पेप गार्डियोला ने माना कि मैनचेस्टर सिटी को एक अतिरिक्त दिन के आराम के बाद आर्सेनल का सामना करने पर “फायदा” होगा, लेकिन चैंपियन टीम को कड़ी मेहनत करनी होगी। केविन डी ब्रूनेअपने खिताबी प्रतिद्वंद्वियों के साथ महत्वपूर्ण मुकाबले के लिए फिट होने के लिए गार्डियोला की टीम ने बुधवार को इंटर मिलान के साथ चैंपियंस लीग में अपने घरेलू मैदान पर खेला, जबकि आर्सेनल को अटलांटा के खिलाफ गोल रहित गतिरोध के लिए इटली की यात्रा करने के लिए गुरुवार तक इंतजार करना पड़ा। गार्डियोला का मानना है कि रिकवरी के अतिरिक्त 24 घंटे पिछले दो सत्रों से पहले और दूसरे स्थान पर रहने वाले क्लबों के बीच इस सत्र की पहली बैठक को तय करने में भूमिका निभा सकते हैं।
सिटी ने दोनों खिताबी दौड़ जीत ली, जिससे आर्सेनल को 2004 के बाद से अपने पहले इंग्लिश खिताब का इंतजार है।
रविवार को एतिहाद स्टेडियम में जीत से सिटी की लगातार पांचवीं बार प्रीमियर लीग खिताब जीतने की उम्मीदों को काफी बल मिलेगा, तथा गार्डियोला मैच शेड्यूलर्स की मदद के लिए आभारी हैं।
उन्होंने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा, “यह एक फायदा है, लेकिन मैं पिछले छह वर्षों में एक सूची बनाने जा रहा हूं कि कितनी बार हमने एक अतिरिक्त दिन के आराम के साथ एक कठिन टीम का सामना किया है। यह एक बहुत लंबी सूची है।”
सिटी के रिकवरी टाइम का लाभ बेल्जियम के मिडफील्डर डी ब्रूने की संभावित अनुपस्थिति से कम हो सकता है, जो इंटर के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ के दौरान लंगड़ाते हुए बाहर चले गए थे।
यह पूछे जाने पर कि क्या डी ब्रूने आर्सेनल का सामना करने के लिए फिट होंगे, गार्डियोला ने कहा: “आज वह थोड़ा बेहतर महसूस कर रहे हैं। कल हम प्रशिक्षण लेंगे और देखेंगे। वह इसमें शामिल हो सकते हैं।”
एरलिंग हालैंड के नौ गोलों की बदौलत सिटी ने इस सीजन में एक बार फिर खुद को हराने वाली टीम के रूप में स्थापित कर लिया है।
– 'दोनों वर्ष बहुत करीब रहे हैं' –
चार लीग मैचों के बाद 100 प्रतिशत रिकॉर्ड रखने वाली चैंपियन टीम आर्सेनल से दो अंक आगे है, जिसने तीन मैच जीते हैं और एक ड्रॉ खेला है।
लेकिन गार्डियोला के मन में आर्सेनल द्वारा उत्पन्न चुनौती के प्रति सम्मान है, क्योंकि पिछले सीजन में उत्तरी लंदन के इस खिलाड़ी ने खिताबी मुकाबले को अंतिम दिन तक पहुंचाया था।
उन्होंने कहा, “सेट पीस आसान नहीं हैं, क्योंकि वे हमसे लंबे हैं। वे जगह की रक्षा करते हैं, वे रनर के साथ अविश्वसनीय हैं।”
“हमेशा एक के विरुद्ध दो होते हैं गेब्रियल (मैगलहेस) और (विलियम) सलीबा ने एरलिंग पर ध्यान केंद्रित किया। यही कारण है कि उन्हें खेलना मुश्किल है। मुझे अच्छी तरह से पढ़ना होगा जिस तरह से हमें इसे करना है।”
हालांकि वे उनसे ऊपर रहे, लेकिन सिटी पिछले सत्र में आर्सेनल को हराने में असफल रही, एमिरेट्स स्टेडियम में 1-0 से हार गई, मैनचेस्टर में 0-0 से ड्रा रही तथा कम्युनिटी शील्ड में पेनल्टी शूट-आउट में हार का सामना करना पड़ा।
गार्डियोला ने कहा, “पिछले कुछ सालों में यह हमेशा एक कड़ा मुकाबला रहा है।” “वे कई अच्छी चीजें करते हैं। वे एक पूरी टीम हैं, यही वजह है कि वे पिछले दो सत्रों में हमारे सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी रहे हैं।
“हर सीज़न में वे बेहतर से बेहतर होते जा रहे हैं। दोनों साल काफ़ी करीबी रहे हैं, लेकिन हम काफ़ी मज़बूत रहे हैं और अभी भी मज़बूत हैं।”
अप्रैल 2023 के बाद से आर्सेनल पर पहली जीत के साथ सिटी उससे पांच अंक आगे हो जाएगी।
लेकिन गार्डियोला का कहना है कि सीज़न में अभी बहुत समय है, इसलिए परिणाम को महत्वपूर्ण नहीं माना जा सकता, चाहे कोई भी जीत जाए।
उन्होंने कहा, “सीजन के इस शुरुआती चरण में, अगले कुछ मैचों के मूड से ही कुछ तय होगा। तालिका के संदर्भ में यह वास्तव में महत्वपूर्ण नहीं है।”
“जब हम सीज़न के दूसरे भाग में लंदन जाएंगे तो यह और भी महत्वपूर्ण हो जाएगा।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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