पूर्व चैंपियन पाकिस्तान ने रविवार को टी20 विश्व कप के अपने महत्वहीन अंतिम मैच में आयरलैंड को तीन विकेट से हराकर सम्मान की झलक बहाल की। 2009 के चैंपियन, जो पहले ग्रुप मैचों में भारत और यूएसए से हार के बाद बाहर हो गए थे, ने शाहीन शाह अफरीदी (3/22) की अगुआई में गेंदबाजी करने का विकल्प चुनने के बाद आयरलैंड को 9 विकेट पर 106 रन पर रोक दिया। एक बहुत कठिन लक्ष्य का पीछा करने के बावजूद, पाकिस्तान की कमजोर बल्लेबाजी एक बार फिर उजागर हुई और उन्होंने 11 ओवर में छह विकेट पर 62 रन बना लिए, जिससे एक और पतन की संभावना बढ़ गई। लेकिन कप्तान बाबर आजम (नाबाद 32) और अब्बास अफरीदी (17) ने 33 रन की साझेदारी कर उन्हें 18.5 ओवर में 7 विकेट पर 111 रन बनाकर घर ले गए।
शाहीन अफरीदी ने पांच गेंदों पर नाबाद 13 रन की पारी में दो जोरदार छक्के लगाकर विजयी रन बनाए।
तेज गेंदबाज बैरी मैकार्थी (3/15), कर्टिस कैम्फर (2/24) और मार्क अडायर (1/24) ने दिल खोलकर गेंदबाजी की, लेकिन पाकिस्तान अंत तक डटा रहा और आयरलैंड का अभियान बिना जीत के समाप्त हुआ।
लक्ष्य का पीछा करते हुए पाकिस्तान के सलामी बल्लेबाज सैम अयूब अच्छी फॉर्म में दिखे और उन्होंने एक छक्का और दो चौके जड़े, लेकिन इसके बाद गेंद एडेयर की गेंद पर विकेटकीपर लोरकन टकर के हाथों में चली गई। मोहम्मद रिजवान ने तीन चौके लगाए, लेकिन मैकार्थी ने उन्हें वापस भेज दिया, जब पाकिस्तान का स्कोर 39 रन पर 2 विकेट था।
अगले तीन ओवरों में पाकिस्तान ने चार विकेट जल्दी गंवा दिए – फखर जमान (5), उस्मान खान (2), शादाब खान (0) और इमाद वसीम (4) – और वह गहरे संकट में फंस गया।
बाबर दूसरे छोर पर डटे रहे, जबकि अब्बास ने 21 गेंदों पर 17 रन बनाए और फिर शाहीन ने दो बड़े झटके देकर खेल समाप्त कर दिया।
इससे पहले, आयरलैंड की शुरुआत बेहद खराब रही और अफरीदी और आमिर ने दूसरे ओवर में ही टीम का स्कोर तीन विकेट पर 4 रन कर दिया।
बाएं हाथ के तेज गेंदबाज अफरीदी ने तीन गेंदों पर दो विकेट चटकाए, पहले ओवर में एंड्रयू बालबर्नी (0) और टकर (2) को आउट किया। इसके बाद आमिर ने आयरलैंड के कप्तान पॉल स्टर्लिंग (1) को विकेट के पीछे कैच कराया, जिससे शीर्ष क्रम लड़खड़ा गया।
हैरी टेक्टर कैच-बैक की अपील से बच गए, लेकिन अगली गेंद पर अफरीदी ने उन्हें कैच कर लिया, जो उनके पिछले पैर पर लगी, जिससे आयरलैंड का स्कोर तीन ओवर में 15 रन पर 4 विकेट हो गया।
जॉर्ज डॉकरेल ने दो चौके लगाकर दबाव को थोड़ा कम किया, लेकिन वह आमिर की गेंद पर कैच आउट हो गए, जिन्होंने धीमी गेंद पर उन्हें धोखा दिया, जिससे आयरिश टीम का आधा हिस्सा पावरप्ले के भीतर ही पवेलियन लौट गया।
इसके बाद राउफ भी टीम में शामिल हो गए और उन्होंने कैम्फर को आउट किया, जो पुल करने के लिए गए थे, लेकिन गेंद का ऊपरी किनारा अयूब के सुरक्षित हाथों में जा गिरा।
डेलानी ने 9वें ओवर में राउफ की गेंद पर आयरलैंड की पारी का पहला छक्का जड़ा, फिर स्पिनर शादाब खान की गेंद पर लॉन्ग-ऑन पर छक्का जड़कर टीम का पचासा पूरा किया। राउफ द्वारा बाउंड्री पर ओवरहेड कैच मिस करने के बाद डेलानी ने चौका लगाकर ओवर का अंत किया।
डेलानी के बाद अब्बास ने तेज गेंदबाज की ऊपर आती गेंद को डीप स्क्वायर लेग के ऊपर से छक्का लगाकर दूसरा छक्का जड़ा।
इसके बाद इमाद को आक्रमण पर लगाया गया और उन्होंने खतरनाक दिख रहे डेलानी को आउट कर दिया, जिससे उनकी 44 रन की साझेदारी टूट गई और आयरलैंड का स्कोर सात विकेट पर 76 रन हो गया।
इसके बाद नंबर 10 जोशुआ लिटिल (नाबाद 22) ने बल्ला उठाकर आयरलैंड को 100 रन के पार पहुंचाया। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
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