कतर को हरा देता है, तो वह विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करने की स्थिति में होगा तथा अफगानिस्तान पर बेहतर गोल अंतर के कारण एशियाई कप में सीधे स्थान प्राप्त कर लेगा।
यदि भारत कतर के खिलाफ मैच ड्रा करता है, तो वह तीसरे दौर के लिए तभी अर्हता प्राप्त करेगा जब कुवैत और अफगानिस्तान के बीच मैच, जो भारत के मैच के दो घंटे बाद कुवैत सिटी में शुरू होगा, भी ड्रा हो जाएगा।
ऐसी स्थिति में भारत ग्रुप में छह अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहेगा, जो अफगानिस्तान के बराबर है, लेकिन गोल अंतर बेहतर होगा।
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