मैक्स वर्स्टैपेन, जिन्हें नया इंजन लेने के कारण 10-स्थान की ग्रिड पेनल्टी का सामना करना पड़ रहा है, ने शनिवार को बेल्जियम ग्रैंड प्रिक्स में मिश्रित गीले और सूखे परिस्थितियों में क्वालीफाइंग सत्र में फेरारी के चार्ल्स लेक्लर से आगे रेड बुल के लिए शीर्ष स्थान हासिल किया। लेक्लर रविवार की रेस को पोल पोजीशन से शुरू करेंगे जैसा कि उन्होंने 2023 में किया था, उनके साथ सर्जियो पेरेज़ दूसरे रेड बुल में थे, मैक्सिकन ने क्वालीफाइंग विफलताओं के बुरे दौर को समाप्त कर दिया है, ऐसी रिपोर्ट्स के बीच कि टीम के साथ उनका भविष्य खतरे में है।
सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन ने मर्सिडीज के लिए चौथे स्थान पर क्वालीफाई किया और वे मैक्लेरेन के लैंडो नोरिस के साथ ग्रिड की दूसरी पंक्ति साझा करेंगे, जिन्होंने दूसरी मर्सिडीज में टीम के अपने साथी ऑस्कर पियास्ट्री और जॉर्ज रसेल से आगे पांचवें स्थान पर क्वालीफाई किया था।
कार्लोस सैन्ज़ दूसरे फेरारी में आठवें स्थान पर थे, उनके हमवतन और दो बार के चैंपियन एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो, अल्पाइन के एस्टेबन ओकन और विलियम्स के एलेक्स एल्बोन आगे थे – जो वेरस्टैपेन से आगे ग्रिड पर 10वें स्थान पर होंगे।
“यह एक अच्छा क्वालीफाइंग था और सौभाग्य से मौसम ठीक था,” वेरस्टैपेन ने पहले हुई भारी बारिश का जिक्र करते हुए कहा, जिसने अंतिम अभ्यास को धुल में बदल दिया। “थोड़ी बारिश हो रही थी, लेकिन हम एक अच्छा सत्र खेल पाए।
“मुझे पता है कि मुझे 10 स्थान पीछे से शुरुआत करनी है, इसलिए आज मैं यही सर्वश्रेष्ठ कर सकता था और हम यहीं से आगे बढ़ेंगे। मुझे नहीं पता कि हम कितनी जल्दी आगे बढ़ेंगे, लेकिन मुझे उम्मीद है कि हम इस दौड़ में बने रहेंगे।”
वेरस्टैपेन लगातार चौथे साल बेल्जियम की रेस जीतने की कोशिश करेंगे, इससे पहले वे ग्रिड पेनल्टी लेने के बाद जीत चुके हैं, लेकिन इस साल उनकी कार में वही स्पष्ट श्रेष्ठता नहीं है। पिछले साल उन्होंने छठे स्थान से जीत हासिल की थी। इस साल वे 11वें स्थान से शुरुआत करेंगे।
लेक्लर ने कहा, “यह बिल्कुल पिछले साल जैसा ही है और मेरे लिए यह अच्छा है क्योंकि मैंने इसकी उम्मीद नहीं की थी। हमारे सामने मुश्किल परिस्थितियां थीं और बारिश ने हमारी थोड़ी मदद की और ग्रिड के सामने वापस आना अच्छा है।”
लगातार लेकिन हल्की बारिश के बीच, नॉरिस ने Q1 के लिए पिटलेन से कारों की एक श्रृंखला का नेतृत्व किया, जिसके पीछे हास की दोनों कारें और उनके मैकलारेन टीम के साथी पियास्ट्री थे, जिन्हें केविन मैग्नेसेन के बाहर होने के कारण चौथे स्थान पर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसे उन्होंने “खतरनाक” बताया।
– बारिश में दौड़ना –
मैकलारेन ने भारी बारिश का पूर्वानुमान लगाया था और इसने सभी 20 ड्राइवरों को स्थिति बिगड़ने से पहले एक शुरुआती बैंकर लैप की तलाश में दौड़ में शामिल होने के लिए प्रेरित किया। सभी इंटरमीडिएट पर थे क्योंकि नॉरिस ने 1:58.894 का समय लिया, इससे पहले पियास्ट्री ने 1:57.411 से उसे हराया था।
इसके बाद वेरस्टैपेन ने 1:56.003 के समय के साथ शीर्ष स्थान प्राप्त कर लिया, जबकि पियास्ट्री ने खतरा मोल लेते हुए दूसरा स्थान प्राप्त किया, फिर पांच मिनट शेष रहते 1:55.549 के समय के साथ बढ़त बना ली, जिसके बाद डचमैन ने पुनः बढ़त हासिल कर ली।
उन्होंने 1:54.938 का समय लिया और पियास्ट्री से छह-दसवां स्थान आगे निकल गए, जबकि नोरिस को उनसे मुकाबला करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और रसेल ने बचने के लिए संघर्ष किया, क्यू1 के अंतिम सेकंड में 17वें स्थान से तीसरे स्थान पर पहुंच गए।
वेरस्टैपेन की समस्या का फायदा उठाते हुए, जो झोउ गुआनयू के सौबर के साथ अवरोधन की घटना में शामिल थे, पियास्त्री ने पियरे गैसली से आगे 1:54.835 समय के साथ एक बार फिर शीर्ष स्थान प्राप्त किया।
हास के दो खिलाड़ियों, निको हुल्केनबर्ग और मैग्नेसेन, आरबी के युकी त्सुनोदा, जो नए पावर यूनिट पार्ट्स के लिए पेनाल्टी लेने के बाद ग्रिड के पीछे से शुरुआत करेंगे, विलियम्स के लोगान सार्जेंट और झोउ, ने जल्दी ही प्रस्थान कर दिया।
क्यू2 की शुरुआत भी इसी तरह हुई, बारिश का पूर्वानुमान था और सभी 15 धावक ट्रैक पर थे, एलेक्स एल्बोन ने विलियम्स के लिए शुरुआती गति तय की, उसके बाद नॉरिस ने 1:54.459 और फिर वेरस्टैपेन ने 1:53.857 में बढ़त हासिल की। सभी फिर से 'इंटर' पर थे।
खेल खत्म होने में पाँच मिनट बचे थे, बारिश तेज़ होने के कारण रसेल और लेक्लर दोनों ही नए टायरों के साथ ड्रॉप-ज़ोन में थे। रसेल ने चौथे स्थान पर छलांग लगाई, जिसके बाद लेक्लर तीसरे स्थान पर पहुँच गए और हैमिल्टन पाँचवें स्थान पर पहुँच गए।
पेरेज़, ओकॉन और गैसली के अंतिम समय में तेज़ लैप्स ने मर्सिडीज़ की जोड़ी को दूसरे और तीसरे स्थान पर पहुंचा दिया, जबकि दबाव में पेरेज़ 0.003 सेकंड से आगे निकल गए। एल्बोन, अल्पाइन के पियरे गैसली, आरबी के डैनियल रिकियार्डो, सौबर के वाल्टेरी बोटास और लांस स्ट्रोल, जिनकी एस्टन मार्टिन टीम ने एफपी3 में दुर्घटना के बाद उनकी कार को फिर से बनाया था, कट से चूक गए।
हैमिल्टन Q3 के लिए सबसे पहले बाहर आए और उन्होंने 1:54.011 में एक लैप पूरा किया।
अपने पहले प्रयास में केवल दो रेड बुल्स ने उन्हें हराया, वेरस्टैपेन 1:53.159 के समय के साथ शीर्ष पर रहे, जिससे अंतिम ग्रिड क्रम तय करने के लिए सब कुछ अंतिम लैप्स पर निर्भर हो गया।
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